Заметив меня, крошечный старик, небрежно поправил очки, повидавшие не одну починку небрежного мастера. Бросив на меня подозрительный взгляд, он достал из кармана красного пиджака какую-то карточку, похожую на датаблок, и всучил парню, ткнув ему прямо в нос. Потом снова начал разъяснять ему что-то.
Я не вмешивался. Стоял в стороне и терпеливо ожидал, поглядывая по сторонам. Возле меня, на стойке, лежали кучи каких-то вещей, тряпок и предметов утвари, брошенных друг на друга. Все это воняло, даже для моего измученного обоняния, вполне забористо. Там же стояли таблички с длинными надписями - правила для постояльцев.
Я ловил себя на мысли, что мои ноги больше не чувствуют той боли, что была прежде, да к дикому запаху зеленого геля, я привык почти сразу. Это вселяло надежду и силы двигаться дальше, в поисках безопасного пристанища.
Человек за стойкой, закончив отдавать приказы, устало отвел взгляд на Джуди, стоявшей неподалеку. С нескрываемым вожделением, он начал внимательно рассматривать ее. Джуди, с безразличным видом, уткнулась в очередную картину, стараясь не замечать того что происходит вокруг.
Поправив очки, старик в красном пиджаке, с недовольным, изнуренным видом перевел на меня взгляд:
- Подходите, прошу вас, вот сюда - забавно вытянув маленькую ручку, он указал на белую полосу, нарисованную на полу.
Его дрожащий голос выдавал измученного жизнью калеку. Выглядел он более чем не здоровым, к тому же явно уставшим. Я обратил внимание на то, как его глаза разгорались, в те мгновения, когда он смотрел на Джуди. Исподлобья, они, словно два огонька, светились за изношенными очками, точно под цвет его красного пиджака. Оглядывая мою одежду, он осторожно продолжил:
– Только ничего не трогайте, прошу вас. Как мне к вам обращаться?
Коротышка медленно выдавил из себя наигранную фразу, словно это стоило ему огромных усилий.
- Дэвид. Вы знаете человека по имени Дукс Джонс?
- Конечно же! Сию минуту. Мне лишь нужно проверить журнал регистрации…, эээ, кхм-кхм, боюсь вас расстроить. У нас никто не проживает под таким именем. Вы наверное ошиблись отелем. Или дверью – в очередной раз, запечатлев взглядом мой внешний вид, произнес низкий старик за стойкой.
- Джанни. Консьерж в этом отеле – я стал оглядываться по сторонам, всматриваясь в закрытые двери.
- Боюсь спросить, что за дело у вас к нему? Сейчас слишком поздно для личных встреч, если вы не заметили – язвительно спросил старикашка.
- Просто нужно передать одну вещь и спросить его кое о чем.
- Что же вы хотите ему передать, если не секрет?
- Это долгая история…, но он точно должен забрать это у меня – сдержано ответил я.
Джуди, совершенно не обращала на нас никакого внимания и продолжала в стороне изучать старинную живопись.
- Не хотите мне говорить. Да? Но почему? – издевательски разъяснялся старик.
- Пойду и найду его, если нужно.
Сказав это, я решительно сделал шаг в сторону лестницы, спускавшейся мимо холла куда-то вниз. Мне показалось, что с ее стороны доносится необычная, приглушенная музыка.
- Этот человек пришел и спрашивает Джанни! – произнес седой карлик так, словно зачитывает протокол судьи.
На крутящемся стуле, он повернулся к парню, все еще стоящему рядом и продолжил:
– Требует, чтобы он вышел к нему по какому-то очень личному делу. Понимаешь? – старик сурово взглянул на бедного парня, отчего очки коротышки слегка сползи вниз.
- Да мистер Джанни, я понял вас, уже ухожу – замешкавшись, запуганный паренек еле нашел дорогу к двери, позади себя.
- И чтобы я больше не видел тебя возле Дилиженс, понял меня – прорычал Джанни.
- Да мистер Бэрроу. Разумеется. Конечно. Мне все ясно – развернувшись, он отвесил поклон старому коротышке.
- То-то. То-то. Какая буйная, великолепная кровь – пробормотал Джанни себе под нос.
Старик соскочил со стула и вышел из-за стойки, подойдя вплотную ко мне.
- Итак, что на этот раз выдумал Дукс…, еще один оборванец? В компании с пентаморфкой..., это интересно – брызжа слюной, он снова бросил изучающий взгляд на Джуди.
