- Джуди. Это Дэвид – показав на меня взглядом, она не отрывалась от содержимого головы робота - мы рады видеть тебя целой.

Джуди вытащила одну руку и протянула ее девочке, словно одобряя за что-то.

- Да знаю я кто вы. Что, по-вашему, я тут делаю – деловито пожав руку в ответ, произнесла Шэннон – нам бы поскорей уйти отсюда, пока другие не привалили.

Услышав эту фразу, я тут же посмотрел на Джуди, которая заметив мой взгляд, пожала плечами и продолжила копаться в пентаморфе.

- Постой, что значит «что ты тут делаешь»? Ты откуда здесь взялась? – строго спросил я.

- Ждала вас целый час, наверное… - спокойно ответила девочка, скривив мордочку и демонстративно вытирая пот со лба.

- Ты? Ждала нас? Здесь? Вечером, на пустой дороге? – в изумлении спрашивал я.

- Дэвид, это она перевернула машину, которая ехала перед нами, я же тебе говорила…

- Выстрелила прямо в лоб, попала с первого раза, между прочим – деловито подхватила малышка.

- Мы благодарны тебе. Может, ты расскажешь, кто ты такая?– спросила Джуди, косо посмотрев на нее с интересом.

- Откуда ты знала, что мы будем здесь? Ты мятежница? Из сепаратистов? – добавил я, не сдержавшись.

- Ну конечно, кто же еще. Чесать языками лучше по дороге отсюда. Я выведу вас так, чтобы никто не заметил – она призывно махнула ладошкой.

Шэннон подошла к одному из пескоуловителей и встала рядом с ним, испуская недовольный взгляд на нас с Джуди. Девочка торопилась покинуть дорогу как можно скорее, явно сдерживая переполняющие ее эмоции. Я взял Джуди за плечо, дав понять, что пора престать копаться в опустевшей голове робота. Джуди нехотя вытащила руку из черепа, с недовольным видом шлепнув робота по распотрошенному затылку. Быстрым шагом, оглядываясь по сторонам, мы направилась к Шэннон.

Подойдя к дорожному ограждению, я заметил как Шэннон, стоя за пескоуловителем смотрит куда-то вниз. Рядом с ее ногами в земле скрывалась небольшая яма, явно выкопанная кем-то очень аккуратно и максимально незаметно для проезжающих машин. Шэннон моментально запрыгнула в нее, как будто в родную норку, призвав быстрее следовать за ней. Джуди протерла испачканные руки о разорванную тунику и сразу же спустилась вниз.

Мы оказались в длинном, узком тоннеле под дорожным полотном, предназначенном для прокладки коммуникаций вдоль трассы и, возможно, для чего-то еще. Сейчас это было не столь важно, ведь для нас он стал безопасным и прямым маршрутом обратно в город – единственным местом, где мы могли выжить в пустыне. Я совершенно не понимал, что происходит в голове у Джуди и чего она добивается во всей этой истории. Пока что, она не рассказала мне ни единого слова о том, как оказалась на складе, от кого тогда убегала и, что самое важное сейчас, куда она собирается бежать теперь. У меня было чувство, что она сама не знает, куда ей идти и что делать. Что она хватается за любую возможность вырваться из лап Церкви и понять, что с ней происходит.

Маленькая Шэннон, пятилась впереди, идя по крохотному тоннелю и светя фонариком себе под ноги. Было видно, что ей не в первой пробираться по подобным местам и она давно изучила все тайные тропы в округе. Благодаря ее небольшому росту, она лишь слегка задевала головой верхние плиты. Мы же с Джуди были вынуждены согнуться в треть и в таком положении идти друг за другом весь путь до ближайшего жилого сектора Эоса.

Шэннон рассказала нам о том, что мятежники часто перехватывают патрульные машины, везущие арестантов куда-либо. Ей не в первый раз пришлось сделать это сегодня. Она была очень удивлена количеству пентаморфов и охраны, сопровождавшей нас. По ее словам, это не было отмечено ни в перехваченных рапортах, ни в инструкциях, которые она получила. Все, что сказали маленькой девочке, это то, кого она должна освободить и где ей нужно находиться - никакой другой информации обо мне или Джуди.

- Вы знаете, я ведь не простой солдат - сказала Шэннон, пытаясь сменить тему разговора о жизни повстанцев.

