— Слушай, если смотреть на всё твоими глазами, Джон, то везде только позитив, — усмехнулась она.

— Может и не позитив, но ситуация не такая паршивая, как кажется, на первый взгляд, — поделился я своими мыслями. — Мне уже известно, что они привели сюда не все свои силы. Инкастер мешает им и больно кусает их в бок. Да и по данным разведки, от Грегора, у арданцев есть военные контракты с другими королевствами, где они обязаны держать некоторые свои подразделения.

— Это как понимать? — Алисия прищурилась, глядя на меня.

— Это обычный контракт между союзными королевствами: одно королевство обязано предоставлять военные силы другому, в обмен на какие-либо услуги, — объяснил я. — Видимо, Ардан рассчитывает на помощь от соседних королевств в будущем.

— Ладно, допустим, это я поняла, но нам что теперь делать?

— Что-что… собирайся и пошли, к союзникам присоединимся. Надо помочь им потрепать инфернианские ряды, — бросил ей, и двинулся вниз по склону горы.

Через восемь часов

Вокруг разносились стоны раненых торианцев, которых доставляли в лагерь на носилках. После битвы на нескольких флангах, где противники измотали друг друга, наступил долгожданный перерыв. Обе стороны оттащили своих раненых в лагеря, и стали набираться сил для следующей схватки.

Алисия сидела на телеге с поклажей, свесив ноги и болтая ими. Она до сих пор не притронулась к супу, который уже давно остыл. Её взгляд был пустым, словно мысли витали где-то далеко. Её одиночество нарушил гном, который с трудом вскарабкался на телегу рядом с ней и, громко выдохнув, обратился:

— Ты чего здесь одна, Алисия? О чём задумалась? — засыпал он её вопросами.

Она медленно перевела на него взгляд и заторможенно произнесла:

— А ты что сам тут делаешь, Багги? Ты же должен был оставаться в замке.

— Мы там Айко оставили за старшую, и попросили у Джона, чтобы он нам с Квазиком предоставил возможность повоевать. Война идёт, а мы в замке сидим, как какие-то трусливые крысы. Так всё веселье пропустим, — протараторил он. — Хоть здесь и пекло, но всё равно лучше, чем тухнуть дома. Горгульи, правда, на нас налетали пару раз, но сейчас все тихо.

— Ммм… — промычала Алисия, и поставила металлическую тарелку на телегу. — Уже финальная битва, Багги. Скоро поймём, кто возьмёт верх: Ардан или мы.

— Конечно, мы! Надерём им всем зад! — бодро воскликнул гном, и помахал кулаком. — Ты чего думаешь только о плохом? — поинтересовался он у Алисии. — У нас оружия и воинов в достатке. Зачем унывать?

— Да не в этом дело, — отмахнулась она. — Мне просто кажется, что когда всё закончится, Джон навсегда покинет эти края.

— Ну-у… — протянул Багги и почесал затылок. — В этом, пожалуй, соглашусь с тобой. Спокойная жизнь после войны явно не для него. Ему подавай вечную войну, да и врагов поинтереснее. Но, Алисия, тебе-то печалиться не о чем. Даже если он уедет, то точно заберет тебя с собой. У вас же любовь, и всё такое… — гном, со смущенным видом, развел руками.

— Сомневаюсь в этом, — тихо произнесла Алисия. — Зачем я ему? Ему и без меня будет неплохо.

— Ну, не знаю. Может я и не разбираюсь в любви, ведь эльфийка меня вокруг пальца обвела, как и Квазика. Но для Джона ты важна и дорога. Было бы иначе, он давно бы уже от тебя избавился, — гном кашлянул в кулак. — В том плане, что выпроводил бы тебя из замка. Пусть вы, порой, ворчите друг на друга, но, по-моему, вы отличная пара. Во всяком случае, в сарказме вы идеально сходитесь.

— Ладно, Багги, не будем больше об этом, — Алисия спрыгнула с телеги в надежде избежать разговора, от которого ей становилось не по себе. Она всё больше сама себя накручивала. — Нам пора отправляться на зачистку за лесом. Грегор собирает людей, я слышала. Нужно разбить арданский лагерь, пока они не вырыли новые окопы и не расставили свои ловушки.

— Хорошо, пошли! — Багги спрыгнул на землю и заковылял за ней следом.

