Измотавшись в битве во дворе, я помчался в цитадель замка, откуда исходила энергия алтаря. Оказалось, что двери были заперты изнутри, это выжившие успели забаррикадироваться. Но верхнее окно они не додумались забить. Забросив канат с крюком, я подобрался к нему и выбил стекло ногами. Осколки с грохотом посыпались вниз, а я увидел удивленные лица, которые уставились на меня. Я прыгнул на некромантов сверху, и первому попавшемуся заехал кулаком в голову, а второму сапогом по челюсти.

— Ты не пройдёшь! — заорал комендант и раскрутил свой магический посох.

— Нечего тут посохом махать, — ответил я, схватил его щупальцем и разломил на две части, ведь больше он не понадобится ему.

Отклонившись от магической атаки слева, я подскочил к коменданту и, схватив его за бороду, всадил кинжал в сердце. Через несколько минут ко мне присоединилась Алисия, быстро орудуя копьем, разлагающим плоть. После того, как с некромантами было покончено, она зевнула и обессиленно сползла по стене.

— Ты чего это? — обратился я к ней.

— Я очень устала. Так хочется вздремнуть немного.

— Ну уж нет, знаю, как ты вздремнёшь. Тебя же потом не разбудишь, — запротестовал я.

Я зашагал к алтарю внутри цитадели и, приблизившись к нему, увидел, что он уже полностью готов к отправке. Отлично! Нам не придётся его самим на телегу грузить. Каменный алтарь уже был установлен на тачку с четырьмя колесами: два больших и два маленьких по бокам. Видимо, его так и не снимали, чтобы лишний раз не возиться при перемещении.

Приложив к нему щупальца, я выпил всю энергию, и понял, что на корабле у Алисии будет бурная ночка — ведь мне теперь надо деть куда-то излишки энергии.

Вытянув из алтаря всё до последней капли энергии, я взялся за тачку и покатил её вместе с алтарём. В голове было множество мыслей о том, что произойдёт после его опустошения.

— Алисия, вставай! Пошли отсюда! — закричал я. — Нам пора возвращаться на корабль. В этом регионе скоро начнётся настоящее пекло.

— О чём ты? — она лениво приоткрыла один глаз.

— Дело в том, что к этому алтарю было привязано сто пятьдесят тысяч мертвецов, дорогая, которые из-за меня, выйдут из-под контроля. Они будут бегать и искать, кем бы утолить свой неконтролируемый голод, — сказал я с довольной ухмылкой.

Алисия тут же вскочила с места и вцепилась руками в тачку, чтобы помочь мне быстрее её катить.

Занятый арданцами регион Ториана

Ещё задолго до того, как арданцы вторглись в эти владения, среди торианцев уже было немало людей, крайне недовольных сложившейся ситуацией. В народе постоянно обсуждали, чем же окончится война. Торианцы ставили на то, что Ардан рано или поздно возьмёт своё.

Нет ничего удивительного в том, что некоторые жители хотели занять сторону победителя. Как только арданцы вторглись в один из центральных регионов Ториана, настроения местных жителей резко изменились, приобретя более радикальный характер.

Множество аристократов присягнули на верность прежним врагам. Для них было важно лишь процветание или хотя бы сохранение накопленного богатства. В надежде сохранить часть своих полномочий и владений, представители знатных родов вместе со своими гвардиями быстро вступили в сотрудничество с арданцами. Их войска объединялись и становились смешанными по всему периметру региона.

Хотя арданцы презирали торианцев и насмехались над ними за спиной, они совместно удерживали захваченные земли и патрулировали их. Арданское военное руководство не видело в таком объединении никаких минусов. Дополнительные боевые единицы были им только на руку. Закрепиться в чужих землях всегда сложно, и если местные торианцы признали авторитет Ардана, руководство посчитало глупым не использовать их в своих целях.

