-Ты ж являешься кучей червей.
-Ответ положительный. Отдельные особи объединяются в гештальты для повышения эффективности. На ранних этапах эволюции данная особенность помогала выживать в экстремальных условиях внешней среды.
-Я поняла. Но почему вы покинули родной мир?
-Катастрофически быстрое сжатие звезды под действием собственной гравитации в связи с истощением запасов водорода. Улей не обладал технологией сверхсветового перемещения, все ресурсы были направлены на поиск и создание альтернатив.
-Надо признать, альтернатива получилась большой.
-Модифицированный планетоид вместил не более девяти процентов Улья. Другие колонизационные корабли не добрались до Земли из-за катастрофических неисправностей, сбоев, износа, столкновений со случайными астероидами, микрометеоритами.
-Наши ученые говорили, вы больше ста тысяч лет летели.
-Сто восемь тысяч в земном эквиваленте.
-Когда наша беседа... закончится, меня отпустят?
-Индивид Вероника Дмитриевна Чжан будет помещен обратно в место временного содержания.
-Ладно... -вздохнула девушка. -Убивать вы меня не собираетесь, хотите поговорить. Значит поговорим. Война с нами - огромная ошибка Улья, ты понимаешь, восемь-восемь и как-то там еще?
-Требуется обоснование. Аргументы.
-Да хотя бы потому что планета и так натерпелась. Ядерная война, нашествия демонов, Легиона, Объединительная война, вторжение Триады... Вы ж своими бомбежками угробите Землю окончательно.
-Улей избегает нанесения критического урона экологии планеты и поселениям местных разумных форм.
-А нашим военным плевать. Они будут лупить по вам ядерными ракетами, не считаясь ни с чем.
-Корабли Улья, севшие вблизи крупных населенных центров, оказываются в большей безопасности.
-То есть мы заложники, -поняла Вероника. -Замечательно... Допустим, ты не врешь, вы действительно хотите оставить нас в живых. Могли б перед атакой какой-нибудь ультиматум выдвинуть.
-Коллектив СИКОН отказался б принять условия Улья. Фактор внезапности был бы потерян.
-Я не понимаю вашей упертости и нежелания говорить с действующим правительством Земли. Вам бы выделили территории для колоний, обмен ресурсами, знаниями... Все бы были довольны.
-Дополнение к раннее озвученным аргументам: сообщество коллектива СИКОН слишком изменчиво, невозможно спрогнозировать его состояние через длительные сроки. История Земли содержит упоминания про тысячи социальных потрясений, военных конфликтов, экономических кризисов.
-Последние лет пятьдесят все отлично, не считая Марсианской войны.
-Ответ отрицательный. Индивид Вероника Дмитриевна Чжан не имеет информации про существующие противоречия между разными подгруппами коллектива СИКОН. Интеграция с Ульем позволит достичь единства.
-Как вы собираетесь достичь этого? Какими способами?
-Поэтапное создание коллектива новой формации.
-Не понимаю.
-Улей будет контролировать социализацию биологического потомства.
-Вы хотите воспитывать наших детей?
-Ответ положительный. Молодые особи восприимчивее взрослых.
-А что будет с взрослыми?
-Лояльность Улью вознаграждается.
***
-Ну и расклады, Аркадий Янович... -от досады Коваль слегка стукнул кулаком по столу. -Нет, то, что они начали вербовать себе людей, не слишком удивляет, но вот китайцы...
-Вполне ожидаемо, -сообщил шеф глобальной разведки. -У китайцев длинная историческая память, они прекрасно помнят, как мы обошлись с ними в прошлом веке: помнят оккупацию, помнят расчленение страны, помнят чуму бесплодия... Чего греха таить, Коалицию не везде любят одинаково. Пока мы не показали слабину, никто не смел громко тявкать, пацифисты не в счет.
-Тогда вопрос к тебе, Штирлиц, -Коваль пристально посмотрел на вытянувшегося по струнке генерала Светова. -Как вы умудрились проглядеть такую гниль в региональных правительствах?
-Работа с кадрами и их благонадежностью - это больше по линии СГБ, -поспешил оправдаться главный разведчик. -Мы подключаемся в том случае, если есть угроза глобальной безопасности.
-Хоть передо мной дуру гнать не надо, Аркадий Яныч. Вы свои щупальца везде пустили, должны были знать.
-Признаю, есть некоторая доля нашей вины.
