Сгустки перегретого вещества сыпались на минные поля, расчищая дорогу для атакующих и заодно накрывая позиции морпехов. Через образовавшиеся бреши хлынула пехота при поддержке бронетехники и роботов-пауков. Враг прорвался в город, наступил второй акт пьесы...

Общий канал разорвали полупанические запросы о подкреплении. Прежде чем Сугияма успел принять решение, отделение морпехов, оборонявшее опорный пункт, было уничтожено.

Инопланетный шестиколесный БТР выкатили на прямую наводку и жахнули основным калибром. Жилая пятиэтажка превратилась в груду оплавленных развалин.

Комбат стукнул кулаком по сенсорному столу:

-Сука...

Одновременно с этим погасла иконка одного из Т-258 на другом конце города. Находившаяся неподалеку команда тяжелых снайперов доложила о взрыве и бьющем вверх огненном факеле. Черви поразили танк чем-то с большой дистанции.

-Нас такими темпами перебьют как куропаток.

-И что делать? -Сугяма посмотрел на Стаса с надеждой получить дельный совет. -Вы намного опытнее, товарищ полковник.

-Отдай приказ не стрелять, майор. Пока затаимся и подождем.

-Чего?

-Не знаю. Будем импровизировать, сейчас главное сохранить личный состав.

Комбат опустил взгляд, выдохнул, затем передал оставшимся подразделениям:

-Внимание всем, приказываю выйти из боя. Найдите укрытие и наблюдайте за противником.

Чудом не сбитый беспилотник, круживший над Шкотово, показывал высадку десанта на восточных окраинах. Не меньше десятка ''Шнырей'' выгружали легкую и тяжелую пехоту Улья.

-Все, товарищ майор, отвоевались, -подвел итог Стас. -Пути для отхода отрезаны.

В КШМ наступило гробовое молчание. Черви переиграли людей. Час назад ситуация не выглядела настолько безнадежной. Солдаты Коалиции не боялись смерти и готовы были при необходимости драться до конца, однако погибать впустую не хотелось.

-Пи...ец.

-Думаю, пора сдаваться.

Вопреки ожиданиям никто из присутствующих не воспринял идею Стаса в штыки. Заместитель Сугиямы в чине капитана после короткого обдумывания тоже согласился:

-Полковник прав. Ни к чему погибать сейчас. Червяки гуманно обращаются с пленными, потом обязательно возьмем свое.

-То, что вы предлагаете - измена, -возразил майор. -Нас повесят.

-Кто? -усмехнулся Стас.

-Надеюсь, мы об этом не пожалеем... -комбат снова потянулся к рации и начал передачу на открытом канале. Чтоб черви услышали. -Говорит майор Сугияма, командир 47-го штурмового батальона морской пехоты. Город окружен превосходящими силами противника, дальнейшее сопротивление считаю бессмысленным, в связи с этим мы... сдаемся. Кто не желает этого делать, его выбор, пусть пробивается на восток. У меня все.

На этой же частоте внезапно заговорил грубый синтезированный голос:

-Мы принимаем капитуляцию. Вам сохранят жизнь. Выходите к нашим боевым единицам без оружия, не делайте резких движений, в противном случае - ликвидация.

-Нас услышали, -сказал Стас. -Дело за малым: сдаться и не оказаться случайно подстреленным.

Свое обещание Фактор сдержал. Первым под удар попал двухсоттысячный город в Бразилии, название которого Коваль до сего момента даже не слышал. Варзеа-Гранди аннигилировали залпом с орбиты, боеголовка с антивеществом оставила от большей части города просто расплавленный кратер глубиной триста метров.

Еще через час тоже самое случилось с Мисратой в Ливии.

Третьим залпом стерли в пыль итальянскую Флоренцию. С каждым разом мишенями становились более крупные города.

Антиматерии у Улья хватало с избытком, они активно использовали ее в качестве начинки для ракет.

-Пора уже, наконец, решать, -нарушил молчание шеф ГРУ. -Промедление стоит жизни миллионам.

Впервые в жизни Коваль почувствовал себя загнанной в угол крысой. Война по сути проиграна. Никакого чудо-оружия, способного переломить ход событий, не осталось, точнее оно недостаточно эффективное либо похоронило б Землю целиком.

