— Ну, от еды не отказался бы, — пожал я плечами, приближаясь к шатру.

— Сейчас принесу пирог с рыбой, — подмигнула она. — Тут как раз перерыв после того ужаса, что произошел.

— О чем это ты? — нахмурил я брови.

— А тебе Флавий все объяснит, — бросила она и завернула за стоявшую рядом палатку.

Кхм, ну ладно. Я раздвинул полотно шатра и шагнул внутрь. Мой аппетит чуть не пропал от недовольных лиц бургомистра и главного стражника, сидевших внутри. У Грегора на голове красовалась окровавленная повязка, а Флавий с остервенением жевал.

— Почему вы такие мрачные? — вместо приветствия спросил я, и уселся на стул у входа. — У меня для вас хорошие новости: мой план сработал. Я убил короля Ардана!

Они переглянулись между собой, и Флавий, отложив недоеденную куриную ножку, заговорил:

— Я не удивлен, что это у тебя получилось, — сказал он, вытирая рот платком. — Да и мы уже поняли, что король мертв. Арданцы словно озверели. Они атаковали наши позиции так яростно перед твоим приходом, что теперь вся земля в этом месте будет непригодна для жизни и ведения хозяйства на сотню лет вперед.

— Ага, и это только начало, — вмешался Грегор. — Ты здорово разозлил врагов, Джон. Но благо, мы готовы к войне. Боевых единиц у нас собрано много.

В этот момент внутрь вошла Алисия с пирогом в руках и протянула его мне. Пирог был еще теплым, что приятно меня удивило. Поблагодарив её, я принялся жадно жевать, а все остальные уставились на меня. Образовалась неловкая тишина.

Прожевав пару кусочков, я нарушил молчание:

— В главном арданском лагере полно сильных темных магов, и сектанты активизировались, взяв всю власть в свои руки. Они довольно могущественные, и теперь будут вести войну вместо короля Ардана, который оказался марионеткой в их руках. Так что, Грегор, ты прав: это только начало. Ждите скоро более крупных нападений.

Бургомистр задумался и почесал потный лоб. Судя по выражению его лица, он был не в восторге от новости о смерти Рохана. Я тоже не рад, что его гибель ничего не изменила, и Ардан не ослаб, как я рассчитывал. Под предводительством сектантов ситуация только ухудшилась. Но зато война ускорится. А я как раз не любитель затягивать долго с этим делом.

После нескольких минут размышлений Флавий все же заговорил:

— Будь что будет, но у нас тоже есть пара козырей в рукаве. Я готов их применить в случае необходимости.

Кхм, а вот это уже интересно. Пока не знаю точно, о чем он говорит, но настрой у него боевой. Бургомистр тоже пока не причитает о том, что всё обстоит ужасно. Может, у него просто нет времени на жалобы о судьбе Мальзаира, и это даже к лучшему. У меня и так уже голова болит от недостатка решительных людей вокруг.

Временем позже

В морских водах Мальзаира

На палубе одного из авангардных кораблей флота стоял капитан Струдж. Он был родом из восточного региона Ториана. По заранее заключенному договору Флавии с бургомистром этого независимого региона, торианцы пришли на помощь Мальзаиру. Их задача состояла в том, чтобы отразить атаку инфернианского флота на портовый город.

Капитан Струдж, отвечающий за ход военно-морской операции, вглядывался в горизонт, потягивая бодрящий напиток.

— Скоро будем на месте, — сказал он, делая очередной глоток и обращаясь к своему старшему помощнику.

— Если честно, капитан, я не понимаю, зачем мы в это ввязываемся, — вздохнул помощник, наслаждаясь свежим морским воздухом.

Струдж медленно повернул голову и дал помощнику подзатыльник, затем пояснил:

— Ты что, совсем идиот? Не видишь, что вокруг творится? Ардан и Инферния хотят уничтожить весь Ториан. Они рвут наши земли на части и выставляют себя властителями. Если поможем мальзаирцам отбиться, нам же лучше будет. Что тебе в этом непонятного?

— Извините, капитан, но они нам не особо помогали. После одной их попытки куча зомби взбунтовалась, и чуть всех не сожрали, — высказался помощник.