- Ну еще бы! – похвально произнесла Джуди, наставническим тоном – даже я бы не смогла так профессионально разобраться с двумя пентаморфами, да еще и спасти при этом кого-то.

- Кто же ты на самом деле, Шэннон? – спросил я с любопытством.

- Я кройщик военной одежды, глупенький, ты что не видишь, как круто я украсила свою куртку? – с искреннем возмущением, но все же по-детски ответила Шэннон – если бы ты еще видел жилет дяди Дилана, который я сделала ему на день рождения в прошлом месяце, ты бы вообще упал от удивления – добавила девочка, посмотрев на меня, шатающегося, волочащего ноги из последних сил.

- Я бы с удовольствием посмотрел на него. Где живет твой дядя Дилан? – поинтересовался я в надежде найти тех, кто не сдаст ближайшему патрулю при первой возможности.

- В нашей общине - родной обители! Где же еще. Эх если бы у меня были мои рисунки с эскизами, я бы вам сейчас их все показала – Шэннон остановилась – подержи пожалуйста.

Она протянула фонарик Джуди и стала рыскать по многочисленным карманам, но кроме самодельных гранат и пары резинок для волос ничего не смогла достать.

- Может, ты отведешь нас в эту обитель? К себе и дяде Дилану. Там сможешь показать нам свои рисунки? – настаивал я.

- Нет, я не могу, ты что! Нам строго запрещено туда приводить кого-то, если нет специального приказа. На вас такого приказа не было.

- То есть тебе просто приказали спасти нас и на этом все? – удивился я.

- Ну да, спасти и рассказать как найти мистера Дукса. Все как обычно. А уж он решит, что с вами, салагами делать. Если захотите, конечно.

- Кто этот Дукс? – озабоченно поинтересовалась Джуди.

- Он вроде как за старшего, по всяким таким делам. В городе живет. Хорошо устроился кстати. Вылезем, и я покажу, как найти его – махнула рукой девочка, куда-то наверх - Джуди, а тебе нравится моя куртка, ты бы хотела такую же? – в наивном замешательстве спросила Шэннон.

- Шэннон, ты выглядишь сногсшибательно, я сразу хотела тебе это сказать, еще на поверхности, но не решалась – промолвила Джуди с неподдельным восхищением к ребенку, смотря прямо ей в глаза.

- Правда! Да иди ты! – удивилась малышка.

- Да, ты просто великолепна. И я бы хотела такую же куртку, как у тебя - она оглядела разорванную тунику, свисающую с нее.

В этот момент, я заметил слезинку, пробегающую между маленьких золотистых веснушек. На мгновение, застыв на месте, как будто не зная, что ей сейчас делать, Шэннон бросилась к Джуди и обняла ее так сильно, как только могла. Наблюдая за этим, я был растроган, представил себе, насколько не легко жить ребенку, для которого мысли о собственной смерти стали повседневной рутиной. Мне показалось, что ей не хватает простого общения с теми, кто ее понимает и ценит.

Сделав шаг назад, задумчиво поправив кепку, Шэннон принялась снимать с себя куртку.

- Вот возьми, а я себе другую найду. А то ты вся почти как голая ходишь – оценивающе смотря на Джуди, с грустью сказала девочка.

Шэннон принялась расстегивать пуговицы на своей курточке.

- Нет, не нужно Шэннон – Джуди остановила ее, схватив за руку - она смотрится на тебе намного лучше.

- А я говорю возьмешь! Я же знаю, что она тебе понравилась! Вон как смотрела на нее! Забирай.

Шэннон протянула ей куртку, настаивая на своем решении.

- Бери говорю – юная Шэннон продолжала стоять на своем – посмотри какая на мне офигенная майка. Ее я тоже сама сшила…

На исхудалых плечах маленькой девочки висела старенькая, уже пожелтевшая белая майка с синими рукавами. Девочка была настолько истощенной, что выпирающие ребра внизу живота, врезавшиеся в майку, были хорошо заметны даже в полумраке.

- Тебе стоит принять это подарок – сказал я, видя желание Шэннон поделиться чем-то, что ей очень дорого.

Она явно хотела ощутить связь с Джуди, найти ей простое, доступное в тот момент воплощение.

- Спасибо… – смущенно произнесла Джуди, надевая куртку прямо поверх драной туники – что я могу сделать для тебя?