''Пулять лучами из глаз не вариант. Червяки сосредоточат весь огонь на мне. Вон небоскреб за секунду снесли. А если и успею привести заряд в действие, подрыв снаружи не уничтожит сферу полностью, лишь нанесет определенный урон. Вдобавок я без понятия, где сидит Корректор. Посмотрим, куда меня приведет судьба.''

Кирилл успел повесить на заряд магическую метку. При желании можно в любой момент телепортировать его к себе в руки.

-Где мой адвокат?

Сопровождавшие его пришельцы оставили вопрос без ответа.

За короткой прогулкой последовала поездка в грузовом отсеке инопланетного транспортера со сферическими колесами. По логике вещей задержанного диверсанта должны отправить на допрос или процедуру сканирования мозгов. Черви не дураки, должны понимать, что каждая их сфера является лакомой мишенью для Коалиции.

Остановка. Дверца-диафрагма раздвинулась. Кирилла ведут через металлические туннели, тускло освещенные красными светополосами.

''Лучше и не придумаешь. Сами привели в свое логово.''

Демилич с интересом изучал внутреннее убранство корабля Улья, правда недолго. Пара бегунов завела задержанного в небольшую комнату, там имелась округлая стойка с голографической проекцией и нечто вроде металлической кушетки, имевшей углубление в форме человеческого силуэта.

Кирилла силой уложили туда, затем его руки и ноги обволокло что-то холодное, жидкое. Кушетка изрыгнула из себя субстанцию наподобие ртути. Материал прочно зафиксировал конечности и затвердел. Нанотехнологии чужих в очередной раз удивили.

Развитие Улья по многим направлениям сильно опережало землян, юй, в частности материаловедению. Управляемый метаметариал, способный быстро переходить из жидкого состояние в твердое и обратно, не самое занимательное.

На допрос вскоре пожаловал трехметровый топтун. Заняв место за голоконсолью, здоровяк приступил к допросу:

-Какова ваша миссия?

-Какая миссия? Я турист, хотел в море искупаться, чаек попить, -через тело демилича пропустили разряд электрического тока. На полумертвеца оно слабо подействовало. -Ой, щекотно как. Можно еще раз повторить?

-Какова ваша миссия?

-Я с незнакомыми инопланетянами не разговариваю. Вот если скажешь свое имя, мы установим доверительные отношения и наладим контакт.

Пришелец выдержал паузу.

-Мое имя Корректор.

''Ай, Лаки, сукин сын. Твоя магия работает.''

-Мы на твоем корабле, да?

-Ответ положительный.

-Моя миссия заключалась в уничтожении остатков портальной станции Момбасы, -соврал Кирилл. Его ложь в силу физиологии распознать практически невозможно, у полутрупа отсутствует львиная доля необходимых показателей. -Доволен?

-Ложь.

-Ага.

Мысленно полковник Лопатин пытался призвать термоядерный заряд. Ничего не вышло. Апотропеическая защита корабля-сферы наглухо блокировала аппорт.

''Проблема, однако.''

-Зафиксирован всплеск вита-энергии. Приказ прекратить.

-Не то что?

-Ликвидация.

-Ликвидация, говоришь... -демилич не растерялся, и без немирного атома он знал, как причинить максимальные разрушения. Пускай ценой собственной жизни. В переданных Молохом знаниях содержалась методика запуска цепной реакции в каналах нади с последующим высвобождением огромного количества энергии. Учитывая потенциал Кирилла, мощность взрыва потянет на половину килотонны... Даже так нелегко отважиться на самоубийство без гарантии воскреснуть снова. Атман, основа души, рискует пострадать так, что от разума не останется ничего кроме спятившего ошметка.

-Рекомендую сотрудничать.

''Была не была! Воскресну - хорошо, нет - ладно, и так пожил достаточно. Земля превыше всего. Аки, скоро свидимся...''

-Что бы напоследок такого сказать? Опять ничего на ум не приходит... В общем, слава Винни-Пуху, чучхе и Аллаху акбар.

Тело демилича окутало ядовито-зеленое свечение. Оно вырывалось изнутри, из самых глубин души. Витальная энергия концентрировалась во внешних слоях ауры, пока не произошла цепная реакция и все вокруг не утонуло в огне.

