Финальной выходкой стали массово проявившиеся на стенах домов надписи ''Галубая Импиротрица - шлюха''. Кирилл воспроизводил иероглифы со слов плененного наемника Чжэна.

Имперцы такое точно не оставят безнаказанным.

Марсианская война - первый в истории человечества космический конфликт, потрясший Солнечную систему в XXIII веке. Начиная с 2150 года, человечество начало активную колонизации иных планет и космических тел. За последующие годы крупные поселения были основаны на Луне, Марсе, исследовательские станции в поясе астероидов и на лунах Сатурна, Юпитера.

Бурное развитие, рост населения колоний привело к тому, что они постепенно обрели полную автономность и перестали нуждаться в поставках с Земли, марсиане осознали себя как отдельную нацию.

Эти процессы способствовали росту сепаратистских настроений, к 2201 году из нескольких разрозненных движений сторонников независимости особо выделилось одно - Свободная Марсианская Лига. За неполные два года она объединила под своим знаменем сепаратистов, чьи ставленники победили на выборах в правительство. 24 июля 2203 года было официально объявлено об основании Марсианской Республики и выходе из состава Коалиции.

В ответ Объединенное Правительство Земли объявило СМЛ террористической группировкой, с которой невозможны переговоры. Военно-космический флот организовал блокаду Марса, а с Луны были отправлены ударные подразделения ''Пожирателей миров'', эта дивизия космического десанта сыграла решающую роль в исходе конфликта.

В ходе орбитальной высадки десантники за восемь часов установили контроль над ключевыми объектами Марс-Сити и Красношахтинска. Последние очаги сопротивления были подавлены семьдесят два часа спустя после штурма баз боевых формирований СМЛ, известного как битва за Южную Элладу.

5 сентября 2203 года Коалиция окончательно восстановила на Марсе мир и порядок.

Выживших лидеров сепаратистов вывезли на Землю, они предстали перед военным трибуналом, после чего получили приговоры в виде высшей меры наказания и в тот же день были повешены.

Учебник всеобщей истории, М.: Красный октябрь, 2215

***

Три дня террора и безобразий до предела взбудоражили Город Водопадов. Кто-то бежал прочь, кто-то заперся дома, наместник провинции установил комендантский час, утроил патрули, включив туда цуаней, ужесточил пропускной режим.

За поимку или уничтожение шутника власти объявили награду в пятьсот золотых лян, это очень много. Астрономическая сумма. За такие деньги можно скупить десятка два деревень с крестьянами и всеми землями.

Золотой лян в виде слитков равнялся примерно тысяче серебряных лян, в зависимости от веса, а серебряный стоил полторы тысячи железных или восемьсот медных монет.

Больше всего имперцы возбудились не из-за полтергейстов, сожженных лодок, а из-за оскорблений божественной императрицы. Кирилл верно нащупал болевую точку.

Как и для древних китайцев, для уньцев верховная власть являлась чем-то сакральным, окутанным мистикой и божественностью. Любые попытки ее опорочить караются мучительной смертью.

А что такое смерть для почти бессмертного архилича?

Очередную акцию он собирался провести в одном из местных храмов предков и под покровом невидимости двигался к точке назначения крышами, порой совершая прыжки в десятки метров.

Странный шелест откуда-то сверху заставил остановиться, оглядеться по сторонам. Ночное зрение позволило разглядеть парившую в воздухе гуманоидную фигуру с громадными кожистыми крыльями. Размах крыльев достигал четырех, а то и пяти метров.

''Кого-то он мне напоминает.''

Архилич с хлопком телепортировался над тварью, оказался на ее спине, а руками крепко ухватился за худую шею.

-Вы нас не ждали, а мы пришли!

Монстр от неожиданности взвизгнул, крутанулся в воздухе и полетел вниз вместе с Кириллом.

Из-за жесткого падения на каменную крышу летун точно переломал себе несколько костей.

-Проклятье... -прошипел оно голосом, не принадлежавшим представителю человеческого вида. На архилича уставилась физиономия, лишенная глаз, носа физиономия - сплошная костяная маска. Из широкой пасти с четырьмя выделяющимися клыками капала кровь.