Я отрешенно смотрел на рассечение на своей руке, над которым старательно работал Кракен. Прошла еще одна неделя сражений. И пока все стороны держат свои позиции, предугадать исход сложно. Из особых перемен можно отметить увеличивающееся число пробоин в Изнанке. Из-за огромных всплесков энергии, её прорывает то здесь, то там. Оглянуться не успеешь, как она рванет и раскроется повсюду. Впрочем, это не так уж и плохо.

В наших рядах сейчас полно мертвецов. Арданцы сами передали их нам в руки. За эту неделю они натравили на нас огромные стада зомби, по всем фронтам. Но большую часть мертвецов прикончили мои еноты, а не союзники, и тут есть, чем гордиться. Неплохо я подготовил их к таким масштабным битвам. Алисия теперь не может нарадоваться числу ходячих мертвецов. Правда, иногда ворчит, что еноты перестарались и повредили кому-то суставы и сухожилия. Из-за этого зомби ходят криво и косо, а некоторые и вовсе только ползают. Но я уже устал ей объяснять, что во время битвы не всегда можно предусмотреть все нюансы насчет убийства, да и пушистики вошли в азарт. В последнее время они стали буйными — неустанная война их только раззадорила.

Подумав о них, я откусил кусок запеченной баранины и повернул голову в сторону. Пушистики толпами сновали справа от меня, между маленькими белыми палатками, которые им специально установили. Здоровые еноты таскали целебные зелья своим раненым товарищам. Вон Шкипер одному рыжему еноту перебинтовывает голову, а Рико в соседней палатке кормит печеньем карликового енота, которому позавчера прострелили лапку. Ну ничего, думаю, он быстро пойдет на поправку, с таким уходом и заботой.

— Эй, Джон, ты не против, если я присоединюсь? — вдруг окликнул меня Рузельтон.

Я повернулся на звук его голоса. Сосед стоял с дымящимся пирогом в руках и с полной тарелкой запеченных куриных бедрышек.

— Падай рядом, — кивнул я ему. — Я и не собирался особо в одиночестве сидеть.

— Ну, мало ли, может решил подумать о своем, — улыбнулся он и уселся напротив на опустошенный бочонок возле костра.

— А я несколько дел могу делать одновременно, — успокоил его. — Поэтому ты мне не мешаешь. Кстати, Рузельтон, как твоя челюсть? Я слышал, тебе хорошо с утра досталось. А сейчас смотрю, уже нормально ты говоришь, да и поесть собрался.

— Лекари её подлечили, — пояснил он. — Это чертов арданский верзила здорово врезал мне в битве. Я даже не заметил эту сволочь. Был занят тем, что некроманту ребра пересчитывал.

— Ладно, хоть кулаком заехал, а не мечом или кувалдой, — подметил я. — В целом, у вас на северном фланге вроде неплохо дела обстояли? А я к югу отсюда целых полдня провел. Мы с Алисией инфернианских магов запугивали.

— Да как тебе сказать, — промямлил сосед, осторожно жуя пирог. — Барона Бакстерса знаешь?

— Ага, я с ним на вылазку ходил один раз, ещё и на собраниях встречал, — кивнул я.

— Так вот, он погиб. Его артефактом подорвали. Нам во время битвы пришлось разомкнуть свои ряды, и отбиваться сразу с нескольких сторон от арданцев. У Бакстерса боевые снаряды закончились, зелья и артефакты тоже. Я со своими людьми пытался к нему пробиться, но не успел. Подкрепление тоже пришло слишком поздно, — Рузельтон продолжал жевать.

— Бывают на войне огорчения. Зря он понадеялся только на артефакты. Можно было и с холодным оружием в руках неплохую стратегию рассчитать. Но лучше делать это заранее, — я откусил еще кусок сочной баранины.

— Да, я и не спорю, что сам виноват. Молод был, опыта мало. Но зато граф Лодерик всех нас знатно удивил. Он, со своими людьми, прорвался через арданский отряд, к западу от нас, и лично прикончил шестерых мощных аристократов-некромантов. А ведь подобные некроманты чуть было не отправили меня на тот свет три дня назад. Хорошо, что я успел дождаться подкрепления, — Рузельтон потянулся за последним куском пирога.

— Это здорово, что в наших рядах есть такие люди, как Лодерик. Я с ним хорошо знаком. Славный человек и воин. Да и лет ему уже немало, насколько я знаю. Он повидал достаточно битв на своем веку.