Конечно же, не обошлось без потерь: некоторые матерые мертвецы были намного хитрее своих соплеменников, и устраивали засады… Но всё же спустя множество мелких стычек и больших сражений, а также нескольких ударов высокоуровневых заклинаний по ближайшим территориям; клану Ниира всё-таки удалось уничтожить почти всех мертвецов на острове Арвентус… Если кто-то из них и остался в живых, то они сейчас залечивают раны в какой-нибудь норе и в принципе не представляют угрозу.
А после бойцы клана Ниира наконец-то добрались до города Арвентус. Нашли дворец правящего рода, начали его обыскивать… И вдруг обнаружили вход в подземное хранилище. На каком-то уровне подземных сооружений они упёрлись в мощную металлическую дверь, и уже приступили к взлому замка, как кто-то из магов сообщил, что этого делать не стоит… Он объяснил, что такие хранилища сделаны по технологиям предков, с материка… В мире, где есть люди с магическими способностями и необычайно сильные воины, чтобы что-то надёжно сохранить или хотя бы намного усложнить ворам задачу, нужно принять соответствующие меры… Технология подземного хранилища заключалась в том, что за мощной дверью располагалась глубокая вертикальная шахта, стены которой, в случае взлома, обрушаются. Да и не просто обрушаются, в них ещё есть герметичные отсеки со специальным алхимическим раствором, наподобие монтажной пены. И если не знаешь кода от замка, который к тому же вводится магическим способом, то проще будет рядом выкопать другой проход.
Всё это Оркус услышал от одного воина Ниира, с которым за это время он успел неплохо сдружиться.
Через несколько дней клановые бойцы отыскали план здания, и выяснилось, что дворец стоит на очень толстом фундаменте: род Арвентус неслабо заморочился, чтобы надежно укрыть свои драгоценности… И что под дворцом, глубоко под землёй, кроме родовой библиотеки, также расположены бункер и казнохранилище…
— Казнохранилище, говоришь?.. Интересно, интересно, — задумчиво пробасил я.
— Да, господин… Я тоже думаю о том, что нам надо бы взять дополнительную плату… Как компенсацию за твою… Эм-м, — замялся Оркус, обведя своё лицо пальцем, — ну, в общем, ты понял… И кстати, господин, расскажи, как всё было-то?.. Госпожа Хита нам вкратце поведала о твоём самоубийственном плане… Но вот как именно тебе удалось выманить существо на себя, да и ещё обездвижить его, так до сих пор никто и не знает… Лишь теряются в догадках… И откуда взялся этот странный кусок таблички, с надписью «Суровая любовь»?
— А-а-а, это?.. — глухо хохотнул я. — М-да, с этим забавно получилось…
И я в подробностях рассказал Оркусу о нашем разговоре с существом…
— Охренеть!.. Господин, да на твоём месте многие бы обязательно согласились!.. Это же!.. Это же!.. Да с таким вассалом ты мог бы стать властителем всего мира! — ошеломлённо воскликнул Оркус.
— Ага, — согласно кивнул я. — Многие бы наверняка согласились… А миром потом бы правил Кархан и его вид… Люди бы если и остались, то в качестве скотины, как сейчас в империи Архил.
— Господин! — выпучил на меня глаза Оркус. — Ты действительно очень великий человек!.. Я благодарен судьбе, что она свела нас, — взял он в ладонь мою руку и крепко пожал её. — Даже светителям чистоты благодарен… Сидя в своей мастерской, я и мечтать не мог о таком… Что я, обычный воин-середнячок, когда-нибудь буду рядом с тем, кто решает судьбу всего мира… М-да, будет что рассказать Чуку и Хеку, когда мы вернёмся домой…
— Угу, решает, — грустно вздохнул я, — а в награду получает уродливое тело с щупальцами.
— Господин, даже если Сиргус не сможет вернуть твою внешность… То всё равно: оно того стоило… Это не такая уж и большая плата за существование всего человечества… Главное, что ты остался жив и в своём уме, — убеждённо проговорил Оркус.
— Это да, — печально выдохнул я. — И если повернуть время вспять, то я без сомнений повторил бы свой ответ существу…
Чуть позже меня навестили все мои ближники. Я от души поблагодарил их за заботу, и сказал, что они всегда могут на меня рассчитывать… Потом пришла радостная Хита. Она меня обняла и присела рядом, на кровать.