-Ах ты, кровососина, честного люда решил отведать?

-Просто... решил полетать.

Кирилл сдавил горло истинного вампира еще сильнее.

-Врешь, собака.

-Не вру...

-Ты служишь Авераду?

-Думаю... ответ очевиден.

Архилич убрал руки и слез с кровососа.

-Давно не встречал чистого селенхаи.

-Откуда... -изумился вампир. -Откуда тебе известно изначальное имя нашего народа? Кто ты?

-Гость из другого мира. Как и вы здесь, как люди, гоблины со всеми прочими.

-Специально выслеживал меня? -осторожно полюбопытствовал вампир.

-Делать мне больше нечего. Я вообще шел по своим делам

-Так ты виновник переполоха в городе... и остальном Лангоне?

-Я, -с самодовольством заявил Кирилл. -И что дальше?

-Желаешь навлечь на себя гнев Голубой Императрицы?

-Сообразительный кровосос.

-Аверад и Империя Дракона - давние враги. Мы можем быть полезны друг другу.

-Как именно?

-Все члены Темной Руки, все шпионы ищут тебя последнюю декаду. Сам Кроволикий Король приказал выйти на связь с разрушителем Табанэнга, убедить его стать союзником Аверада.

-Вести о моих деяниях так быстро расходятся по миру?

-Селенхаи способны передавать мысли через целые континенты... хоть это отнимает силы.

-А, точно. Значит, ты мою душу здесь?

-Я прощупывал каждый уголок города в попытке обнаружить тебя, - Вампир поднялся на ноги, сложив крылья за спиной. -Но ты сам нашел меня, чужеземец.

-Со мной шутки плохи.

-Ты бог?

-Мне доводилось их убивать. Божественное могущество чересчур преувеличено, они такие же смертные. И с твоими собратьями я тоже знаком не понаслышке.

-В вашем мире тоже правят вампиры?

Архилич мысленно прикидывал варианты. Как лучше поступить? Сразу воевать с двумя империями, разделать их по отдельности или натравить одну на другую?

''Сделаем также, как с Тысячеликим, подлость и вероломство. Пока изображаем дружбу с Аверадом... И заодно предупредим о надвигающейся угрозе, жители Сиза заслуживают хотя б малейшего шанса на выживание.''

-Они живут бок о бок с нами и не правят людьми. Хотя вру... один из них десять лет подряд правил.

-Вы его свергли?

-Срок закончился, он ушел с поста.

Кровосос от удивления разинул пасть.

-Добровольно?

-У нас система власти так построена. Высшие лидеры каждые десять лет сменяются, основные решения принимают люди.

-В таком случае... у нас больше общего, чем кажется.

-Возможно, -архилич протянул руку. -Мое имя Кирилл.

Кровосос пару секунд помедлил, потом до него дошел смысл жеста, и четырехпалая когтистая лапа совершила ответное рукопожатие.

-Менакор, старший эмиссар Темной Руки. Хочешь разрушить Империю Дракона?

Кирилл пожал плечами. Он сам до конца не представлял, как в итоге поступит: убьет Голубую Императрицу, поглотит ее силу, просто поиздевается и оставит в покое

-Посмотрим.

-Ты послан завоевать этот мир?

-Мы давно никого не завоевываем. Вам стоит бояться не нас, а кого-то более серьезного. Слышал что-нибудь про Хаос, Первородных Богов?

Менакор мотнул головой.

-Нет.

-Рано или поздно услышите. Эта угроза, которую нельзя игнорировать. Легионы демонов вторгаются в обитаемые миры, проносятся опустошительной волной по городам, странам, континентам. Миллионы и миллиарды гибнут, участи выживших можно только посочувствовать. Хаос превращает смертных в рабов и марионеток, которые своей плотью, душами, верой преумножают могущество Первородных Богов, -вампир внимательно впитывал каждое слово Кирилла. -Думаю, Сиз довольно скоро станет их целью.

-Когда?