Пришлый унец бросил настороженный взгляд на Кирилла.

-Я видел издали, как вы сражались...

-Сражались, слишком громко сказано. Скорее размялись.

Мэнг впал в полный ступор.

-Но... вы целы.

-Кто он такой? -вмешался в разговор демилич.

-Главный надзиратель Мэнг, начальник Очей, ближайший соратник голубой ведьмы, -пояснил Бао. -Рискну предположить, он приполз договариваться со мной, чтоб я помог одолеть тебя.

Кирилл позволил себе скорчить злобную ухмылку:

-Ты опоздал.

Лицо Мэнга совсем побледнело, он с надеждой обратился к древнему воину:

-Г-господин Бао...

-Еще раз назовешь меня господином, и я тебя выпотрошу живьем, -пригрозил цуань. -От меня помощи не жди. Пусть мой уважаемый гость решает, как с вами поступить... Кирилл, трупы подальше выкинь и со свой ритуал ближе чем на ли к моему дому не проводи.

Цуань удалился к себе, оставив гостей наедине друг с другом. Демилич хрустнул костяшками пальцев, заставив Мэнга и его телохранителей вздрогнуть. В отличие от предыдущих смертников эти прекрасно осознавали, с чем имеют дело. В них присутствовал страх и безысходность, однако сдаваться без боя явно не собирались.

Открывшиеся под ногами порталы отправили в черную безвестность троих цуаней вместе с лошадьми. Кириллу было лень устраивать новый мордобой, у Мэнга же не оставалось никаких шансов.

-Я тебе ничего не скажу, мерзость!

Недолго думая, начальник Очей выхватывает с пояса кинжал и пытается перерезать себе горло.

Демилич оперативно предотвратил попытку суицида, вырвал кинжал и подтянул человека телекинезом к себе.

-Думаешь, ты так легко отделаешься? -кожа Мэнга внезапно приобрела розовый цвет и покрылась круглыми зелеными пятнами. Из штанов прорезался длинный пушистый хвост, уши увеличились втрое, нос стал напоминать уродливую картошку. -Нет. Ты передаешь своей императрице сообщение о том, что я иду за ней. Пусть готовится, очистит центральный район города, желательно весь город, от населения. Наша битва будет легендарной.

-Зачем? -голос уньца теперь звучал так, будто он наглотался гелия. -Небо, мой голос...

-Что зачем?

-Зачем ты это делаешь?

-Просто развлекаюсь. Кстати, если она вздумает сбежать, я найду ее в любой части мира. Понял?

-Да.

-Молодец. Ждите меня через десять дней.

Демилич закинул Мэнга в открывшийся портал.

Закончив с посланников императрицы, гости из иного мира удалились на два километра от жилища Бао Свирепого. Кирилл нашел относительно ровное место, расчистил от растительности, выжег на земле печать и положил загадочный куб в центр.

Цуань поведал, что несколько десятилетий назад отобрал артефакт у одного спятившего некроманта, который собирался выпустить проклятье. Оно должно было умертвить население нескольких городов, затем поднять в качестве покорной нежити.

Куб чуть не свел с ума Бао, ''обещая'' безграничную силу, власть, бессмертие. Обещал, конечно, не совсем корректно сказать, скорее транслировал в разум образы несбыточных надежд, взывал к низменным фантазиям, чувствам.

-Можно мне немного попробовать кубик? -предложил Хеонас.

-Ты схарчил того лесного духа. Обойдешься.

-Жадный ты.

-Я давно не проводил над собой никаких усилений, пора чакры прокачать.

-Как думаешь, насколько уровней поднимешься?

Демилич пожал плечами.

-Понятия не имею. Ты сам неоднократно мог убедиться, наши возможности сильно разнятся в зависимости от условий. Дома я буду не сильнее, чем мощный маг здесь, на Луне выдохнусь после десятка средних заклинаний, а здесь не уступаю мелкому божку.

-А Молох или Улакор на что б были способны тут?

-Стирать с лица целые города и области, небольшие континенты, если выложатся на полную. Помнишь, как Маргананн на Двулунной спровоцировал девятибалльное землетрясение?

-Помню.

-Делай выводы.

