Ради этого и подменилась. Инженеру, который должен был дежурить сегодня, сказала, что не хочу пропускать знаменитое реалити-шоу. Якобы, финал назначен на ту ночь, когда моя очередь дежурить, а в диспетчерской насладиться представлением вряд ли удастся. Поверил. Криво усмехнулся, но согласился — спасибо ему.

В напарники достался Грэг, и это обстоятельство меня изрядно раздосадовало: до сих пор не отошла от испытанного вчера разочарования. Не могу простить Грэга за поступок, не побоюсь этого слова — преступление, за его дальнейшее поведение, за ложь, изворотливость. Считаю предательством по отношению к себе. Не иначе.

Ну да ладно — я профессионал, справлюсь.

Весь вечер Грэг пробовал завести разговор, однако я отвечала неохотно, односложно. Не до праздной болтовни, есть дела поважнее.

Сегодняшнее дежурство обещает быть непростым. Тяжёлым, вероятно, самым тяжёлым из всех, которые у меня были. Необходима максимальная собранность, внимательность. Близится кульминация, развязка. Силы ещё понадобятся.

Проведя текущую проверку систем станции, Грэг налил кофе и поудобнее устроился в кресле. Затянул очередную историю из жизни: искал подход ко мне, видимо, чувствовал вину, поэтому и перешёл на личное, на сантименты — ведь так проще наладить контакт.

— Мне нужно отлучиться, — решительно прервала его. — Нужно кое-что проверить в центре коммутации.

— Да-да, конечно, — с сожалением согласился Грэг. — Может быть, помочь?

— Пустяки, сама справлюсь. — Встала, натянула на плечи куртку.

— Просто я хотел рассказать тебе…

— Позже, — небрежно кинула, выходя из диспетчерской. — Вернусь через полчаса.

Морально-этическая сторона уже не беспокоила. После признания Грэга подозрения относительно Криса-Терри отпали сами собой. Возможно, он и попал сюда неслучайно, однако ж ничего плохого на «Ксении» Крис-Терри не совершил, не причинил вреда никому из персонала.

Борец за свои, не совсем понятные мне идеалы. Разве это плохо? Пусть его методы идут вразрез с общепринятой точкой зрения, но судя по всему, цели благородны. Не моего ума это дело. За мною уверенность в порядочности Криса-Терри, почему-то не сомневаюсь в его честности. Никакой он не террорист, со спокойным сердцем можно отпускать его на все четыре стороны.

А вместе с ним отпускать на волю и то мгновение (ведь несколько дней в масштабах жизни — это всего лишь мгновение), которое он мне подарил. Мгновение настоящей жизни, с её страстями, перипетиями. И я ему за это благодарна.

Центр коммутации — моя обитель, пристанище. Как тут безмятежно, несмотря на шум машин, хочется сказать — тихо.

Присела на стул. Включила монитор.

Вечером потратила больше часа на то, чтобы взломать защитные системы корабля, пристыкованного к «Ауштре». Стандартно, для меня это семечки. Получила доступ к управлению входным шлюзом и установленными в транспортнике видеокамерами.

Вывела на экран картинку с одной из них, с той, что расположена над шлюзом, с внешней стороны корабля.

Пустое тёмное помещение, погрузочный модуль. Криса-Терри не видно. Отстаёт от графика. Неужели ещё не вышел из своего убежища? Лучше бы поторопиться.

— Терри, — вызвала по рации. — Терри, слышите меня?

— Да, Дейдра, — отозвался. — Вас слышу.

— Где вы?

— На подходе. Рядом с кораблём.

Действительно, в ту же секунду из темноты выплыл Крис-Терри и завис в центре экрана.

— Как настроение? — спросила я. Обуяло желание сказать что-то бодрое и тёплое, может быть даже нежное.

— Отлично! — Крис-Терри уловил мою интонацию, видимо, тоже поддался чувствам. — К невесомости, правда, никак не могу привыкнуть, но это чепуха.

— Хорошо. Терри, порядок такой: я открываю шлюз, через него вы попадаете на корабль. Вы готовы?

— Да… — Крис-Терри лихорадочно задёргал ногами и руками, пытаясь ухватиться за поручни. — То есть, нет… — спешно воскликнул он.

Мне показалось, что искусственно затягивает, хочет выгадать немного времени.