— И что? Всякое бывает. Хотят грохнуть одних, а попадают под раздачу другие. Это жизнь! Пора уже перестать летать в облаках и думать, что все будут нянчиться друг с другом. Тут ты либо успел взять ситуацию в свои руки, либо сдох, — нравоучительно заявил капитан.

— Да, но было бы славно, если нас хотя бы предупредили, — хмыкнул помощник и потер покрасневший нос.

— Ой, ну да ладно! — закатил глаза Струдж. — Тут всякому понятно, что это решительная война, и она идет насмерть. Либо сейчас прикончим арданцев общими усилиями, либо другого случая может не представиться. По нашим данным, в регион Мальзаира стянуты огромные вражеские войска. Король Ардана убит, и наступления ведутся по всем фронтам. Никто отступать не намерен. Так что нам надо держаться.

Капитан оглянулся на торианский флот из двух сотен кораблей и подумал: «Наши суда хорошо защищены артефактами, да и четыре Архимага на борту у нас есть. По силе мы инфернианцам уступаем не намного. Ответить им есть чем, и это самое главное.»

Вскоре они увидели берег, забаррикадированный кораблями инфернианцев. Струдж протрубил в рог, и Архимаги вышли на палубу, кивнув капитану в знак готовности.

— Можете приступать, господа! — почтительно обратился капитан к Архимагам, передавая слуге пустую кружку.

Архимаги подняли руки вперед. Ветер трепал их капюшоны, пока они вместе читали заклинания. Вода под торианскими кораблями забурлила, и вскоре сорвалась с места, как пес с цепи.

Огромные потоки воды хлынули вперед и, слившись в один гигантский вал, обрушились на корабли инфернианцев.

Инфернианцы на палубах даже вскрикнуть не успели. Единственное, что они смогли заметить, — это тень от гигантской волны, скрывающей от них солнце.

Неутихающий ветер всем уже изрядно надоел. Из-за его порывов почти ничего не было слышно, и приходилось громко кричать. На горе ситуация была ещё хуже: ветер растрепал все, что только возможно. Срывает плащи и уносит, а Алисия не может собрать волосы в хвост.

— Долго мы ещё здесь будем? — спросила Алисия, сложив руки на груди.

— Мы не просто стоим, а наблюдаем за обстановкой. Еноты уже вступили в бой, так что все нормально, — ответил я, кивнув в сторону.

Арданцы натравили полчища оборотней на наши фланги. Я заранее предупредил своих людей обстреливать равнины в случае атаки. Серебряные болты, которые я подготовил, теперь позволяют енотам убивать оборотней с одного выстрела. Думаю, это не займёт у них много времени.

Если у меня с тактикой всё идёт гладко, то у союзников были проблемы. Раздвинув подзорную трубу, я начал пристально всматриваться в южный фланг. Вот черт! Как я и предполагал! Ведь предупреждал этого барона Розариона, что ему лучше не отделяться от основных сил. Но он меня, конечно, не послушал.

Розарион ещё слишком молод и самоуверен. Ради славы и почестей он пошёл со своей гвардией на арданский отряд с юга. Решил обойти ущелье и напасть на них со спины. Теперь он еле уносит ноги, при этом потеряв немало своих людей. Это было его ошибкой — принял арданцев за полных идиотов. Стоит быть поосторожнее с такими предположениями. Враги ожидали подобного, и специально не выставили дозор в ущелье, чтобы кто-то, вроде Розариона, подобрался поближе. Вот он, по своей молодости и вспыльчивости, в ловушку и попал. Арданцы устроили обстрел с высоты там, где он не ожидал. И тут уже ничего не поделаешь, барон сам сделал свой выбор. Если выживет, то это будет ему уроком.

Но тут меня отвлекла Алисия, указывая рукой на запад:

— Смотри, Джон, инфернианская армия приближается!

— Пусть приближается, — беззаботно пожал я плечами. — Это даже к лучшему. Если мы сейчас пробьём их фланги и ослабим их, то это обернется нам на пользу. Их королевство за морем, и в ближайшие дни они не смогут быстро вызвать подкрепление и пополнить свои ряды воинами и провизией. В этом смысле проще только Ардану.