— П-помню, — замешкалась она.

— Так вот, сейчас я забираю свои слова назад: оно не просто серьезное, а крайне паршивое. Кажется, фанатики приступили к возрождению мертвого бога, или короля проклятых, как они его называли перед арданцами.

Едва я это сказал, как земля задрожала под ногами, а город не на шутку затрясло. Стены стали обваливаться, и наши союзники, не понимая происходящего, ринулись от задних ворот, обратно к нам.

— Этот мертвый бог возродился и решил уничтожить весь город? — спросила Алисия, ничего не понимая.

— Нет, — покачал я головой. — Это его сектанты разрушают город. Я говорил же, что арданцы поплатятся за союз с ними. Сектанты решили прикончить как можно больше жителей столицы. Сколько их там? Около миллиона, или больше? Все эти души умерших под обломками сейчас пойдут на корм мертвому богу, и это придаст ему сил для быстрого восстановления и набора мощи.

Про себя я подумал, что, возможно, это вовсе не бог и не король с мощной силой, как о нем говорили. А одна из высших сущностей, занимающаяся порабощением миров и пожирающая жизни. Все может быть. Я помню, как Охотники когда-то убивали подобных существ. Вероятно, эту сущность тоже кто-то из них уничтожил, но фанатики сохранили ее останки и решили возродить в своих целях.

Объяснив это вкратце Алисии, я наблюдал, как большая часть города за считанные секунды обвалилась и ушла под землю. Но вот главный замок бывшего короля остался стоять нетронутым. Земля вокруг него с одной стороны обвалилась, но под самим замком уцелели каменные глыбы. Он словно стоял на скале, посреди океана или пропасти. Вероятно, эти сектанты, скорее всего, там и засели. Кажется, пора покончить со всем этим раз и навсегда.

Я прижал Алисию к себе и заглянул ей в глаза:

— Слушай, дорогая, эта работа для меня. Остальным лучше не соваться туда. Но прежде, чем отправиться, я должен тебе кое-что важное сказать, — обняв её, я продолжил: — Все мои чувства к тебе искренние, и ты для меня очень много значишь, — я прильнул губами к ее губам.

После нашего поцелуя она встрепенулась и выпалила:

— Ты что такое говоришь, Джон? — она испуганно взглянула на меня. — Ты словно прощаешься со мной.

— Не переживай, я вернусь, — я подмигнул ей напоследок и зашагал к главному королевскому замку.

Как я и думал, Алисия побежала следом за мной, но Квазик и Багги бросились к ней на перехват. Я только что попросил дятла отбить им морзянку, чтобы присмотрели за ней. Конечно, если Алисия захочет вырваться от них, то вырвется, но для этого ей придется причинить боль напарникам, а этого она делать не будет, и не станет их калечить.

— Джон! Джон! — завопила девушка, стараясь вырваться из их хватки.

Обернувшись быстро назад, я заметил, как Квазик и гном держали изо всех сил ее с обеих сторон.

— Это мое дело, Алисия! Вам тут делать нечего. Все будет в порядке! — крикнул ей, и решительно пошел дальше к замку.

Чем ближе я подходил, тем сильнее ощущал, что что-то воздействует на меня. Уцелевшие горожане, там, где город не обвалился, замерли на месте и попадали на колени. Ага, значит, и на них кто-то воздействует.

Кажется этот мертвый бог, вернее, сущность, уже очнулся и теперь сам вытягивает жизнь из живых. Я тоже вскоре ощутил жуткую слабость в теле: силы стали покидать меня, словно началась лихорадка. Но я перенаправил энергию через Кракена себе в ноги, продолжая идти. В голове заговорил голос этой сущности:

— На колени!

Ха! Вот оно как. Сущность воздействует на тело, через сознание. Любопытно, однако. Сделав еще пару шагов, я свалился на землю от нового, еще более сильного землетрясения.

Земля еще больше обвалилась с другой части города, и из-под нее стала выбираться эта высшая сущность, в своем истинном воплощении. Я приподнялся на локте, наблюдая за ней. Сначала над землей появились мощные черные когтистые лапы, а затем три головы дракона. Они издали чудовищное рычание, и сущность, зацепившись крыльями за края обвала, предстала передо мной полностью, заслонив своими размерами небосвод над головой.

