Над сопками возник парящий угловатый ''кирпич'' с вырывающимися из задней части желтыми языками пламени. Размерами атмосферная боевая платформа ненамного уступала носителям Улья. Ее головную часть усеивали антенны и стволы осевых рельсотронов, по бокам располагались ракетные батареи с орудиями башенного типа, которые палили без перерыва...

Очередной плазменный залп принял на себя силовой щит АБП, переливавшийся золотом. Сплав технологии с магией позволял создавать по-настоящему грандиозные вещи.

Выпущенные ракеты ''воздух-воздух'' импульсные лазеры червей перехватили все до последней, но от гиперскоростных болванок защитить не могли.

Оставшиеся два носителя оказалось уничтожить не так просто. Получаемые пробоины, если не задеты критически важные узлы, быстро затягивались - обшивка из программируемых метаматериалов резко повышала живучесть кораблей.

Матвеев с Миллером не смогли упустить шанса полюбоваться грандиозным, но ужасающим зрелищем. Они остались на крыше пятиэтажного дома. Какая разница, погибнуть от взрыва, случайного обломка или быть застреленным чуть позже?

В небе вспыхнуло миниатюрное солнце. Второй носитель пал жертвой взорвавшегося термоядерного двигателя, наблюдатели ощутили ударивший в лицо порыв воздуха. Им повезло, сила взрыва оказалась не слишком мощной, даже окна в зданиях не повыбивало.

-Also für euch, ihr Freaks! -сжал кулаки Миллер.

Оставшийся корабль Улья с продырявленной обшивкой поспешил ретироваться, прямоточные термоядерные двигатели заработали с десятикратными усилиями. Трехсотметровая громада удалялась все выше и выше.

Для Стаса оставалось загадкой, каким образом аппараты червей таких размеров без антигравитационных технологий умудряются летать в атмосфере Земли...

Атмосферная платформа Коалиции вместо преследования немного постреляла вслед, затем целиком скрылась в возникшей перед ней черной воронке портала. Господство в космосе у Улья, не следовало подставляться под огонь с орбиты. АБП совершила короткий рейд и переместилась в неизвестном направлении.

-Мужики! -радостно радировал Стас своим. -Похоже, мы еще немного покоптим это небо.

Пересидев схватку воздушных исполинов, отряд ''Меч'' направился к КП батальона на соседней улице. Связь работала через пень-колоду, поэтому Стас не поленился поговорить с Сугиямой лично.

Его командно-штабной БТР разместился под арочным проездом жилого здания. Очень удачная позиция для маскировки от взора воздушной разведки.

Майор активно раздавал указания командирам взводов, некоторые из которых возглавили роты в связи с гибелью вышестоящих офицеров. Наряду с лейтенантами в штурмкомплектах на совещании присутствовала пара селенхаи и один ''Центурион'', боевой робот гуманоидного типа.

-Я ничего не пропустил, товарищ майор?

-В самый раз, -Сугияма вздохнул. -Для полковника Матвеева придется проговорить заново... В общем, первоначальная информация оказалась верной, перемирие с Ульем сорвано, война продолжается.

-Это и так понятно. Мы тоже смотрели трансляцию.

-Одному из координаторов не понравились условия будущего договора, он устроил маленький переворот, перебил остальное руководство Улья и предъявил ультиматум. Он будет равнять с землей по городу в час, пока мы не капитулируем. Руководство Коалиции пошло в отказ. Приказано держаться... Я уже поставил задачи, распределил сектора обороны, ваш отряд, товарищ полковник, пока остается здесь. Работаете мобильным резервом.

-Хорошо.

-За работу!

Присутствующие погрузились в броневики и разъехались по позициям. Атака чужих ожидалась с северного или западного направления, прилегающие поля за трое суток передышки густо усеяли минными полями. Военные не питали иллюзий касаемо переговоров, исходя из худших вариантов. Дачи и жилой микрорайон с пятиэтажками были превращены в полноценный укреппункт: оборудованные огневые точки, ходы сообщения, окопы, склады с боеприпасами.