-Признает он, -передразнил Коваль подчиненного. -Бестолочи у тебя работают. Расслабились за полвека, растеряли хватку.
-Но переметнулся же не весь же Китай...
-Да нам за глаза хватит одних только Гонконга с Тайванем! Какой пример они подают! Сейчас на этот цирк посмотрят в Аргентине, Австралии, Британии и тоже решат лечь под червяков.
-Ваши опасения беспочвенны, товарищ председатель. Каскадианские товарищи проделали отличную работу в Австралии и Британии, с лояльностью населения там нет проблем.
-Посмотрим, товарищ генерал, посмотрим. При вторжении Легиона, Триады вопросов не было никаких, они резали народ как скот, эти же гастролеры межзвездные не настолько кровожадны. Сколько городов они целенаправленно сожгли за четыре дня?
-Насколько знаю, только Саянск-3 и то как военную цель.
-Вот. Мы нужны червякам живьем. Они далеко не идиоты и уже доперли, что для увеличения шансов на победу надо бережно обращаться с населением.
-Скорее им нужны заложники и живой щит.
-К счастью, до такой стратегии они не додумались, -ответил Коваль. -Черви, как никак. Их особо интересует наша магия, души и прочий мистицизм.
-Что будем решать с главарями перебежчиков?
-Нечего думать. Показательное устранение, желательно, при максимальном количестве свидетелей. Сойдет снайперская пуля или дрон-камикадзе.
Светов кивнул:
-До завтрашнего дня проблема будет решена.
-Мне, в первую очередь, важен результат. Оракул и штабные аналитики докладывают: коллаборационистами зачастую становятся диссиденты, члены пацифистских движений.
-Их много за последние двадцать лет расплодилось, -заметил генерал. -Каждого не убьешь.
-Знаю. Вот в этом виноват в значительной степени я. Пустили дело на самотек, ослабили хватку... не следовало играть в демократию, зря чуйку не послушал.
-Всем свойственно ошибаться, товарищ председатель. Даже дьяволу.
-Вот только ты не начинай, Яныч, -Коваль откинулся в кресле. -Я давно не тот пронырливый, хитрожопый засранец. Мне досталась его память, опыт, но не хватка.
-У вас есть намного больше - связь с ноосферой и Геей.
-А толку? Я понимаю, куда ты клонишь. Способность эта никаких бонусов не дает. Просить мать-землю о помощи бесполезно, в данной ситуации ей плевать. Гости не угрожают существованию планеты, разумной жизни, как угрожал Легион или Хаос.
-Можно спровоцировать ее на ответную реакцию, -предложил шеф разведки. -Хотя б попытаться.
-Как? Вызвать огонь червей по городам? Угробить миллиард человек?
-Не миллиард, конечно, но...
Коваль посмотрел на Светова так, будто хотел испепелить на месте.
-И это меня называют дьяволом?
-Просто озвучиваю варианты, товарищ председатель.
-Хватит с нас массовых жертв. Будем надеяться, Солдат Удачи найдет способ вывести глистов из игры раз и навсегда.
-Лаки ничего до сих пор не придумал?
-Не стоит торопить парня, на него возложена ответственность за весь мир. Мы не имеем права требовать большего.
Глава 22
Ожесточенные бои продолжаются по всей планете. Высадившийся в прибрежных районах противник предпринимает активные попытки расширить подконтрольные территории. Вооруженные силы Коалиции героически отражают вражеское наступление и на отдельных направлениях даже контратакуют, в тылу идет активная мобилизация резервистов, создание новых и доукомплектование имеющихся частей. Министерство обороны признает, что процесс идет не так быстро, как хотелось, поскольку пришельцы господствуют в космосе, имеют возможность наносить удары с орбиты. Обстановка сложная, но контролируемая. Уничтожение Саянска-3, вывод из строя портальных установок в Авроре, Пусане-2, захват Момбасы хоть и лишает нас преимущества в виде мгновенной транспортировки войск, оружия в любую часть земного шара, противник несет несравнимо большие потери в виде кораблей-сфер, носителей, малой аэрокосмической авиации. Согласно открытому докладу военной разведки противник не способен своевременно их компенсировать и ограничен в ресурсах. Добыча необходимого сырья в отдаленных частях Солнечной системы, развертывание необходимой инфраструктуры займет слишком много времени, к тому моменту Коалиция переломит ситуацию на Земле и вернет контроль над околоземным пространством...
