В таком состоянии его нашли некроманты с Угрюмого острова, где они пребывали на базе для некротических экспериментов. Миргрема оттащили подальше от битвы, и объединённые армии арданцев со всей округи, бросились с новыми силами в бой.

Несмотря на то, что им удалось уничтожить тварь Изнанки, никто не ликовал. Воины, покрытые пылью и кровью, старались закрыть уши руками, чтобы не слышать душераздирающих воплей раненых товарищей с оторванными конечностями и раздавленными органами.

Вокруг виднелась лишь разруха… Почти одни руины маячили перед ними. Руины, покрытые тысячами тел воинов.

В Мальзаире сейчас только у одного человека наверное крайне унылое лицо, и это у меня. Я готов лезть на стены от этого ненавистного бездействия. Уже которую неделю подряд в нашем регионе полнейшее затишье. Мало того, что зима грянула довольно неожиданно и теперь мои разведчики-дятлы в такую пургу не могут часто летать далеко, так ещё и все жители расслабились.

Ардан и Инферния заняты разборками с армией торианских лордов. Инкастер, судя по последним слухам, тоже встрял каким-то образом в заварушку. Повсюду происходят боевые стычки, пусть и небольшие. Но всё же, там хоть что-то происходит. Про Мальзаир будто все забыли и до нас никому нет дела.

Флавий, этому конечно рад — он не теряет времени зря: собирает всё больше военных сил и работает над усилением обороны города. Я тоже занят укреплением своих владений и трачу золото на процветание своей земли. Сутками напролёт провожу тренировки своих гвардейцев, нанимаю новых воинов и закупаю енотов. Но всё это рутина! Где интриги? Где настоящие сражения?

Чувствую себя каким-то стариком, торчащим сутками у камина. Осталось только закутаться в плед и попивать расслабляющий чай. Однако, в эти дни в моей жизни есть и несколько плюсов: мы с Алисией проводим больше времени вместе, я прочёл немало интересных и полезных книг в своей библиотеке. На этом, увы, все плюсы заканчиваются.

Поднявшись с места, я услышал, как смеются Савелий и Алисия в гостевом зале. Чему это они так радуются? Неужто вторжение в наш регион началось? Было бы славно.

Выйдя из кабинета, я быстрым шагом направился в зал. Дверь была распахнута и я увидел, как Алисия и Савелий развлекались тем, что проверяли, смогут ли еноты отыскать спрятанные угощения в помещении.

— О, Савелий, смотри, — воскликнула Алисия, указывая на шкаф у стены. — Рико уже четвёртое яблоко нашёл. Такими темпами я выиграю у тебя спор.

Так, понятно, сидят и занимаются ерундой, как и многие теперь.

— А вы чего это расслабились? — обращаюсь к ним. — Дед, это затишье нужно использовать по полной. Ты закончил делать партию новых зелий?

— У нас же сроки не поджимают, — обернувшись ко мне, ответил он.

— Дело не в сроках, — отвечаю помотав головой. — А в том, что у меня имеются кое-какие подозрения. Не может это спокойствие продолжаться долго. Враги точно что-нибудь выкинут. Нельзя терять ни минуты.

— Джон, но все и так трудятся, — тут же отвечает Алисия, разводя руками. — К чему такая подозрительность?

— Мы сейчас не в том положении, чтобы терять бдительность, — подмечаю ей серьёзным тоном.

— Слишком сложно потерять бдительность, когда ты муштруешь всех изо дня в день и создаешь ложные нападения на замок. Даже посреди ночи, — поморщившись, она потерла нос.

Почему все вдруг стали такими беспечными? Не понимаю. Они что, думают, раз кругом навалило снега, то враги подступить к нам не смогут? Рано или поздно они вспомнят про нас, а мы даже из-за такой погоды не засечем их продвижение заранее.

А вот Алисия с дедом наверняка уверены, что у меня паранойя на этот счёт. Однако мой опыт говорит о том, что не стоит недооценивать своих противников, пусть даже таких, как в этом мире. Пару раз им уже удавалось нанести нам серьёзный урон. К тому же, я вспоминаю слова одного своего старшего товарища из Ордена: он нередко говорил, что нет лучшей маскировки, чем тишина. На войнах часто используют хитрости с отвлекающими манёврами, но подготовленные люди действуют тогда, когда остальным кажется, что они в полной безопасности.