Я протянул ему запечатанный конверт. Он неохотно взял его, с трудом оторвавшись от разглядывания Джуди.
У меня было чувство, что этот старик изможден до предела и уже очень давно не спал. Как и я, пожалуй. Его отеки, на круглом лице, вызывали долю сочувствия. Смотря в его толстенные очки, я видел не свое отражение, а сияющую и непреодолимую пропасть.
- Не любопытный, это хорошо.
Не открывая конверт, старик мгновенно скомкал его и бросил куда-то на пол. Развернувшись в сторону лестницы, Джанни громко произнес, словно на показ:
– Я вынужден… просить вас последовать за мной - протяжно зевнув, он позвал идти следом.
- Постойте! – я остановил его громким возгласом.
- Ну что еще ты хочешь…, оборванец? – повернувшись, он прожег меня недовольным взглядом.
- Дукс! Он заверил, что вы сообщите, как попасть в обитель…
- Тише! Разбудишь постояльцев, идиот! – поджав губу, фыркнул Джанни.
- Нам нужно узнать, как попасть туда?! – смотря в свои бесчисленные отражения, продолжал настаивать я.
- Ох уж этот Дукс…
Сказав в пол, он покачал головой
- Никак, если будешь продолжать тут стоять, а не топать следом, своими грязными ножками. Ты уже там…, заткнись и попадешь куда надо. Хватит вопросов на сегодня.
Оглядевшись вокруг, я посмотрел в глаза Джуди. В тот момент я осознал - мы именно там, куда стремились все это время. Но что-то здесь не так, в этом зловонном месте. Обитель повстанцев, прикрытая недоброжелательной вонью и спрятанная за тускнеющими фасадам старого отеля?
Времени колебаться нет. Сейчас мы должны идти за седым коротышкой, пока он не передумал.
Джуди, смотрела на меня издалека, продолжая стоять рядом с картинами. Похоже, она давно поняла – это то самое место. Даже на расстоянии я чувствовал ее сомнения. Нехотя, самой медленной из всех своих походок, она пошла ко мне на встречу.
Сможет ли она, пентаморф, которая убивала и калечила соратников тех, к кому она пришла на порог, остаться, найти здесь пристанище? Я твердо знал лишь одно - чтобы не произошло, я не расстанусь с ней.
- Пусть ждет тебя где хочет, но только не в Инферионе – сурово заявил Джанни, видя как Джуди направилась в нашу сторону.
- Она идет со мной.
- Позволь спросить, дорогой отрепыш, как тебя там…
Он потряс маленькой ладошкой вверх.
- Дэвид… - спокойно напомнил я.
- Так вот Дэвид, с чего это вдруг ты решил, что можешь устанавливать здесь свои правила? – протяжно спросил коротышка.
- Будет лучше поговорить с тем, кто принимает все решения. Она не ищейка или патрульный, ей нужно быть здесь.
Я пытался выкрутиться, переводя разговор в плоскость его компетенции.
- Поговоришь обязательно, но не сейчас. Пусть ждет за дверью. На улице!
- Нас ищут по всему городу. Вы же не хотите чтобы, она принесла проблемы, стоя у входа в отель?
- Я здесь главный! Говори зачем ты привел ее или катитесь отсюда! – звонко сорвался карлик.
- Нет, это не правда – скала Джуди, подойдя ближе.
- Я управляющий отелем…
Он снова поправил очки и посмотрел мне в глаза так пристально, как будто в его толстенных линзах установлен детектор моих мыслей.
- И это тоже не так. Дукс и Шэннон говорили, что здесь есть кто-то по имени Дэсмонд. Он принимает решения - настаивала на своем Джуди.
- Да будьте вы не ладны! Эта маленькая полоумная дрянь так и не научилась держать язык за зубами. Проучу, попадись она мне…
Карлик явно не умел находить общий язык с подростками.
- Тот, о ком вы говорите, в любом случае сейчас не захочет вас принять – он повернул одно ухо в сторону лестницы, откуда доносилась приглушенная музыка – ох, проклятье…, ладно я отведу вас в номер и передам Дэсмонду, чтобы направил к вам кого-нибудь. Живо идите за мной!
Следуя за седым коротышкой по коридорам «Инфериона», мне казалось, что я попал в запущенный, третьесортный клоповник. Все было старым и обветшалым. Вдоль стен валялись коробки и корзины с жутко вонючей одеждой. Наверняка, можно подумать, что таким как мы тут самое место…