Взяв в руки меч, я спокойно пошел вперед. Заодно попросил Кракена поискать в Изнанке пробоину, чтобы вернуться обратно. Сейчас я не могу рассечь пространство — это возможно только при большом всплеске энергии из нашего мира, где идет война. К счастью, пробоины иногда появляются сами по себе, так что нужно просто найти одну из них.

Пока Кракен принюхивается к потокам энергии и ищет пробоину, я займусь привычным делом. Первой на меня бросилась тварь с красными глазами и длинными когтями. Она широко раскрыла пасть, из которой воняло тухлятиной.

— Ладно, подходите по одной! — усмехнулся я и всадил лезвие клинка прямо в череп этой твари.

Из ее головы тут же заструилась серая кровь, и я рывком выдернул свой меч. Но тут на меня набросились сразу десять монстров, брызгая слюной от нетерпения. Даже убивать их не хочется: природа и так над ними поиздевалась. У этих бедолаг позвоночник находится сверху над кожей, а мозг не прикрыт черепом. Большинство их органов расположены снаружи, что как-то странно и непродуманно, но мне же лучше!

Продолжая двигаться вперед и принимая боевую стойку, я несколькими точными ударами по жизненно важным органам быстро прикончил пару монстров. Один из них попытался вгрызться мне в ногу сзади, но резкий пинок в морду заставил его передумать.

Оголодавшие твари Изнанки, напирая и топча друг друга, накинулись на меня со всех сторон. Рубя и разрывая зубастых щупальцами, я краем глаза успел заглянуть в хранилище кольца и довольно улыбнулся. Сегодня точно мой день! Я думал, что боевых зелий уже почти не осталось, ведь пока пытался добраться до короля Ардана, истратил чуть ли не тысячу склянок. Но в запасе кое-что осталось. Правда, как только доберусь до союзников, нужно будет пополнить своё хранилище.

Теперь, отбрасывая от себя этих кровожадных тварей, я быстро вытаскивал склянку за склянкой и швырял их в монстров.

— Агррррр-вв… — раздавались жалобные вопли клыкастых существ при взрывах.

Вскоре этим бедолагам надоело меня преследовать. Ну, оно и понятно, ха! Тяжело с оторванными конечностями кого-то догонять. Да и большинству монстров захотелось так жрать, что они выбрали Разлом в Изнанке вместо того, чтобы атаковать меня бесконечно. Сейчас будут лакомиться арданцами. Те, конечно, такими силами смогут от них отбиться без проблем, но думаю, что кто-нибудь из них точно станет ужином для тварей Изнанки.

Чем дальше я шел, тем больше встречал уродцев с выпирающими клыками и прочными панцирями. Напоролся на другой вид существ, тоже рыщущих в поисках добычи. Но на них не стал тратить свои зелья — уж больно жирно будет. Просто пробил этим тварям панцири щупальцами, а затем проткнул их всех насквозь.

— Аазззз… Грммм… — кричит и извивается на моем щупальце один из них. Его отростки на висках то сжимаются, то разжимаются.

Прорезав ему брюхо побольше, я сбросил его с щупальца и спокойно побрел дальше.

— Еще немного, Джон, пробоина уже совсем близко, — обратился ко мне в этот момент Кракен.

— А больше ты ничего не хочешь мне сказать? — усмехнулся я.

— О чем это ты? — задумчиво поинтересовался он.

— Например, о том, что в нескольких метров от меня только что приземлилась весьма любопытная тварь, — я показал рукой немного правее.

— Ты имеешь в виду ту, у которой две львиные головы, крылья и хвост, выделяющий яд? — с иронией спросил Кракен. — И зачем мне было предупреждать тебя о её приближении?

— Хотя бы потому, что эта тварь опасна, и явно хочет меня сожрать. Обычно ты о таких вещах заранее предупреждаешь.

— Извини, я был занят поиском выхода, и сосредоточился только на этом. К тому же, с этой тварью разберусь я, так как это мифическое существо, — ответил он.

Едва Кракен это сказал, как меня ощутимо встряхнуло, и сквозь кожу прорвались мерцающие потоки энергии. Похоже, Кракен тратит энергии больше, чем я. Вокруг меня закружилась серая дымка, и эфемерная оболочка Кракена прорвалась наружу. Он угрожающе зашевелил щупальцами и хищно посмотрел на мифическую крылатую тварь. Увидев это, тварь склонила свои львиноподобные головы на бок, её пасти приоткрылись, словно от озарения или осознания. Поджав скорпионий хвост, она поспешно замахала крыльями и ретировалась.