+Дальнейшее продолжение конфликта с коллективом СИКОН ставит под угрозу существование каждой единицы Улья. Необходима новая стратегия+

+Искатель согласен+

+Фактор выражает несогласие. Уничтожение девяноста девяти процентов массы Корректора является случайным стечением обстоятельств+

+Инженер-0 выражает несогласие с Фактором. Ликвидация Корректора - тщательно спланированная операция коллектива СИКОН. Какую стратегию желает предложить Предиктор?+

+Переговоры с коллективом СИКОН без остановки боевых действий+

+Искатель согласен+

+Инженер-0 согласен+

+Ревертант согласен+

+Фактор выражает несогласие. Переговоры с коллективом СИКОН не имеют смысла+

+Фактор слишком предвзято относится к туземным особям. Единогласным решением возражение отклонено. Санкционировано установление контакта с руководством коллектива СИКОН+

***

Когда председателю Ковалю доложили о том, что Улей по открытым каналам вышел на связь и желает говорить с высшим руководством СИКОН, он посчитал это какой-то шуткой. Зачем гостям это? Они постепенно добиваются своих целей, давят на всех фронтах, на неопределенный срок вывели большинство архидемонов из игры после того, как крот из Генштаба слил червям местоположение засекреченных баз ГРУ.

Существовал второй вариант: план Лаки оказался успешным, смерть Корректора изменила расклады внутри Улья и ''партия условного мира'' получила решающий голос.

Глава Коалиции вместе с командующими сухопутных войск, ВКС, ВМФ и ВКФ собрался в конференц-зале правительственного бункера. Никто не питал иллюзий касаемо ''переговоров'', пришельцы не думали останавливать боевые действия. Наверняка уловка...

-Так значит, вы предлагаете переговоры? -начал Коваль. Настенный плазменный экран показывал лишь белый шум, пришельцы не заморачивались с видеотрансляцией, ограничившись аудиоформатом. -Мы верно истолковали ваше послание?

-Да, -ответил мягкий баритон после непродолжительной паузы. -Переговоры. Мир. Агрессия была ошибкой.

-Назовись.

-Ключевой координатор, носящий имя Предиктор.

-Ты говоришь от имени всего Улья?

-Да.

-Ладно. Каковы условия мира?

-Полное прекращение боевых действий в двухстороннем порядке и дальнейший дискурс для детальной проработки плана интеграции.

-Коалиция готова пойти на это, но вы должны отвести свои силы на некоторое расстояние от линий соприкосновения первыми, -заявил Коваль. - Мы должны убедиться, что Улей не пытается нас обмануть.

-Неприемлемо. Коллектив СИКОН находится в более слабом положении и не может диктовать условия.

-Ну вот, началось... Предиктор, вы сами вышли на контакт. Инициатива ваша, значит Улей должен доказать готовность к компромиссу.

-Улей дает коллективу СИКОН шанс минимизировать жертвы, побочный ущерб.

-Мы не боимся жертв и ущерба, -решил Коваль нагнать жути на пришельцев. -Коалиция, если придется, будет стоять до конца. И мы победим.

-Голословное утверждение. Улей господствует в космосе.

-Но эта планета нужна вам в целости и сохранности. Можете попытаться истребить нас, однако в таком случае людям нечего будет терять, мы напоследок превратим Землю в отравленную помойку. Или создадим сингулярность, которая похоронит всю Солнечную систему вместе с Ульем... Поэтому советую прислушаться к нашему мнению и попытаться найти приемлемый компромисс.

-Блеф.

-Позволю сделать небольшой экскурс в историю. К концу Третьей мировой страна под названием Соединенные Штаты Америки проигрывала войну по всем фронтам, ее союзники были разбиты, экономика трещала по швам, социальная напряженность практически вылилась в открытое гражданское противостояние. Американское руководство, осознавая неизбежный крах, пошло на самоубийственный шаг - полномасштабную ядерную атаку. Принцип ''не доставайся же ты никому''. Им не нужен был мир, где нет Америки... Так зачем нам Земля, если она станет целиком принадлежать вам?