-Богом быть круто, -сказал Хеонас. -Я тоже хочу.

-Бог напрямую зависит от силы веры поклонников, я предпочту путь развития собственного источника. Пусть это сложнее, зато надежнее... теперь не мешай, начинаю ритуал.

Кирилл мысленно направил сфокусированный поток витальной энергии к артефакту. Выжженная печать озарилась багровым сиянием, воздух в округе задрожал.

Глаза куба вновь распахнулись, в нечеловеческом взгляде читалась боль и ни с чем несравнимая агония. Структурная целостность псевдоживого артефакта нарушалась, выгравированные с идеальной точностью узоры стали плавиться.

Насколько понял Кирилл, ритуал подобен едкому пищеварительному ферменту, который растворит искомый объект в чистую витальную эссенцию, подстроит под энергетику мага и усилит ее.

Хотя не исключены другие варианты развития событий с взрывом или разрушением души, в последнее верилось слабо, атман Кирилла необычайно силен, в некоторых отношениях даже сильнее, чем у богов. Не каждое божество способно после физической смерти самостоятельно возродиться из кучки пепла, а демилич способен.

-Хватит! Остановись! -скрежещущим голосом заговорил куб. -Мы поделимся всеми знаниями, что у нас есть!

-И какие знания у вас есть? -демонстративно скучающим тоном спросил Кирилл.

-Ты сможешь покорить жизнь и смерть, подчинить своей воле материю, пространство...

-Я уже это умею. Неинтересно.

-Не будь глупцом!

-Я использую тебя как витаминку, вырасту большим и сильным.

Артефакт громко завопил. Его поверхность раскалилась докрасна, угловатые очертания поплыли, над землей воспарил шар расплавленного металла.

К демиличу потянулись розовато-синие языки витальной энергии, он ощутил небывалый прилив бодрости, легкости, по телу разлилась приятная теплая волна.

Ритуал шел как надо. Совместимость энергетики превосходная, осталось ее полноценно ассимилировать.

Кирилл отчасти жалел, что не в состоянии овладеть сенсорикой, увидеть полноценную картину окружающего мира. То ли дело в особенностях витальной оболочки, то ли Молох специально заблокировал сверхчувственное восприятие...

Выжженная печать погасла, остатки артефакта растеклись по земле бесформенной лужей.

-О, как мне хорошо, -протянул демилич. -Намного лучше драконьей крови.

-Так было задумано?

Морда Хеонаса уставилась на окружающий лес, превратившийся в гнилой сухостой без намека на живую растительность. И радиус пораженной зоны, судя по уничтоженной зелени на склонах соседних возвышенностей, больше пяти километров.

-Кажется, что-то не учел... Блин, надо было третий круг с сефиротами добавить.

-Чё?

-Чё-чё, экранирование плохое сделал.

-Давай валить отсюда, -предложил Хеонас. -Моя чуйка подсказывает, что Бао из-за своего огорода захочет убить нас.

Архилич прыгнул на шею дракона.

-Дельная мысль. Лети, птичка!

***

Провожая взглядом удаляющегося дракона, Бао позволил себе небольшую улыбку. Первую за много лет.

Странный чужеземец с говорящим крылатым драконом оказал огромную услугу миру и лично цуаню. Проклятый куб больше никому не навредит, сгубленный огород небольшая плата за избавление от тяжкой ноши.

Бао не соврал, когда поведал про сводящие с ума голоса, образы. Но все в прошлом, разум прояснился, демонический морок спал.

Пришло время покончить с жизнью отшельника и тряхнуть стариной. Мир скоро изменится, услуги сильнейшего цуаня станут востребованы как никогда. Если слова про грядущее вторжение Хаоса правда...

***

Пару часов Хеонас летел над горами, петляя среди вершин, на самых высоких присутствовали снежные шапки. Накачавшийся громадным количеством магии Кирилл подобно объевшемуся сметаны коту лениво любовался окружающими красотами. Ему не мешал ни бьющий в лицо ветер, ни холод, ни гипоксия, для демилича кислород не являлся жизненной необходимостью.

В итоге драконья лень взяла свое, крылатый товарищ решил приземлиться. В качестве посадочной площадки была выбрана удачно подвернувшаяся крепость.