Другой, стоящий напротив, увидев Джуди, подарил ей самую медленную из широчайших улыбок, украсив гримасой худощавое лицо. Он достал руки из карманов и обходительным движением распахнул дверь. Сделал он это неторопливо, с ниспадающей улыбкой на юном лице, кивком приглашая пройти внутрь.
Посреди огромного темного зала, наполненного расслабляющей музыкой и группами людей, беседующих в полумраке, выделялся необычный капсульный терминал. Находясь в самом центре подвала, четыре светящихся капсулы, вмещали в себе пожилых людей, смиренно стоявших внутри. Сказать что они пожилые, значит сделать им комплимент. Прикрытые лишь нижним бельем, они выглядели, морщинистыми, высушенными, еле держащимися на ногах. Капсулы напоминали те, что я видел в медицинских центрах - блестяще-серые, излучающие яркий холодный свет через стеклянные дверцы. Это смахивало на оздоровительный сеанс в каком-нибудь дорогом, лечебноим центре. Так бы я и подумал, если бы не знал, где мы находимся.
Музыка, наполняющая пространство, не была тихой, скорее ритмично-усыпляющей. Некоторые, из толпы, выпуская дым сигарет, непринужденнодвигались ей в такт, наслаждаясь знакомой мелодией.
Если в этом отеле есть средства на подобное оборудование, то почему внутри все выглядит так, словно его только что изрыгнули и растерли ботинком о засохший песок?
Человек, усаженный за пульт капсульного терминала, окинул нас пристальным взглядом, после чего повернулся к экрану и начал что-то быстро вводить в терминал. Буквально через несколько секунд, капсулы защелкали и открыли свои двери, выпустив стариков на свободу. На удивление бодро и решительно, они вступили на пол, тут же натянув свою одежду. После, все четверо, подняли правую руку вверх, сомкнув два пальца вместе. В ответ на этот жест, остальные присутствующие, неохотно отвлекаясь от бесед и тлеющих трубок, сделали тоже самое. Все одновременно, словно репетировали много раз. Этот ритуал напоминал синхронизацию криптофонов во время общегородских собраний и регулярных сканирований районов Эоса. Но почему это происходило здесь? И что за необычные капсулы и музыка…? Все это казалось очень странным и загадочным...
В рукоподнятии участвовали все, кроме человека за терминалом. Тот снова ввел в него команду. Сразу после того как закрылись биокапсулы, он встал со стула и направился к нам с Джуди, наблюдавшим за всем у двери.
Пока он шел, я смог рассмотреть его. На первый взгляд сложный, я бы даже сказал замысловатого вида человек в коричневой куртке, застегнутой по самое горло. Его витиеватые, как смола, черные волосы свисали на обе стороны, еле доставая до висков. Он смущенно опускал голову и с улыбкой поднимал ее вновь, бросая на нас дружелюбный взгляд. Несмотря на позитивный, если не сказать торжественный настрой, в его взгляде чувствовалась тяжесть и глубокое давление. Еле различимое, но определенно гнетущее.
Под пристальные взгляды находящихся в зале, он приветственно произнес:
- Дэвид, прошу извинить меня за подобную задержку и наверняка не самый теплый прием. Ночь выдалась тяжелой, должно быть… – он перевел взгляд на Джуди - позвольте поприветствовать вас обоих – он протянул мне руку - мое имя Дэсмонд, добро пожаловать на традиционную вечернюю трапезу в кругу «последних».
- «Последних»? – спросил я в недоумении, приняв рукопожатие.
- Да. Мы не хотим, чтобы нас считали частью чего-то, что имеет продолжение. Думаю, тебе вполне понятно, по какой причине. Мы «последние»… – он запнулся на секунду – полагаю, ты не откажешься принять участие в этом скромном, тихом вечере?
- Через многое пришлось пройти, чтобы добраться до вас… – сказал я, смотря на людей, пристально уставившихся на нас – разве есть повод отказаться?
- Как только я услышал о том, что ты сбежал с пентаморфом из фабрики…, о что со мной было! Я тут же выделил несколько линий для мониторинга и с нетерпением ждал тебя Дэвид! – он снова бросил взгляд на Джуди и, казалось, был захвачен ее присутствием - я очень рад, что смог помочь вам избежать казни.
В этот момент, Джуди начала пристально вглядывалась в Дэсмонда
- Она спасла меня. Без нее, я бы не выжил. Уверяю, она не представляет опасности. Ни для кого из вас.
-Ну конечно, конечно же! Я видел все протоколы «Рэдкрафта». Если она и опасна для кого-то, так это точно не для нас с тобой… - Дэсмонд вежливо, с улыбкой перевел взгляд на Джуди - как вам наш сухой душ? Не слишком дерет кожу? – он с улыбкой протянул ей руку.
