Я почувствовал, как неведомая связь оборвалась, ослабив путы, удерживающие меня в этом отеле.

Как только они скрылись из виду, мы снова побежали. Неслись со всех ног, пока не появится кто-то еще, озабоченный дряхлой бабкой, источающей дикий крик.

Войдя на кухню, дверь которой открылась удивительно легко, почти невесомо, нас тут же встретил Даг. Бегло оглядев меня и Джуди, убедившись что мы целы, он быстрым движением вставил носимый пропуск в валидатор и со всех сих двинул по нему кулаком, повредив входной терминал. Путь назад заблокирован. Это задержит тех, кто пойдет следом.

В полумраке, не обращая внимания на царящую грязь и остатки недоеденной пены, мы пробирались в глубину поварской комнаты, обставленной множеством старинных автоклавных установок и культивационных машин. Все они, недовольной гримасой провожали нас прочь из этого места.

- Девид, у нас возникла проблема - с озадаченным видом, в спешке начал Даг - тебе придется её решить. Чем скорее, тем лучше - настойчиво добавил он, пробираясь в потемках.

- Шэннон!? Что с ней? – спросила Джуди. Ее голос звучал громко и напугано.

- Да. Шэннон! - его раздражение нарастало с каждой секундой.

Даг подошёл к металлической двери, из-под которой мерцал тусклый свет. Он распахнул ее и нехотя произнес:

- С ней явно что-то не так…

В просторном безлюдном цеху, посреди тележек и корзин, доверху набитых субстратами и химическими преобразователями, сидел старик в инвалидном кресле. Еле дышащий, тот самый, что был наверху. Напротив него, склонив колени, стояла Шэннон. Все такая же растрепанная, одетая в цветастые лохмотья, с переполненным рюкзачком за спиной. На ее щеках блестели слезы. Тихим голосом, почти шепотом, она умоляла его о чем-то.

Едва заметив нас, Шэннон тут же подскочила и, словно в отчаянии, бросилась к Джуди, туго обхватив её.

- Возьмем его с собой! Возьмем Джеда! Прошу! – косо смотря на меня и Дага, замерших в ступоре, проплакала Шэннон – я готова отдать все, что у меня есть, все что угодно! Пожалуйста, заберите, заберите и его тоже! - прижавшись к Джуди, она разрыдалась еще сильнее.

Джуди протянула девочке руку и та с надеждой ухватилась за нее.

- Возьми меня за руку – прошептала Джуди - обещаю, мы вытащим тебя отсюда. И, если Дэвид согласится, то и старика тоже - она с улыбкой посмотрела на меня, снова прижав к себе девочку.

- Вот об этом я и говорю… – покачал головой Даг, махнув рукой.

Не желая вмешиваться в чей-либо спор, Даг всем своим видом, давал понять – брать с собой ребенка было ошибкой.

Тяжело вздохнув, он сел, на стул стоящий в углу.

Бедная Шэннон неистово умоляла забрать беспомощного старика, облачённого в невероятное количество одежды. Многочисленные кофты, словно спасали его от того, чтобы окончательно рассыпаться, превратившись в пыль. Он казался человеком, у которого осталось совсем немного времени - без пяти минут покойника.

Светловолосая девочка была непоколебима в своем решении. Она отлично понимала, что старик едва передвигался, но заранее отвергала любые попытки вразумить её. Отказывалась слушать аргументы, потому что не могла представить, как оставит его одного; того, кто, несмотря на все трудности, находил в себе силы общаться с ней, пусть и не часто. Для неё он был безмерно дорог, пожалуй, дороже, чем кто-либо из нас.

- Шеенонн…, девочччкааа…, постооой!...

Джед медленно подъехал к нам на инвалидном кресле, в то время как мы обсуждали его судьбу.

- Ты… не… понимаешь…они не…должны делать…это… – заявил старик.

- Да что ты такое говоришь! Даже не вздумай! – Шэннон разразилась тоненьким голоском - я то знаю, что у тебя на уме! Знаю, что ты боишься остаться без меня и ненавидишь, когда я ухожу ночью в подвал! – сердито добавила она, утвердительно кивнув головкой.

- Шееенон…родная…я… так…не могу. Уходии…моя дорогая! – сипло молил Джед, опустив глаза.

- В общем так! Забираем его с собой или нам не по пути!

Ребенок действительно считал это возможным. Джуди же, казалось, вовсе не хотела с ней спорить, лишь делал вид, что убеждает ее.