Освободившись и взмахнув крыльями, дракон выпустил из всех трех голов мощные струи пламени. Горожане, лежавшие на земле, мгновенно превратились в рассыпавшиеся угольки.

Собравшись с духом, я влил еще больше энергии в конечности и поднялся на ноги. Сущность заметила, что я не стою перед ней на коленях, и мысленно снова произнесла, прищурив свои желтые глаза:

— На колени передо мной!

— Послушай, тварь! — усмехнулся я, заглянув в глаза центральной головы. — Ты кто такой, чтобы мне указывать? А, червяк ты сутулый!

— Я сожру не только твое тело, но и твою душу. Ты никогда не вернешься ни в другой жизни, ни в следующем воплощении, — жутким ледяным голосом сущность отозвалась в моей голове.

— Нет, ты этого не сделаешь, — выпалил я спокойно и пошел прямо на нее.

В этот момент в рядах союзников

Алисия, широко раскрыв глаза, смотрела на Джона и старалась вслушиваться в каждое его слово.

— Снять первую печать! — выкрикнул он.

Едва эти слова сорвались с его уст, вокруг него сверкнули алые молнии, и их рокот разнесся по округе.

— Снять вторую печать! — бросил Джон на ходу, и из его спины вырвалось черное пламя.

— Снять третью печать! — с двух сторон от его головы взметнулись огромные бурлящие потоки алой воды.

Квазик и Багги, до сих пор удерживавшие Алисию, недоуменно косились в сторону Джона, который снимал все больше и больше печатей.

— Алисия, ты знаешь, что это значит? — заторможенно спросил Квазик. — Что это за печати?

— Я… Я ничего не знаю, — взволнованно ответила Алисия, чувствуя, как учащенно бьется ее сердце.

— Думаю, Джон точно знает, что делает, — постарался успокоить всех гном.

Тем временем Джон снял уже все двенадцать печатей и подошел почти вплотную к дракону. Сущность мысленно обратилась к нему:

— Ты силен, и именно такая жертва мне наиболее подходит.

— Да? Тогда подавись! — выкрикнул Джон. — Кракен, я призываю тебя!

Все союзники замерли в ожидании, а инкастерианцы не двигались с места. Все они, словно были зачарованы происходящим зрелищем.

Из-за спины Джона вырвался мрачный пульсирующий сгусток. Чем больше он увеличивался в размерах в воздухе, тем сильнее искажалось и преломлялось пространство вокруг. Казалось, что мир сошел с ума и рушится на куски. Все детали искажались, а небо, будто разбившись на осколки, странно замерцало.

Тем временем армии арданцев и инфернианцев выскользнули из-за холмов за городом, и ринулись с двух сторон на инкастерианцев и торианцев. Квазик заметил это и воскликнул:

— Черт! Значит, эти ублюдки успели уйти через черный ход, и засели в укрытии, чтобы заманить нас в ловушку?

— Похоже на то, — кивнул Багги, обратив внимание на то, как Грегор отдал команду готовиться к битве.

— Арданцы хотели, чтобы мы вошли в город. А потом принести нас в жертву этой сущности, — пролепетала Алисия, не сводя глаз с Джона. — Когда они поняли, что мы не двигаемся с места, они решили нас загнать туда силой.

— Ладно, наших союзников пока достаточно, — шмыгнул носом гном и подмигнул Квазику, чтобы тот не отпускал Алисию. — Пусть они вступают в битву.

Сгусток, тем временем, достиг огромных размеров и лопнул. Из него вырвался летающий Кракен в своем полном обличии. По своим размерам он не уступал дракону. Развернув свои длинные щупальца с шипами, Кракен издал свирепый рев.

— Так этот сгусток был чем-то вроде кокона для Кракена? — пробормотала Алисия, будто говоря сама с собой.

Кракен зловеще прищурил глаза и набросился прямо на дракона, нанося удары щупальцами по его мордам. Высшая сущность палила пламенем направо и налево по щупальцам Кракена, уворачиваясь от его хватки в полете.

Тем временем Джон отполз подальше от сражающихся существ, и без сил рухнул на землю. Его всего стало трясти, а из ушей и глаз сочилась кровь.