Джуди, взяла его за руку, продолжив молча и неподвижно смотреть на него.
- Ну что же, может быть, пройдем к остальным, я с радостью представлю вас нашей дружной общине.
Буквально вырвав свою руку из крепкого рукопожатия Джуди, он тихо добавил:
- Тем, кто сегодня с нами… -
Дэсмонд, повел нас за собой, под вездесущие взгляды людей у капсул.
- Как вы прячетесь от Богини? - спросила Джуди, идя рядом.
- Благодаря связями. Ох, все это долгая история и обязательно расскажу ее позже.
Дэсмонд был крайне воодушевлен и постоянно оглядывал Джуди, пока мы шли к толпе, ожидавшей у капсул.
- Сколько вас здесь? Тех, что в… сопротивлении – спросил я.
- Все кто проживают, принадлежат нашей общине, чужих здесь нет. Мы как в семье, заботимся и бережем друг друга…нас около двухсот – Дэсмонд опять сделал паузу – мгм-мгм честно говоря, я давно не заглядывал в книгу Джанни. Вы ведь уже познакомились с ним?
- Мы передали ему конверт от Дукса и…
Не успев договорить свой ответ, меня громко прервал Дэсмонд, остановившейся у толпы. Словно с трибуны, он начал говорить с теми, кто стоял рядом с капсулами.
- Дамы и господа! Прошу минуту вашего драгоценного времени…
Он методично остановил все разговоры присутствующих и продолжил:
- … эти двое…, Дэвид и его прирученный пентаморф…, добрались до нас посреди дождливой ночи…
Дэсмонд старался попасть взглядом в каждого, кто слушал его, при этом многие презрительно всматривались в меня и Джуди. Как на чужаков, которым очевидно не доверяют.
- …я уверен, что если каждый из вас посмотрит на Дэвида, то увидит себя, когда-то, такого же растерянного…, молодого…, уязвимого…
Он протянул мне руку так, словно просил броситься к нему в объятия.
- …как гром с грозою, к каждому из нас пришли жаждущие крови убийцы, прислужники Владычицы. Этого безбожного многоликого чудовища. Мы все помним, как смогли взять в руки свои собственные жизни и пойти тем путем, который выбрали сами. Вместо того, чтобы прозебать в очередях, дыша в затылки друг друга. Мы все выбрали жизнь, которую уготовил наш истинный Бог…
После этих слов, те, что не смотрели в пол, умилительно вздохнули и покачали головой.
- … Дэвид доказал нам всем, что даже из лап церкви и ее цербера, фабрики «Рэдкрафт», можно вырваться и найти предназначение. Этот, еще молодой человек…ээ.., Дэвид, лишь недавно обретший свободу, пытается делать первые шаги своей самостоятельной, истинной жизни…
Он буквально провопил последнюю фразу:
- …Поможем ему! Покажем, как глубоко мы способны чувствовать и видеть страдания каждого кто пытается встать на путь Дэвида.
Во время его пронзительной речи, я ощутил знакомый зуд. Где-то в районе затылка. Он хорошо мне известен, еще со времен подработок в храме отца. Помню, как сейчас - я стою за прилавком, окруженный ритуальными предметами, статуэтками, флаконами с кровью…, наблюдаю за клириками и прихожанами, слушая часовые проповеди, наполненные извечными обещаниями. Как правило, мрачными и непременно роковыми. После их окончания, прихожане, словно сорвавшись с цепи, скупали практически все в моей лавке. От ритуальной воды и священного огня в колбе, до перемазанных засохшей кровью, частичек усопших-праведников, заботливо вложенных в дорогие украшения. Конечно, это был не тот храм…, да и люди здесь…, на вид совсем другие. На них нет медалей, браслетов и золотых ожерелий…
Немного позже, Дэсмонд, охотно рассказал мне и Джуди, что в этой комнате находятся капсулы для форсированной рециркуляции крови и инъекций гемосуррогатов. По его словам, все кто находится в общине, всю свою жизнь обязаны отдавать столько крови на общее благо, сколько способны отделить без риска для жизни. В этих капсулах, они восполняют свои ресурсы под приятную музыку и узнают, пригодна ли их кровь к следующей отдаче. Судя по тому, как выгладили окружавшие нас - происходящее в подвале на шестом уровне, что-то вроде застолья, где они с радостью наслаждаются приливом энергии и упиваются общением друг с другом. Кто помоложе, были не столь заинтересованы в подобных процедурах, и как правило, "под землей" собрались те, кто действительно нуждался в поддерживающих сеансах.