- Похоже, у нас нет выбора… – улыбчиво заметила Джуди.

С удивлением, она выгнула бровь и пожала плечами, с надеждой на мое согласие.

- Джуди, мы обречены, если сделаем это! Я даже не говорю о том, сможет ли он выжить. Как вообще с ним выйти отсюда незамеченными?

Я подошел к Шэннон и посмотрел в ее заплаканные глаза.

- У нас мало времени. Тебе следует понять это. В жизни, приходится делать трудный выбор. Это он и есть. Мне очень жаль!... – говорил я, словно раскаиваясь.

- Сам ты не понимаешь! - гневно взорвалась Шэннон и повернулась в сторону Джеда, испуганно смотревшего на нас растерянными глазами.

Я увидел слезы на щеках иссохшей развалины. Маленькая, почти неуправляемая девчонка, ухватила его кресло за поручни и покатила в сторону погрузочной платформы.

- Шееенонн! Нее..надо..я..я.. хочу… в туалет…, что ты делаешь? – оживился старик.

- Тебе девяносто четыре и ты всегда хочешь в туалет! – бесцеремонно заявила Шэннон, не взирая на мольбы старика - потерпи немного.

Сделав паузу, она добавила:

- А вы что встали, давайте быстрее за мной, у нас же мало времени… – махнув ручкой, прокричала девчонка.

Несмотря на все безрассудство, мы берем старика с собой. Бежим вместе с ним. В нем определенно что-то есть. Какая-то тайна. Или мне просто так кажется. Но Шэннон…, зная, что завтра ему суждено умереть, все ровно не расстанется с ним. Она не бросит его, посреди сумасшествия и в полном забвении.

- Ее бремя станет нашим. Не отставай, Дэвид! – кивнула Джуди и последовала за девчонкой.

- Теперь мы обречены… – прошептал я, наблюдая, как план разваливается на части.

Шэннон подкатила старика к выходу из склада. Она сняла свой рюкзак, поместив его в специальную нишу, под инвалидным креслом. Затем, не торопясь, она начала поправлять одежду на Джеде, словно стремясь еще плотнее укутать его. Возможно, помимо всего, он страдал от какого-то редкого заболевания, из-за которого постоянно чувствовал холод? Я предпочел не задавать вопросов, наблюдая за ними с некоторым любопытством.

Молчание Дагласа было красноречивым. Ему даже пришлось закрыть рукой лицо. По обыкновению, он не стал ни с кем спорить и выяснять что-либо. Пожалуй, оно и к лучшему.

Оставалось уповать на то, что старик останется незамеченным для Матери, в силу ослабленного сознания. Хоть это и не решало моей собственной задачи…

Мне предстояло принять совсем иную реальность, постичь то, что для одних покажется безумием, а для других, самым страшным преступлением. Все мои представления о Создателе, все что я о нем знал, буквально перемешались у меня в голове. Это безусловно пугало, до отчаяния. Ведь Бог ныне ощутим, осязаем и находится рядом. Она ублажает, вдохновляет и удивляет великолепием. В него не нужно верить, как раньше. В те времена, людям было проще сделать то, что требовалось от меня.

Даг, с ниспадающим изумлением на лице, вводил данные в терминал, активируя складские ворота. Пожилой инвалид с едва заметной, но необычайно тёплой улыбкой, дрожащими руками протянул ко мне руки, приглашая подойти ближе. Едва я сделал пару шагов, он схватил мою ладонь своими ледяными пальцами и, несмотря на мои попытки высвободиться, прижал к ней холодные губы. Если бы я мог что-то сделать в тот момент, то тут же отскочил бы от него. Но я застыл, словно в ступоре.

Его лицо разрывалось от чувства вины и благодарности. Не ослабляя хватки, старик подтянул меня ближе и тихо прошептал: «Одиночество - моё проклятие…». Сказал он это четко, без прежней натуги. Я подумал, что старик полон сюрпризов, но скорее всего он был просто не в себе. Если бы только, его слова смогли каким-то образом помочь мне обойти контроль материнской сферы, чтобы спасти всех нас…

Как только Даг запустил механизм открытия ворот платформы, оставив терминал включенным, он сразу же подозвал к себе Джуди и что-то тихо сказал ей на ухо. Она перевела на меня задумчивый взгляд, одобрительно кивнув ему в ответ. Затем, Даг достал из кармана идентификатор «Рэдкрафта» и передал его Джуди. Наблюдая это, я направился в их сторону, прочь от старика. Мне хотелось узнать, что происходит.