«Я слишком много печатей раскрыл за раз, — пронеслось у него спутанно в мыслях. — Но иначе нельзя было никак. Пока я не так силен, чтобы применить Кракена в полной силе в этом мире. Разорвать с ним контракт было единственным вариантом. Теперь он свободен, и я не знаю, вернется ли он когда-либо ко мне», — Джон посмотрел на небо и зажмурился от боли. — «Черт! Как же паршиво! Война между Торианом и Арданом еще не окончена, а я теперь лежу тут, как овощ без энергии. На разрыв контракта ушло очень много сил, пришлось даже вывести часть их из своей души.»

Но ему все же было любопытно, как происходит битва у Кракена. Повернув голову набок, Джон посмотрел на схватку двух титанов.

Кракен, рыча, со всей силы хлестал щупальцами по одной из морд высшей сущности, а та с остервенением скалилась на него. По дракону было видно, что он больше уже не так уверен в себе, ведь понял, что противник у него более чем достойный.

Сущность полоснула Кракена своими мощными когтями, и из-под глаза у него хлынул поток крови. Кракен тут же, в ярости, накинулся на дракона, и обвил его со спины щупальцами. Крылатая сущность понеслась вместе с ним, и стала ударять Кракена о все уцелевшие здания в городе. Крыши обваливались, а дома превращались в груду обломков от этих ударов. Кракен зажмуривался при каждом столкновении с домами, затягивая щупальцами петлю на шее дракона все туже и туже.

Внимание Джона отвлекли от битвы появившиеся из замка сектанты. Они стройным рядом двинулись к нему, шаркая ногами по булыжной дороге.

Джон вздохнул, но сохраняя хладнокровие, ждал их приближения. Главный из сектантов, с обручем на голове, остановился в метре от него и, улыбнувшись, захлопал в ладони.

— Джон Кракен! Во время нашей последней встречи ты сбежал, и тебе даже удалось выжить, — заговорил он с полным самодовольством. — Но сегодня ты не в силах, ни то, что бежать, а даже с места не сдвинешься. Ты носил в себе такую мощную сущность, наравне с той, которой мы поклоняемся. Но огорчу тебя: дракон прикончит твоего Кракена.

— Ха-ха-ха… — Джон, лежа на земле, слабо усмехнулся. — Кракен — это легендарное существо, и вы прекрасно знаете, на что он способен. Ваша высшая сущность уже практически мертва. Кракен не выпустит дракона живым.

— Что ж, даже если так, — сектант сомкнул руки перед собой, — это легендарное существо долго в этом мире не пробудет. Ведь ты разорвал контракт, и существо отправится восвояси. А если мы убьем тебя сейчас, то это случится еще быстрее. Ну, а что касается нашей высшей сущности, то она убиваема не до конца; её всегда можно возродить.

— Ах, дайте угадаю, — иронично заговорил Джон, прикрыв глаза от слабости. — Кракен свернет ему все шеи, а как только уберется отсюда, вы, подонки, принесете всех выживших людей в жертву своей высшей сущности. Ведь таков ваш план?

— Именно, — зловеще улыбнулся фанатик. — А теперь, прощай, Джон Кракен! — главный сектант щелкнул пальцами, и несколько его подручных направили на Джона свои посохи.

— Я не хочу умирать от магии. Лучше просто перережьте мне глотку, если вас это не затруднит, — попросил Джон.

— А что так? — рассмеялись фанатики.

— Никогда не хотел умирать от магии. Для меня это как-то унизительно, — пробормотал Джон.

— Что ж, в честь возрождения высшей сущности мы сегодня в отличном настроении, так что ты вправе требовать исполнения последней просьбы, — фанатик в обруче кивнул одному из своих.

Один из сектантов, обнажив кинжал, направился к Джону. Достигнув его за пару шагов, он склонился над ним с улыбкой и потянул лезвие к его горлу. Но Джон прищурился и резко выхватил нож, сам полоснув сектанта по горлу. Тот закашлялся кровью и рухнул на землю.

Остальные сектанты не двинулись с места, лишь зловеще взглянули на Джона. Как только он откашлялся, он улыбнулся окровавленным ртом и сказал:

— Ладно, я признаю, что мы проиграли в этой битве. — Внутренне он подумал, что ему действительно может наступить конец. — Но кое в чем вы ошиблись. Ту высшую сущность, которой вы поклоняетесь, больше не воскресить. Кракен не просто убивает своих жертв, а пожирает их полностью.