Однако недовольные торианцы тоже имелись. Их кровь кипела от происходящего. Им было ненавистно видеть, как их союзники преклоняются перед врагами и идут у них на поводу. Эти самые повстанцы-аристократы, которые ни за что не собирались верить Ардану, устраивали тайные встречи, где обсуждали планы побега и прорыва. По ночам они даже атаковали дозорные отряды, патрулирующие улицы. С особой жестокостью повстанцы устраивали самосуд для торианцев, занявших сторону Ардана. Едва те попадали им в руки при удобных обстоятельствах, как исчезали навсегда.

В такой напряженной атмосфере людям приходилось жить на протяжении нескольких месяцев. Никто уже не мог с точностью сказать, где друг, а где враг. Торианцы постоянно доносили на своих соседей арданским войскам.

Однако к этому они уже хоть как-то привыкли, когда произошёл неожиданный поворот событий. Часть одной стороны коварно потирала руки, а другая проклинала всё и вся. Как только Джон Кракен уволок из региона переносной алтарь, благодаря которому контролировались тысячи зомби, всё пошло наперекосяк.

Зомби огромными стадами разбрелись кто куда и нападали на всех подряд: на самих арданцев и на верных им торианцев. Несмотря на такой риск и страх, повстанцы улыбались и злорадствовали. Этот новый толчок только придал им больше сил. Они стали разбойничать почти в открытую. То в одном, то в другом городе они обрушивались как снег на голову предателям или захватывали замки, в которых засели арданцы.

Повстанцы не собирались упускать такой удачный момент. Пока торианцы-предатели негодовали и не понимали, в чем дело, а сами арданцы хаотично старались отбиться от зомби, повстанцы громили их отряды и оставленные без присмотра дома.

В эпицентре событий оказались военные лагеря арданцев. Некроманты были в панике, разрывали на себе волосы и почти что скулили от бессилия. Они понимали, что даже если им удастся выжить, арданское руководство жестоко накажет их за этот промах.

В каждом лагере и на базах, установленных за стенами городов, некроманты контролировали десятки тысяч зомби. По регламенту они должны были использовать их для устрашения и подавления недовольных торианцев. Зомби служили своеобразным ультиматумом, оберегая новые границы.

В одном из таких лагерей некромант, назначенный старшим, лежал в своём шатре и предавался удовольствиям. На ногах его не было даже сапог. Он расслабленно ел виноград и наслаждался тем, как удачно сложился поход. Жалованье ему капало от короны Ардана, а работа казалась легкой.

Некромант прохаживался по лагерю, наблюдая за своими подчинёнными, которые занимались усилением зомби. Он не волновался ни о чём и даже не сразу понял, откуда доносится чей-то крик. Привстав на локте и покосившись на вход, прикрытый толстыми занавесями шатра, он прищурился.

— Кто там кричит? — спросил он.

Но едва он это сказал, как внутрь вбежал один из офицеров с факелом в руках. Взгляд у офицера был испуганный, а глаза нервно бегали.

— Там… Там! — вымолвил офицер, указывая пальцем куда-то назад через спину. — Зомби будто с цепи сорвались! Они атакуют нас!

— Ха-ха, — старший некромант рассмеялся. — Быть такого не может! — он совершенно не поверил офицеру. — Ты что, вина пережрал на посту? Да я тебя за это, под трибунал отдам!

Офицер весь бледный помотал головой и хотел было ещё что-то добавить, но из тьмы на свет, из-за его спины, выпрыгнул зомби и вгрызся ему в глотку.

От увиденного и полной неожиданности старший некромант подавился виноградиной и сильно закашлялся. Виноградина застряла в его глотке, не двигаясь ни туда ни сюда. Красный, покрываясь вздутыми венами, некромант свалился с диванчика на пол и стал пускать слюни от удушья.

Из его глаз уже полились слезы, а он всё корчился, упираясь руками в пол. Ему удалось отхаркнуть виноградину, но было слишком поздно. Жёлтые глаза зомби хищно уставились на затылок некроманта. Дохляк облизнулся и в один прыжок настиг его сзади.

В Мальзаире

В коридоре Палаты общин раздался топот сапог. Грегор направлялся к кабинету бургомистра. В последнее время он совершенно не понимал Флавия, который был настроен против действий Джона.