— Правда. Я попал туда случайно, я ни в чём не виноват… Эти ребята… В общем, они ограбили банк, точнее, Государственный Резерв. Когда за ними погналась полиция, взяли меня в заложники, чтобы использовать в качестве живого щита… — Замолчал, изображая смятение чувств. Речь сбивчива, похоже, сочиняет на ходу.

— Дальше! — потребовала я.

— Как я понял, у них в руках оказалось что-то крайне важное, может быть, правительственная тайна, не знаю точно, но что-то в этом роде. По-моему, они и сами были не рады... Чтобы сохранить секретность, чтобы тайна не досталась недоброжелателям, наверху было принято решение в переговоры не вступать, а уничтожить всех, кто находился на борту — и бандитов, и заложников. Корабль атаковали, выпустили по нам несколько ракет. Мне и ещё двоим удалось скрыться на «Корвете». Полицейский катер шёл по пятам, обстреливал нас, в какой-то момент я просто вырубился — от страха, наверное... Остальное вы знаете…

Всё это время он смотрел в пол, но на последней фразе поднял голову и проникновенно заглянул мне в глаза — избитая техника, меня таким не прошибёшь.

— И ты думаешь, я в это поверю? Наплёл мне тут, прямо боевик какой-то. Причём, дешёвый.

— Как бы там ни было, мне нечего больше добавить, — пожал плечами, смиренно, словно передавая себя в мою власть и надеясь на милость.

Осенило! Голос — вспомнила, откуда его знаю. Это же точь-в-точь голос того парня, что звонил мне на Земле, после моего визита в министерство! Точно, он! Протеже, которого не взяли на станцию, вместо которого полетела я. Он ещё выключил свою камеру во время звонка, чтобы я его не видела. Как же его?..

Крис! Да, Крис — так его зовут. Обладатель красивого музыкального голоса. Но разве это возможно? Как он тут оказался?

Нет, чепуха. Это не может быть он. Просто, очень похожие голоса, не более…

— Я буду называть вас Крисом, — решила я. — Подойдёт такое имя?

— Пожалуй. — Беглец опять усмехнулся, со значением, будто обо всём догадывается, словно понял, что я его вскрыла.

Или опять воображение играет со мной игры? Неуместные, совсем не своевременные игры. Спать, как же хочется спать... Но нет, нужно задать ещё пару вопросов, они уже давно назревают.

Крис, или некто, обладающий таким же голосом, широко зевнул, но тут же спохватился и выжидающе посмотрел на меня, подчёркивая, что он — весь внимание, готов слушать и отвечать на мои вопросы.

— А как вы узнали моё имя? — спросила я, рассчитывая на неожиданность.

— Ммм… — замялся Крис. — Не понимаю, о чём вы?

— В шлюзе, когда вы только прилетели на «Ксению», вы назвали меня по имени. Откуда вы его узнали?

Пожал плечами, развёл руками, выражая недоумение. Играет?.. Не похоже, слишком натурально… Хотя — глаза забегали, ищет ответ. Время упущено, пауза затянулась. Нельзя было давать ему возможность переспрашивать. Потеряла темп, он уже тысячу вариантов перебрал в голове.

— А разве вы его сами мне не сказали? — Взгляд наивный, как там, возле «Корвета». Точно, играет, водит меня за нос, подсовывает очевидное враньё, и при этом выглядит очень даже убедительным. — По-моему, когда вытаскивали меня из катера, сами представились. Плохо помню — к тому моменту только пришёл в себя…

— Нет, не называла, — возразила я. — По крайней мере, не помню такого.

— Не удивительно! На вас лица не было, стоите вся такая озадаченная. Отлично вас понимаю: свалился подарочек на вашу голову! — Даже грустно усмехнулся, уходит в сторону, переводит тему, паршивец.

— И вы так сразу запомнили? Сами же говорите, что только пришли в себя.

— Конечно, запомнил. Такое имя! Редкое же… А красивое какое! Очень красивое... Кстати, откуда оно? Что-то сказочное? Где-то читал… — Крис задумался.

Опять крутит, сводит неприятный разговор на нет. Врун!

