-Правят не боги?

-Реальная власть, как бы сказать, распылена между военными, силовым блоком, системой искусственного интеллекта Оракул и инопланетным архидемоном, который держит остальную нечисть в узде.

-То есть больше нет сотен независимых стран?

-В той или иной степени страны сохранились, но все подчиняются единому центру.

-Это сложно вообразить. Существует же столько народов, государств, между которыми вражда и конфликты.

-Они окончательно никуда не исчезли и исчезнут нескоро, мы максимально затушили их. В прошлом веке случилась целая череда объединительных войн, помимо них был Легион, Триада с Десятью Мирами, апокалиптический прорыв Хаоса, глобальная эмульсионная пандемия... Во многих событиях ваш покорный слуга, не буквально слуга, поучаствовал лично.

-Какое место у тебя в новом порядке?

-Хорошее.

-Насколько?

-Стою на довольствии в Глобальном разведывательном управлении как полковник, одно время исполнял роль лакея и правой руки Молоха, тут зависит с какой стороны смотреть, теперь на побегушках у архидемона.

-Значит, хоть и высокопоставленный слуга, но слуга. Не господин.

Кирилл отмахнулся от столь грубого сравнения.

-Знаешь главную слабость многих древних богов?

-Их много.

-Главная из них - закостенелость, неспособность принимать новое, особенно выйти за рамки отношений ''господин-раб-слуга''. Ваши феодальные замашки вас в итоге и сгубили. Я легко могу сказать архидемону ''нет''... но лучше не надо.

+Первоначальные прогнозы ошибочны+

+С момента получения последних данных на планете-3 взросла цивилизация уровня 4.5+

+Требуется кардинальное изменение колонизационной стратегии+

+Поправка: цивилизация уровня 6.0+

+Корабли-разведчики обнаружили крупные поселения на спутнике планеты-3. Планета-4 находится в процессе переформирования+

+Туземная цивилизация агрессии не проявляет. Зафиксированы попытки контакта посредством радиоволнового и когерентного излучения+

+Установление связи со стороны Улья признано нецелесообразным до окончания сбора данных и выработки новой колонизационной стратегии+

***

Прохождение объекта Ро через Солнечную систему не могло остаться без последствий. Его гравитационное воздействие на другие небесные тела уже произвело ряд катастрофических событий.

Облетая Юпитер по гиперболической орбите для корректировки курса, Алая Звезда отклонила спутник Амальтею, чем спровоцировала падение на поверхность газового гиганта. Масштабы бедствия намного превзошли бомбардировку обломками кометы Шумейкеров-Леви 9 в 1994 году.

Амальтея являлась шестым по массе спутником Юпитера, вдесятеро меньшую Адрастею отбросило прочь в открытый космос...

И на этом череда разрушений не закончилась.

Майор Захир в немом ужасе наблюдал, как Фобос, преодолев предел Роша, под воздействием приливных сил раскололся на части и вот-вот прольется на поверхность Марса огненным дождем.

Таймер отсчитывал последние десятки минут.

Нельзя сказать, что это было неизбежно, Фобос вращался на очень близкой орбите и через миллионы лет должен был все равно столкнуться. Гости лишь ускорили процесс.

Земляне не придали бы событию особого значения, если б на Марсе не проживали без малого сорок миллионов колонистов.

Времени на эвакуацию оставалось недостаточно, о неизбежности скорого столкновения узнали только за двадцать восемь часов.

Объект Ро в силу искусственного происхождения вел себя труднопредсказуемо, поэтому даже сверхмощные аналитические алгоритмы не могли дать точный прогноз, максимум высчитать наиболее возможные варианты.

В любой момент космические черви могли поддать жару на одной группе планетарных двигателей, сбавить обороты на другой.

Чисто физически нет возможности вывезти с Марса всех.

-Не находите тут злую иронию? -задал подчиненным командир крейсера неожиданный вопрос.