Продолжать сопротивляться означает обречь на бессмысленную гибель человеческий вид, капитуляция обернется самыми непредсказуемыми последствиями. Возможно, смерть четырех миллиардов еще покажется самым разумным выходом... Люцифер находился в патовой ситуации. Он в последний раз обратился к сидевшему в кабинете Лаки:

-Да роди ты уже что-нибудь.

Солдат Удачи сжал кулаки.

-Да не знаю! У меня больше нет идей! Понимаете!?

-Надо было тебя в ракете запустить как Люка Скайукера, взорвал бы Алую Звезду.

-Если я чего-то не хочу, хрен вы меня заставите. Реальность против вас обернется.

-Рональд, просто включи мозги, -не унимался Коваль. -Сгодится любая ахинея. Ты так много раз делал.

-М-м... -самый удачливый человек на Земле схватился за голову. -Думаю... не мешайте.

-Не мешаем.

Две или три минуты спустя Лаки словно осенило.

-Придумал, но, боюсь, оно вам не понравится.

-Да говори уже! -не выдержал генерал Светов.

-Мы повторим схему Легиона. Сдадимся, но не сдадимся. В конечном счете Земля снова будет нашей... лет через пятьдесят или сто.

-Где гарантии, что человечество сохранится в более или менее прежнем виде? -спросил Коваль.

-Помогите чуть позже через остатки госаппарата сделаться мне главной оккупационной администрации. Так будет максимум возможностей играть за обе команды и не прогореть.

-Уверен?

Солдат Удачи кивнул. Решимость делать полезное дело в парне вспыхнуло вновь.

-Абсолютно. Деваться некуда... Генерал Светов уйдет в подполье, создаст теневую структуру на основе ГРУ, которая будет вести подрывную деятельность, -Лаки угадал, у глобальной разведки действительно существовал подобный план. - Опыт, ресурсы глобальной разведки окажутся неоценимыми. Вот мой замысел.

-Товарищ председатель, -прозвучал из потолочных динамиков голос Оракула. -Мне отдать приказ о прекращении огня?

-Да. Не будем тянуть кота за тестикулы. Я Анатолий Коваль, председатель Стратегической Интегрированной Коалиции Объединенных Наций, будучи в здравом уме и твердой памяти, подтверждаю нашу готовность к безоговорочной капитуляции.

-Принято.

-Идем, Аркадий Яныч, -позвал Коваль главного разведчика. -Надо сделать официальное обращение...

***

-...в связи с этим Коалиция объявляет безоговорочную капитуляцию, ради сохранения жизней всех землян. Такова реальность. Мы должны принять ее и жить дальше, не оглядываясь назад... -слушая обращение председателя СИКОН в прямом эфире майор Масуд Захир с оставшимся экипажем крейсера ''Коллинз'' не могли поверить собственным ушам.

Вместо войны до победного конца Земля подняла лапки к верху. Не такого конца ожидал командир корабля. Впрочем, стоит ли винить правительство и командование? Улей бы не остановился и стер бы не три города, а тридцать или триста. Лучше бы кому-нибудь стало?

-Что думаете, народ? -повернулся майор к своим.

-Жизнь продолжается, -сказала бортинженер Волкова. -Мы не сгинули в пустоте космоса. Есть и положительные моменты.

-А я увижу жену с дочкой, -подхватил заместитель Захира капитан Кравчик. -Зря с ними попрощался.

-Готовимся к спуску на Землю. Нам больше нет смысла на орбите болтаться.

***

-Чего, мля!? Капитуляция? -Кирилл растерянно пялился в телевизор, не в силах поверить услышанному. Но вскоре непонимание, ступор сменились яростью. В несчастный настенный экран полетел шар зеленого огня.

В комнате сработала пожарная сигнализации и с потолка полилась вода.

-Не нужно воспринимать так близко к сердцу, -Аматэрасу лениво поднялась с кресла напротив. -И крушить все вокруг.

Кирилл скрипнул зубами.

-Близко к сердцу? Я не для того сдох и родился обратно, чтоб они слили вонючим глистам из космоса... Уроды, просто слов нет.

-Выхода не осталось. Ты сам видел. Три города за три часа.

В комнату отдыха забежали трое человек в камуфляже, служащие местной базы. Один с огнетушителем, двое с автоматами. Если насчет демилича никто не беспокоился, Аматэрасу считалась неблагонадежным элементом и от нее ожидали каких-нибудь выкрутасов.