''Он собирается лететь на Луну'', -сообщил Улакор Оракулу. -''Не выпускай.''

''Попытаюсь. Но если он по-настоящему захочет, то сбежит. Его ничего не остановит.''

Рональда Лаки отчасти раздражала роль ручной зверушки архидемона и стратегического оружия Коалиции. Это не в первый раз, когда он срывался. Улакор не злился на подопечного, в конце концов, он, несмотря на божественные дары, оставался слабым человеком.

Полученная от покойного Молоха вечная молодость начинала тяготить, приходилось слегка корректировать психику Лаки, не давать скатываться в депрессию или алкоголизм.

***

В пхеньянской штаб-квартире Космического командования царило небывалое за последние два десятка лет оживление. Телефоны разрывались от непрекращающихся звонков, военные и гражданские носились туда-сюда, что-то обсуждали, уточняли на повышенных тонах. Понять их можно. Ситуация складывалась непростая, пожалуй, экстраординарная.

Когда сомнений в искусственной природе объекта Ро, как его окрестили, не осталось военные и астрономы нервно сглотнули.

Земляне не один раз сталкивались с вторжениями из параллельных вселенных, появление пришельцев из родного космоса стало полной неожиданностью. Ведь все давно свыклись с мыслью, что жизнь среди звезд - необычайная редкость, вероятность ее возникновения стремится к нулю.

-Товарищ маршал, получены новые снимки, -сообщил Ковалю офицер связи. -Вывожу на основной экран.

Перед глазами присутствовавших в центре управления полетами людей предстали изображения объекта Ро.

Ржаво-красный шар, цветом напоминавший Марс, чья поверхность усеяна кратерами от столкновений с метеоритами.

Помимо них присутствовали элементы техногенного характера - десятки структур высотой до ста километров у полюсов и вдоль экватора. Это были сопла колоссальных термоядерных двигателей, синие выхлопы плазмы достигали такой высоты, что образовывали хвост в три миллиона километров. По ним телескопы и засекли планетоид, столь мощный источник тепла невозможно пропустить.

Технологический потенциал цивилизации, создавшей это, на голову опережает землян.

В теории и люди способны нагородить нечто подобное, но их опередил кто-то другой.

-Занятно, -выдал командующий ВКФ Анатолий Коваль. -Целая Звезда Смерти.

-Крейсер ''Коллинз'', исследовательские корабли ''Махаон-1'' и ''Архимед'' выдвинулись на перехват, -продолжали докладывать подчиненные. -Если объект будет двигаться с той же скоростью и тем же курсом, они сблизятся через двадцать шесть дней в точке на удалении четырнадцати астрономических единиц от Солнца. Между орбитами Сатурна и Урана.

''И ни одна сраная гадалка не смогла предвидеть ЭТО.'' Маршал Коваль находил в данном факте забавную иронию. Более забавную, чем пророчества про воцарение Антихриста на Земле - бывший Люцифер просто не захотел идти в большую политику.

-От гостей есть реакция на отправленные сигналы?

-Никак нет. Абсолютное радиомолчание, хотя трансляция ведется одновременно во множестве диапазонов.

-Плохой знак, -маршал космических войск потер подбородок. -Ничего хорошего ждать не стоит.

-Пока рано делать выводы, -вместе с Ковалем в ЦУПе присутствовал его заместитель, генерал-майор Ричард Фромм. -Причин для молчания можно придумать миллион. Вдруг они подбирают шифр к нашим передачам или думают, как лучше ответить.

-Вспомни вторжение Легиона или Триады.

-Боюсь, сэр, я слишком молод, чтоб помнить столь давние события.

-До тех пор, пока они знатно не отхватили по зубам, то и не помышляли ни о какой дипломатии. Смысл утруждать себя общением с тараканами?

-Мы пока ничего не знаем о гостях, их восприятии и убеждениях.

-Они прилетели издалека ради колонизации нового мира. Подозреваю, им выбрана Земля. Что сие означает? Гости возникли в плюс-минус схожей среде, в схожих условиях, в свою очередь, их эволюция шла параллельным курсом. Ничего принципиально нового мы не увидим. Может они человекоподобные гуманоиды, может похожи на хнаммов или юй, в любом случае направление их действий уже вырисовывается в нехорошую картину. Для нас... Хорошо еще, верховному хватило ума объявить военное положение.