Этими размышлениями я поделился с Алисией и дедом, но никакого результата это не принесло. Я рухнул в кресло рядом с Алисией и стал нервно потирать лоб. За окнами всё также сыпал снег, а в каминной трубе завывал ветер.

Несмотря на тренировки и работы, проводимые под моим руководством в замке, я уже давно никуда не выезжал. Еноты стали неповоротливыми из-за снега, да и я, словно ослеп из-за безуспешной разведки дятлов в таких условиях. Хорошо, что съестной провизией как следует заполнили все хранилища, да и трав для алхимии насобирать вдоволь успели.

Зевнув, я потянулся и с огорчением взглянул на пламя в камине. Алисия, кажется, только сейчас стала замечать, насколько мне скучно торчать здесь. Моя прошлая попытка вытащить Флавия на военный поход в Ардан не увенчалась успехом. Он решил, что сейчас неудачное время для такого, и лучше поднабраться сил и пока никуда не соваться. Черт возьми, да мы словно не на континенте, а на каком-то обособленном острове, про существование которого все давно забыли.

Мальзаирцы копошатся как довольные муравьи и украшают свои дома к предстоящим зимним праздникам. Да уж, нашли время готовиться к праздникам. У нас тут переломные моменты в войне с врагами, а всем хоть бы что.

Ещё немного и я сорвусь. У меня больше нет сил терпеть это домоседство. Если надо, сам отправлюсь прямо в лоб на арданскую границу. Пусть что будет, но это всё равно лучше, чем всё, что происходит теперь. Еноты стали жиреть, хотя я гоняю их на тренировках, как следует. Им чертовски не хватает боевых рейдов. Может быть, договориться со стражниками и пустить их в городские катакомбы? Пусть хотя бы там гоблинов поубивают — и то будет дело. Я с удовольствием отправлюсь туда вместе с ними.

Не успел я потянуться за пирожным на столе, вдруг послышался топот сапог в коридоре, и свежий ледяной воздух ворвался в зал. Судя по голосу, у нас гости — вернее, лишь один гость.

Не оборачиваясь и доедая пирожное, я ждал, когда дворецкий проводит к нам Грегора. Надеюсь, у него есть интересные вести, очень надеюсь.

Едва Альфред доложил о его присутствии, Грегор потирая руки и стряхивая снежинки с капюшона плаща направился к камину передо мной.

— На улице собачий холод, — кашлянул главный стражник, встав спиной к камину и стараясь отогреться.

— Будешь глинтвейн? — беззаботно спросила его Алисия. — Как раз горячий.

— Спасибо, не отказался бы согреться, — улыбнулся ей Грегор.

Пока Алисия наливала ему напиток, я понял, что никаких срочных вестей не будет. Грегор тоже заметил моё хмурое лицо и сделав пару глотков, произнес:

— Всё ещё недоволен, Джон, что военный поход отменили?

— Я бы на вашем месте, всё же согласился на него, — поглядываю на него исподлобья. — Пока арданцы про нас забыли, мы можем удачно их атаковать.

— Да, но как же заснеженные дороги и медленная работа разведки? К тому же, у всего должен быть перерыв, — парирует он мне, шмыгая носом. — Мы сейчас в Мальзаире все ещё разгребаем трофеи после последней битвы с арданцами. У нас много планов по благоустройству города.

— Дороги могут очистить маги, — подмечаю ему. — А действовать в невидимости, не такая уж проблема. Если вьюга уляжется, дятлы смогут слетать и подальше. Зачем все эти отговорки? Будто зимой тут битвы никогда не велись.

— Это не отговорки, Джон, — Грегор поставил кружку на каминную полку. — Нам всем нужна передышка, и её надо использовать с умом.

— И зачем ты тогда приехал? — спрашиваю у него.

— Сообщить, что арданцы отклонили все попытки по обмену пленных. К сожалению мы не можем вернуть воинов наших союзников, — его брови насупились.

И к чему он мне это говорит? Сразу было понятно, что с обменом ничего не выйдет. Торианцы, находящиеся в плену, скорее всего уже мертвы.