Нет, не осилить мне его. Уж точно не сейчас, не сегодня. Глаза слипаются, внимания никакого. К тому же, слишком мало времени за ним наблюдала, не готова составить его портрет. Присмотрюсь для начала, а уж потом…

— Кажется, вспомнил! — Крис изобразил на лице озарение. — Я же сам вас спросил — как вас зовут… А вы ответили…

К чему бы это? Откровенная ложь. Зачем так подставляется? Начал ведь про сказку, про красоту моего имени, а теперь опять вернулся к тому, в чём может утонуть. Всё только испортил — лучше бы про сказку, по крайней мере, приятно слушать…

— Я, естественно, прицепился, — продолжал Крис. — Сами понимаете — ситуация критическая, времени на объяснения не оставалось совсем, нужно срочно спасаться. А когда человека называешь по имени, это положительно влияет, располагает к тебе — даже если не знакомы. Каюсь, грешен, использовал недопустимый приём. Но деваться мне было некуда, промедление смерти подобно.

Ах вот оно что — понял, что слежу, изучаю его реакции, вот и пустил в ход оправдания. Мол, такой вот я плохой, позволил себе хитрость, лёгкий нечестный способ наладить контакт. А сам сейчас думает, что я поверю, и он сможет скрыть основное за потоком слов, своей исповедью подмажется, а я забуду.

И ведь, правда — ничего не возразишь. Даже самой себе — не помню момента. Упорно кажется, что обманывает, но попробуй поймай его. Уверена, продумывает на три хода вперёд. Лиса. Точнее — лис. Жаль, что не рыжий.

Ну да бог с ним, похоже, вопрос придётся закрыть. Перейдём к следующему:

— Что вы собираетесь делать дальше?

Как же это всё похоже на кино, бульварное, слащавое чтиво. Мерзость, которую уже тысячу раз придумывали, передумывали и пережёвывали в тысяче дурацких фильмов.

Если я сейчас скажу, что вызову полицию, извещу начальство, он возразит: не сделаете вы этого, не валяйте дурака, мол, я пойду по делу соучастником, влепят мне лет двадцать — это в лучшем случае… Для убедительности нужна ещё кривая наглая улыбочка: а вам, Дейдра, за укрывательство опасного преступника дадут лет десять, не меньше...

При всей своей наигранности, неестественности, ситуация действительно напоминала нечто подобное.

Безвыходность, давление. Нервы сдают, кажется, вот он — край. Сейчас зальюсь истерическим хохотом, буду кататься по полу.

— Я отлежусь у вас, совсем не много, если позволите, — говорит мягко, плавно, аккуратно, почти умоляет. — Очень не хочется вас подводить. Несколько дней, может быть, неделю, не больше. Подождём, пока всё утихнет, а потом покину станцию, тихо и незаметно.

— Каким же образом?

— Найду способ. У меня есть опыт путешествий в транспортных кораблях. Они же довольно часто к вам прилетают. Нужно только выбрать подходящий корабль и подходящий момент... И вы обо мне забудете. — Помолчал и добавил: — Я же, никогда не забуду вашей доброты.

Опять этот наивный взгляд. Боже, не вынесу этого. Что он со мной делает? Почему не могу возразить, подчиняюсь? Может, гипнотизирует?..

Обманщик. Но такой превосходный. Сказочник с красивым голосом — слушала бы вечно.

Ненормальная я всё-таки…

Поднялась, сделала несколько шагов, разминая затёкшие ноги. Села за стол, открыла ноутбук.

— Сделайте мне кофе, иначе усну, — распорядилась я. — В стенном шкафу найдёте все необходимые принадлежности. Там же еда, можете перекусить. И снимите уже свой скафандр — не удобно же.

— Да-да, сейчас. — Крис засуетился, исполняя мои пожелания.

— В ближайшие полчаса меня не тревожить — я должна добить отчёт о ночных событиях.

Доклад шеф прослушал. То есть не выслушал, а именно прослушал, пропустил мимо ушей. Вид у него был вялый, кислый, прискорбный. Невпопад кивал головой, думал о своём.

Когда закончила, строго спросил:

— А что там с физиками? Проект доделали?

— Нет, — ответила и покраснела. Звучит как приговор.

— Плохо. — Грозно глянул сквозь толстые стёкла. Понимает, что не могла, не было времени, но пользуясь случаем, не упускает возможности упрекнуть. — Опять отстаёте, ещё больше отстаёте. Давайте навёрстывать! Сегодня отоспитесь, а завтра утром ступайте к физикам — завершите наконец с ними. Эрик с утра бегает сам не свой. Что там за история с подложными чертежами?