— Перестаньте суетиться, — я даже усмехнулась: столь нелепо и забавно было зрелище. — Не делайте лишних движений, иначе вы ещё дальше отлетите от шлюза. Это не сложно, просто соберитесь.

— Откуда вы знаете, что я делаю лишние движения? — удивился.

— Я вижу вас.

— Вот как?

— Посмотрите вверх, прямо над собой.

Крис-Терри задрал голову, заметил.

Поймал поручень, опустился к полу, подтянул ноги. Сконцентрировался и прыгнул вверх. Лицо заслонило весь экран.

Создалось впечатление, что он смотрит на меня, заглядывает непосредственно мне в глаза.

— Дейдра, я хотел вам сказать… — начал Крис-Терри, но запнулся.

— Да-да, Терри, говорите.

— Я…

Он замолчал. Понимаю его, у самой комок подступил к горлу.

Нельзя просто взять и разойтись, разбежаться. Отныне мы не чужие друг другу. Столько событий, эмоций — пережитое связывает нас. И не только пережитое. Это не симпатия, это нечто большее.

— Спасибо вам, Дейдра, — справившись с нахлынувшими чувствами, произнёс Крис-Терри. — Я никогда не забуду того, что вы для меня сделали.

Внутри всё сжалось. По моей щеке скользнула слеза.

— Я тоже никогда не забуду тебя, Крис.

Он грустно улыбнулся, отвёл взгляд в сторону. Оттолкнулся и, если так можно выразиться, упал на пол. Взялся за поручень.

— Вы уверены, что не столкнусь с кем-нибудь на борту корабля?

— Да, — шмыгнула носом. — Они спят, все до единого.

— А сигнализация не сработает? — не унимался Крис-Терри.

— Не переживайте, — старалась говорить ровным тоном, но кажется, не получалось. — Я отключила её несколько минут назад... Итак, вы готовы?

— Да.

Нехотя ввела в компьютер нужную команду. Заслонка перед Крисом-Терри вздрогнула и медленно поднялась. Крис-Терри приготовился к стремительному рывку.

— Крис!.. — в отчаянии позвала я.

— Да, Дейдра? — Он поднял голову, вновь заглянул мне в глаза.

— Это всё, — взмолилась. — Внутри транспортника нельзя пользоваться рацией.

Крис-Терри понял. Задумался на полминуты. Приблизил руку к губам, неразборчиво прошептал что-то и послал мне воздушный поцелуй.

— Прощайте, Дейдра…

Потянул на себя поручень, проплыл внутрь шлюза.

— Прощай, Крис…

Глядя, как он исчезает из поля зрения камеры, прильнула к экрану, невольно провела по холодной поверхности кончиками пальцев.

Не в силах сдержаться, я блаженно заулыбалась.

Моральное истощение. Внутри пусто и даже приятно.

Готова любить весь мир.

Зря, в общем-то, нервничала, оставшиеся восемь часов дежурства прошли спокойно, без эксцессов. Через полчаса или час — точно не знаю: перестала следить за временем — нас сменят, наконец-то отосплюсь, всё вернётся на круги своя. От меня ничего не зависит, и от этого легче.

Растеклась в мягком удобном кресле, как медуза. Где-то далеко, метрах в трёх впереди, поблёскивает огоньками большой сводный экран.

Графики, векторы — кому они сейчас интересны? Не мне — это точно.

Справа пищит какой-то индикатор — ну и ладно, пусть пищит.

Грэг займётся. Он у нас парень ответственный, проконтролирует.

Выручает — видит, что вымоталась до предела. Подливает кофе и сливки в мою кружку, угощает печеньем. Рассказывает весёлые истории, не даёт раскиснуть и уснуть.

К Грэгу не испытываю уже ничего. Просто человек со своими заморочками, со своими тараканами в голове. Ну, отмочил, ну, поступил глупо — с кем не бывает? Все мы люди, допускаем ошибки.

Главное, что скоро закончится. Со стартом двухсотметрового транспортника закончится неделя томительных ожиданий, страхов перед чем-то плохим, грядущим и, казалось, таким неизбежным.

Увидимся ли мы когда-нибудь с Крисом-Терри? Вряд ли. Хочу ли я этой встречи? Не уверена.

Но он великолепен! Умный, красивый, находчивый прохвост…

Грэг завершил очередной рассказ и громко расхохотался.