-Какую? -отозвалась бортинженер

-Мы заселили Марс в качестве запасного аэродрома, чтоб колонисты обеспечили выживание цивилизации при плохих раскладах для Земли, но в итоге первыми суждено погибнуть им.

-Почему обязательно погибнуть? Там же половина инфраструктуры под землей находится.

-Последние двадцать лет народ живет в городах под куполами, чтоб видеть небо над головой. Убежищ не хватит, выжившие скорее всего обречены пна смерь после исчерпания автономности, а для КосКома защита Земли - приоритет. Посылать помощь на Марс не будут.

-Интересно, червяки осознают последствия своих действий? -отвлекся от мониторов капитан Кравчик. -Они дали нам абсолютно законный повод для начала боевых действий.

Взгляд Захира вновь обратился к монитору с выведенным отсчетом. Тридцать шесть минут.

-Не факт. Они... их мышление, разум могут отличаться от нас сильнее, чем у всех встреченных инопланетян вместе взятых.

Более мрачных моментов экипаж ''Коллинза'' за период службы не переживал. Будущее всегда казалось таким светлым и оптимистичным, ВКФ с момента создания воспринимался в качестве оружия, которое никогда не пригодится. Висит ружье на стене и ладно. Ну какие пришельцы из космоса? Всем известно, что чужеродные формы жизни обитают в других вселенных.

Майор Захир за прошедшие месяцы вынужден был избавиться от пустых иллюзий. Не стоит мечтать ни о какой скорой пенсии.

Если в Солнечной системе развернется полноценная космическая война, шансы дотянуть до ее окончания крайне призрачны.

Даже несмотря на высокую степень автоматизации.

Человеку на боевом судне отводится скорее роль наблюдателя и центра принятия решений. Отдавать все на откуп ИИ откровенно опасаются, точнее опасались до появления объекта Ро.

Машины получили полный карт-бланш и теперь переданные под их контроль заводы на Луне авральными темпами клепают беспилотные корабли, дополнительное вооружение.

В детстве Захир с раскрытым ртом смотрел фантастику про космические войны, как там красочно все показывали. Затмевающие небо армады звездных разрушителей, вспышки энергетических выстрелов, отважные пилоты истребителей...

Ничего подобного в реальности ждать не стоило. Отстрел инопланетных кораблей будет вестись с расстояний во многие тысячи километров. Вместо красочных взрывов люди увидят погасшую отметку на мониторе и подтверждение о поражении цели.

Вместо космических истребителей с бластерами ближний контакт осуществят ракеты с самонаведением и дроны-камикадзе, разница между которыми весьма условна.

Впрочем, энергетическое оружие не стоит списывать со счетов, на лазеры с ядерной накачкой Коалиция не поскупилась.

Корабли чужих вряд ли рассчитаны на ведение полноценной войны, как ее понимают люди, но командование Коалиции привыкло действовать исходя из наихудших опасней.

Червяки по умолчанию не мирные братья по разуму, а агрессивные интервенты, явившиеся истребить каждое разумное существо на Земле и заселить освободившееся место...

Небеса Марса пронзили тысячи огненных метеоров, образовавшихся после разрушения Фобоса. Города и поселения под куполами если избегали прямых попаданий, ударная волна довершала дело.

Лет пятьдесят назад все могло и обойтись, на планете не успели создать магнитосферу и плотную атмосферу за счет плавления полярных льдов.

В разряженной среде последствия мегатонных взрывов ощущались бы не так заметно.

Подземные убежища тоже получали серьезные повреждения из-за сейсмической нестабильности, вызванной падением километров фрагментов Фобоса, что ставило их долговременное функционирование под вопрос.

Радиоэфир переполняли просьбы о помощи и доклады по поводу сложившейся обстановки.

У Коалиции чисто физически отсутствовала физическая возможности вывезти сорок миллионов человек на Землю, не найдется такого количества кораблей.

Местное руководство активно искало иные способы спасения. Одни предлагали перейти в режим абсолютной экономии еды, воды, воздуха и энергии, вторые говорили про более экзотический вариант - эвакуацию через портальную установку в более пригодный мир.