— Эта тварь поняла, что не стоит охотиться на моей территории, — пафосно заявил Кракен.

Кто бы сомневался! Там, где заявляет о себе Кракен, все пространство автоматически принадлежит только ему. Не думаю, что кто-то из существ Изнанки осмелился бы потягаться с ним ради добычи.

— Ладно, пора выбираться отсюда, — сказал я. — Веди вперед!

Кракен указал направление через какие-то дебри, и я потащился через расщелину, поросшую красными подвижными деревьями. Прикончив пару тварей, я довольно скоро добрался до пробоины в Изнанке и выскользнул через нее.

Оглядевшись по сторонам, я облегченно вздохнул. Оказалось, я не так далеко от нашего военного лагеря, но вокруг него полно отрядов арданцев, и их лагеря рассредоточены по всему периметру. Биться с такой толпой врагов сейчас не стоит: нужно ещё поднабраться сил. Лучше незаметно проскользнуть к своим союзникам.

Но дятлов на разведку тут уже никак не послать — боюсь, что вражеские маги засекут их в небе и прикончат. Обстановка и без того напряженная: все держат ухо востро. Но оно и понятно: я же убил короля Ардана. Так что неудивительно, что все под предводительством сектантов стали такими собранными.

Придется полагаться только на зрение Кракена. Ауру живых людей я могу уловить и с дальнего расстояния, поэтому постараюсь избегать их — вот и весь мой план.

Выпив немного воды из фляжки, я двинулся в путь. Петляя по зарослям и лесным чащам, я размышлял о том, что может произойти дальше. Мне любопытно, какие шаги предпримут сектанты в этой войне. От них можно ожидать чего угодно, но вряд ли фанатики отступят от своих целей по возрождению мертвого бога. Надо будет помешать их планам.

Пробираясь между стволов деревьев, я услышал голоса арданских воинов, переговаривающихся между собой.

— Хопер, какого черта? Тащи крупное бревно для костра! Чего ты веток мелких нахватал? Чё, самый умный? — ворчал какой-то рядовой, с поднятым забралом на шлеме.

— Слышь ты, катись отсюда! — ухмыльнулся ему в ответ товарищ. — Если что-то не нравится, сделай это сам. Я тут в прислуги не нанимался. Мое дело воинское, а не за костром следить.

— Вот я так капитану и передам. Потом только не удивляйся, если тебя выпороть прикажут, — съязвил первый.

Чем дольше они спорили, тем тише становились их голоса, по мере моего удаления от них. Похоже, у арданцев сейчас затишье: воины заняты житейскими делами или активизировался другой фланг. Надеюсь, я ничего важного не пропустил, пока находился в Изнанке.

Выйдя из леса, я увидел палатки и шатры мальзаирцев. Все выглядело относительно спокойно. Убрав меч в ножны, я с уставшим видом направился к лагерю. На меня тут же с любопытством посмотрели союзников. Чего это они? Неужели уже что-то знают о случившемся? Но если так, то почему просто смотрят?

Не успел я обдумать этот вопрос, как получил пощечину, затем поцелуй в щеку, и снова горячую пощечину. Такое поведение могла позволить себе только Алисия. Потерев щеку, я повернулся к ней. Она часто дышала, и по её румянцу было видно, что она бежала ко мне довольно быстро.

— За что пощечина? — спокойно спросил я.

— Как за что? — Алисия уперла руки в бока. — Ты же мне через дятла ответил, что тебя там какие-то женщины приласкали.

— Ты ведь в курсе, где я был? — усмехнулся я.

— В курсе, — её лицо стало хмурым.

— Тогда ты понимаешь, что про женщин я пошутил. Просто ты меня своими посланиями отвлекла в самый неподходящий момент, — объяснил я.

— Я догадываюсь, что там не было никаких женщин, но такие шутки мне не нравятся, больше так не шути, — хмыкнув, она отвернулась.

— А поцелуй тогда зачем? — зашагал я к шатру бургомистра.

— В честь того, что ты не умер, — Алисия поплелась следом за мной. — Тебе, кстати, поесть принести? Ведь точно ничего не ел и устал.