Вторая Война Крови стала битвой за выживание всего рода людского, которая была б неизбежно проиграна без вмешательства Голубой Императрицы. Не имеет смысла перечислять позорные поражения Империи на протяжении шести месяцев, важно упомянуть, что армии Аверада подошли к столице на двести ли и в решающем сражении на реке Хэну потерпели поражение после появления резервного войска во главе с Бао Свирепым. Его силы поддержали силы Юна Скалы с северного фланга, ударив в самое слабое место шанши и нарушив вражеские порядки. В попытке склонить чашу весов в свою сторону Кроволикий Король, обернувшийся гигантским крылатым чудовищем, лично вступил в битву. Голубая Императрица на Великом Небесном Драконе появилась в тот же миг, отвлекла владыку Аверада и сразила его могущественной магией. Потерпевшие поражение армии шанши обратились в бегство...

Шестьдесят седьмой трактат ''История Империи Дракона''.

***

Место неизвестно, двумя годами раннее.

Когда дезориентация немного отступила, Кирилл обнаружил лежащим себя на твердой земле. На его груди сидел пухлый черноволосый пацан азиатской наружности в нелепых обносках и наносил удары по лицу.

-...собачье дерьмо! Получай! На! Вот тебе, Су!

''Очень странно. Почему меня принимают за какого-то Су? Каким образом я понимаю речь этого жирного шкета?''

Разъяренный драчун не останавливался, продолжал колотить и колотить архилича, который особо не чувствовал боли. Говор отчасти напоминал китайский язык, хотя учить его не довелось.

Наверное, не стоило посылать на три буквы сильнейшее в магическом плане существо на Земле. Архидемон-кровосос ведь может и устроить подлянку.

''Ладно, пора заканчивать цирк.''

Телекинетический импульс отбросил толстяка верх. Грузное тело пролетело метров двадцать по дуге, приземлилось на землю и перестало подавать признаки жизни.

-Блин, не рассчитал силу.

В условиях почти полного отсутствия вита-энергии даже простейшее воздействие требовало уйму сил. А здесь, где-бы Кирилл не оказался, магии хватало с избытком.

Пока вокруг архилича бегали, кричали условно китайские дети, он пристально изучал окружающую обстановку.

Деревня из пары десятков убогих тростниковых хижин с травяной кровлей, дымящиеся костры, никаких признаков развитой технологии. К началу двадцать второго века электричество, связь имеется даже в самой удаленной глуши, а тут какое-то дикое... Средневековье? Бронзовый век? За отсутствием информации сложно определить уровень развития местных.

-Улакор, пи...рас инопланетный, куда ты меня закинул?

Архилич не мог не заметить тела, в котором оказался - оно принадлежало ребенку лет девяти-одиннадцати. Не самая большая проблема, через несколько суток пропитанная скверной витальная оболочка подстроит нового носителя под заданный стандарт. Уже начала, частота сердцебиения резко упала, как и дыхания.

''Удружил гад, во второй раз становлюсь попаданцем.''

Только на сей раз Кирилл не был неподготовленной зеленью, в его арсенале внушительный багаж знаний и громадная магическая сила. Не пропадет.

-Ми, сынок! -мать толстяка впала в истерику и тормошила убитого сына.

-Это сделал Су! Он, он!

Другие дети сразу сдали виновника трагедии. Взрослые, привлеченные суетой, постепенно стягивались к месту происшествия. Погруженный в размышления архилич и бровью не повел, для него аборигены являлись не более чем суетливыми комарами.

Почти два века существования в виде нежити налагают определенный отпечаток на восприятие.

Вскоре подоспел отец Ми, низкорослый коренастый мужичок, одетый в просторную рубаху из грубой ткани, штаны, на ногах красовалась плетенная обувь. Местные крестьяне, никем иным они быть не могли, издали не отличались друг от друга, да и вблизи особо тоже.