Девушка искренне мне сочувствовала и говорила слова поддержки…
— … Так что Лео не отчаивайся… Я уверена вордхольские целители обязательно всё исправят.
— Зачем мне что-то исправлять в своей внешности? — пробасил я. — Уверен, что в мире найдётся девушка, которая по достоинству оценит мои щупальца… Ну, конечно же, с учётом того, что я как следует научусь ими пользоваться, — с намёком подмигнул я Хите светящимся глазом.
Девушка, нахмурившись, ненадолго задумалась, глядя на меня… А потом, наверное, до неё наконец-то дошло, на что я намекаю…
— Фу, Лео! — возмущённо вскочила она на ноги. — Ты отвратителен!.. И я сейчас не про внешность…
Она замолчала, посмотрела на мои новые конечности, потом на мой подбородок, вдруг отчего-то покраснела и выдала:
— Да ну тебя… Ладно, я убедилась, что ты жив, здоров и в своём уме… Пойду позову Тода.
Девушка вышла за дверь, а я глухо расхохотался… Так как перед уходом Хиты я явно ощутил в её чувствах легкое возбуждение…
— М-да, — протянул я, удивлённо качая головой. — Вот же девки извращенки… Похлеще мужиков будут.
Потом меня навестил командующий экспедицией. Тод с радостной улыбкой пожал мне руку, сказал, как он рад тому, что со мной всё в порядке и перешёл к делу… В принципе ничего нового я от него не услышал, а на предложение поднырнуть под дворец, забраться в хранилище и изнутри открыть дверь клану Ниира; ответил отказом…
— Но почему⁈ — удивился Тод. — По нашему договору, ты должен достать книги.
— Во-о-от, — поднял я вверх указательный палец. — А никакие двери открывать я не подписывался… Залезу в хранилище, дабуду книжки, принесу их вам и будем в расчёте.
— Я не пойму тебе что, сложно, что ли? — по-простому спросил Тод.
— Нет, мне не сложно, — серьёзным тоном ответил я. — Ты видишь, в какую страхолюдину я превратился, выполняя за ваш клан всю грязную работу?.. Разве я должен был убить существо⁈
— Нет, — ответил Тод, опустив взгляд.
— Но мы с тобой оба понимаем, что не сделай я этого, то навряд ли вы были бы сейчас живы… Существо рано или поздно обязательно бы нашло способ, как потопить остальные ваши корабли… И что я получаю в благодарность за ваши сраные жизни⁈ В благодарность за свой самоубийственный подвиг⁈ — повысил я голос. — Пока я превращаюсь в страшного урода, ваши маги, вместо того чтобы как-нибудь мне помочь… Хотят меня добить, чтобы заполучить мою росу!.. Это и есть благодарность вашего клана!.. И сейчас ты мне говоришь: «Лео, будь добр, открой дверочку, чтобы мы спокойно забрали себе всю казну рода Арвентус… А ты в это время постой в сторонке и подумай над тем, какой же ты всё-таки лошара!» — передразнил я. — Хер вам, а не дверочку!.. — показал я когтистую дулю.
Тод нахмурился, а после тяжело вздохнул и произнёс:
— Хорошо, я тебя услышал… Пойми, нам не столько нужна казна, сколько самим попасть в родовую библиотеку… Теперь, когда на острове нет существа, и почти не осталось матёрых мертвецов, никто нам не помешает забрать оттуда все книги… Так что, Лео, каковы твои условия?
Я же говорил, нормальный он мужик, подумал я… И не став больше корчить из себя жертву, выложил Тоду свои требования:
— Всё, что находится в казнохранилище… Если там лежит ржавый гвоздь, он тоже должен принадлежать моему роду.
— М-да, — протянул Тод и устало провёл рукой по лицу. — С этим, конечно же, будет немало проблем: наши маги, можно сказать, уже поделили это золото; но… А, договорились, — махнул он рукой. — Всё, что есть в казнохранилище, отныне принадлежит тебе… Только, если вдруг там обнаружатся книги, то ты отдашь их нам, хорошо? — хохотнул Тод.
— И ещё одно условие, — сказал я.
— И какое же?.. Только сразу предупреждаю, после этой миссии глава клана Ниира будет «очень» ждать тебя в нашем поместье… И мне недвусмысленно приказали доставить тебя в любом случае, — откровенно признался Тод.