Дело облегчал тот факт, что гражданское население в большинстве эвакуировали прочь. За исключением отдельных упертых личностей, не пожелавших расставаться с нажитым имуществом, покидать родные дома.

-Знаешь, командир, я бы хотел сейчас на Сахалине оказаться, -поделился майор Завьялов, пока они со Стасом прохлаждались в тени ближайшего сквера. Вроде конец сентября, а летняя жара не думала отступать. -Все лучше, чем тут.

-Еще неизвестно.

Стас не разделял стремление майора. Произошедшая Конвергенция могла забросить куски земной поверхности куда угодно. Даже если условия не похожи на Венеру с экстремальной температурой и давлением, агрессивных туземцев, фауну, паранормальные феномены никто не отменял.

-У меня братан младший в Южно-Сахалинске живет. Интересно, как он сейчас?

-У них там не курорт. -сказал Стас. -Я уверен. И командование запретит возвращаться в случае установления связи.

Завьялов почесал подбородок.

-Это, наверное, правильно и логично. Если мы сгинем, хоть кто-то останется.

-Да.

-Думаешь перенос наши спровоцировали?

-Не думаю, Денис. Ни у кого не найдется столько энергии... только у Геи.

-А я не особо верю в эту Гею.

-Но кто-то создал барьер, мешающий проникновениям извне и осложняющий телепортацию в пределах Земли.

-Ты не понял Стас, -возразил майор. -Я не верю в разумность Геи. Ее действия скорее обусловлены инстинктами. Стремлением выжить, в первую очередь.

-О, великий спец по ноосфере нашелся.

-Буль она разумной, то скооперировалась бы с нами.

-Станешь ли ты кооперироваться с муравьями или клопами, ползающими по твоей коже? -усмехнулся Стас.

-Насекомые неразумны в отличие от нас.

-Разум понятие относительное. Я помню времена, когда появились первые нейросетки, из которых выросли полноценные ИИ. Ох сколько шло дискуссий, можно ли считать по-настоящему разумными или это всего лишь искусная имитация личности, сознания... Только после Столкновения мы выяснили, что у некоторых машин имеется слабая витальная аура. Далеко не у всех, -вдалеке зазвучала канонада. Работали из тяжелых пулеметов. -Перекур закончен.

Матвеев с Завьяловым вернулись к БТРу Сугиямы. Комбат 47-го вовсю раздавал приказы, выслушивал доклады с мест, пытался получить хоть какие-то визуальные данные с дронов, нашлемных камер, прицелов, комплексов разведки. РЭБ серьезно осложняли работу.

Нейросеть модуля управления командно-штабной машины самостоятельно анализировала телеметрию и выводила на тактическую карту отметки вражеских единиц в виде красных пиктограмм, точек. В зависимости от типа противника.

На Шкотово с севера надвигалось минимум шесть крупных отрядов червей, по двадцать-тридцать единиц пехоты в каждом. Точечный огонь 82-мм минометов не заставил себя ждать. Три залпа - минус десяток бегунов, но не это приостановило чужих, а минные поля. Инженерно-саперные подразделения морпехов Тихоокеанского флота засеяли подходы к населенному пункты взрывными гостинцами самых разных типов. Магнитные мины, оказалось, замечательно реагируют на металлические ходули инопланетных экзокостюмов. Бурые ошметки летели во все стороны. Управляющий гештальт резко прекратил наступление, осознав, что лобовая атака не принесет результатов, и отвел силы назад.

Двадцать минут спустя Улей стал прощупывать оборону на южном фланге, попытался сунуться со стороны побережья. И тут оказалось много мин плюс морпехов поддерживали огнем два Т-258, танки расстреляли червей прямой наводкой.

Они снова отступили. Сказывалась нехватка у противника опыта во взятии укрепленных населенных пунктов.

Впрочем, Стас не обольщался. Улей просто не сражался в полную силу, черви в один прекрасный момент могут психануть и остеклить плазмой несчастный городок с остатками войск Коалиции...

И плазма полетела. Со стороны поселка Олений, в четырех километрах от Шкотово, черви стали десятками выпускать плазменные метеоры. Сперва комбат 47-го с присутствующими напряглись, но вскоре разгадали замысел врага.