Едва он это произнес, как поверх одного из разрушенных зданий появился, истерзанный когтями и с кровавыми ранами на щупальцах, Кракен. Он вновь издал оглушительный рев и затянул в свою пасть одну из голов дракона. Щупальцами он крепко вцепился в другую голову, и принялся рвать её на части.

Джон, обратив на это внимание, прикинул про себя: «И это еще Кракен, не на пике своих прежних сил. Ха! Будь он таким же, как ранее в моем мире, от дракона уже давно не осталось и следа».

— Знаете, в чем ваша главная проблема? — Джон снова заговорил, обращаясь к сектантам, но смотрел на небо. — Я совершенно не люблю проигрывать. Умереть — это одно, но проиграть? Никогда!

— Ты уже проиграл, идиот! — главный фанатик закатил глаза.

— Зачем же так грубо, — произнес Джон на выдохе. — Вы ведь не знаете всей правды: не только я зависел от Кракена по энергии и силам, но и он зависел от меня. Расторгнув контракт с ним, я вернул себе некоторые способности, которыми раньше пользовался Кракен.

— Да? — иронично выдавил кто-то из сектантов. — И ты встанешь сейчас на ноги и побежишь? Ха-ха-ха… Давай, удиви нас всех, о всесильный Джон Кракен!

— Нет, я не всемогущ, — Джон с трудом приоткрыл глаза. — Но у меня есть уникальные душевные силы, которыми я могу управлять и трансформировать их.

Сказав это, Джон хлопнул ладонью по окровавленной земле, и из его грудной клетки вырвался эфемерный пульсирующий столб. Мерцая серыми переливами, он устремился ввысь и пробил проход в Изнанку.

Но сам Джон этого уже не увидел: силы окончательно покинули его тело, и он потерял сознание. Главный сектант, едва сдерживая смех, пожал плечами и сказал:

— Что он сделал? Пробил энергией Изнанку в очередной раз и думал, что нас этим удивит? Жаль бедолагу. Кажется, он попросту сошел с ума, и сам не понимает, что говорит и делает. Но, братья, как бы ни было его жаль, — сектант перешел на наигранный театральный тон, — его нужно убить, и показать его союзникам, что их славный герой Джон Кракен мертв окончательно и бесповоротно.

— Что прикажете с ним сделать? — с радостью поинтересовался один из фанатиков.

— Перережьте ему глотку! — стал командовать сектант в обруче. — Подвяжите его к лошади и пустите вскачь в сторону мальзаирцев. Пусть посмотрят на своего любимца, и как он бьется окровавленной головой о землю.

— С превеликим удовольствием! — сектант выхватил кинжал с пояса и направился к Джону.

Алисия, увидев неподвижное тело Джона и приближающегося к нему фанатика с ножом, произнесла замогильным голосом:

— Если сейчас не отпустите меня, вы трупы!

Но Квазик и Багги уже и сами собирались это сделать. Все поняли, что ситуация безнадежная. Алисия, как проворная лиса, бросилась к Джону, а напарники поспешили следом за ней.

Сектант, тем временем, подошел совсем близко к телу Джона и склонился над ним.

— Джон! Джон! Очнись! — закричала Алисия в ужасе на бегу.

Багги, охваченный паникой, выхватил топор, чтобы метнуть его. Квазик, сняв с плеча лук, стал целиться в сектанта. Алисия, потеряв всякую надежду, подняла ладонь вверх и приготовилась выпустить атакующее заклинание.

В этот момент сектанту оторвало руку, в которой он держал кинжал. Алисия замерла на месте от неожиданности. Рядом раздался удивленный возглас гнома:

— Что это за хрень?

Фанатик пошатнулся, и через его горло прошла сабля, после чего он рухнул на землю. За его спиной Алисия увидела незнакомого мужчину в треугольной шляпе и коричневом плаще, с длинной черной бородой, доходящей до пояса. На шляпе была эмблема в форме медузы. Мужчина засмеялся и пнул тело сектанта.

Алисия не успела ничего сказать, как из-за спины незнакомца, стали появляться другие люди в шляпах. Сектанты выпускали в них мощные заклинания, но те не причиняли им никакого вреда. В то время, как других на их месте, давно бы превратило в горсть пепла.