— Не совсем поняла. Что ты имеешь в виду?

— Быть может, всё наоборот: сама биосфера определяет численность человеческой популяции, отвечает за её баланс.

— Не знаю, — честно призналась я.

— Позволю себе аналогию. Грубую, применяя наши, сугубо людские понятия. Что если события, происходящие в течение Эры — это… Ну, скажем… — прищурила глазки, посмотрела вверх. — Сезонные изменения в организме животного? Например, популяцию людей на планете в этой аналогии можно рассматривать как, простите, жировые отложения, объём которых, как известно, варьирует в разные времена года. — Лариса озорно засмеялась.

— Мне кажется, возможен и первый, и второй вариант.

— Согласна с тобой, в точку! — увидев во мне единомышленника, радостно воскликнула Лариса. — Тоже есть такое ощущение: столь сложная система как Земной организм вряд ли включает в себя односторонние связи, скорее всего, мы имеем дело с взаимовлиянием факторов и объектов.

— Да, именно это я и хотела сказать.

А про себя подумала: «как с Ларисой удобно — задаёт вопросы и сама же на них отвечает».

— В общем, сопоставление эр и эпох человеческой цивилизации с динамикой развития биосферы — тема крайне интересная, но, к сожалению, малоизученная. Ранее считалось, что отдельные периоды истории человека малозначимы в контексте эволюции биосферы. Точнее — они значимы, но только для людей. Законы исторического развития мы применяли лишь на себя самих, на свою родословную. Теперь же пришло время взглянуть шире: возможно ли использование принятой в истории периодизации — разделение эонов на эры, эр — на эпохи — по отношению к Земному организму в целом? Может быть, подобная периодизация актуальна и для тех времён, когда человек ещё не существовал вовсе?

Я со значением покивала головой, словно всё поняла, словно разделяю её озабоченность поднятой проблемой.

Какая же Лариса умница! Увлечённый искатель, талантливый исследователь. «Не то, что некоторые», — подумала, подразумевая, конечно, саму себя. Буквально залюбовалась, вглядываясь в её умное лицо, завидуя умению красиво говорить, доходчиво объяснять.

«И как только её угораздило связаться с Эриком?» — в очередной раз внутренне вопрошала я, но как и ранее, не находила ответа.

Набралась смелости, граничащей с наглостью, и выпалила:

— Может быть и лезу не в своё дело, вмешиваюсь в личную жизнь, но мой тебе совет: найди время встретиться с Грэгом!

Лариса растерянно захлопала глазами:

— Зачем? — Взгляд удивлённый, совсем по-детски, наивный, простодушный.

— Загляни к нему. Он ждёт. Поговорите, там всё поймёшь.

Крис-Терри абсолютно спокоен. Как ни в чём ни бывало, сидит на краю душевой и читает электронную книжку. Поймала себя на желании включить кран, окатить его холодной водой.

— Опасность миновала? — поднял голову и улыбнулся.

— Кажется, да, — выдохнула. — Можете выходить.

— Спасибо. А я уже думал, что это никогда не кончится. Ваша подружка?

— Скорее коллега.

Многозначительно хмыкнул:

— Умная женщина.

Замечание не могло не разозлить меня.

— Подслушивал?! — прикрикнула. — Ты подслушивал наш разговор?!

— Не совсем… — Крис-Терри понял, что допустил ошибку. — Простите, но не слышать было невозможно — вы так громко разговаривали.

— Мерзавец! — зашипела. — Какой же ты всё-таки мерзкий тип!

— А что мне оставалось? — огрызнулся. — Не уши же затыкать! Да, по некоторым фразам я догадался, что она — ваша приятельница, но что в этом такого?.. Честное слово, я пытался сосредоточиться на книге! — помахал ею в воздухе.

Строго говоря, он прав. Действительно, что ему оставалось? И, в конце концов, в разговоре с Ларисой не было ничего постыдного или предосудительного. Да, временами мы обсуждали глубоко личные темы, но какое ему до этого дело? Через пару дней Крис-Терри сгинет из моей жизни, и никогда больше мы с ним не встретимся.

Однако мне было мало, разошлась. Привычная в общении с ним ярость заслонила взгляд, я вошла в раж. На этот раз объектом недовольства послужила электронная книга, которую Крис-Терри всё ещё демонстрировал.

— Что вы там постоянно читаете? Учебник террориста? — съязвила я.

— ? — Крис-Терри то ли крякнул, то ли подавился воздухом: звук получился неопределённый — не то горловой, не то грудной.

В следующие секунды на его лице сменилось несколько выражений — от удивления до обиды. Но смог совладать с собой и чувствами, лишь сдержанно проговорил:

— Не надо меня оскорблять. Никакой это не учебник, можете сами убедиться. — Протянул мне книжку.

Я приняла, взглянула на экран. Большие заглавные буквы: «Разумность как одно из качеств биосферы» — название статьи, которую читал Крис-Терри.

Ёкнуло внутри. Поразительно напоминает то, о чём рассказывала Лариса. Странно, очень странно. Совпадение? Или это каким-то образом взаимосвязано? Опять ищу там, где ничего нет и быть не может?

— Всегда подозревала, что вы неравнодушны к подобным темам, — куда более спокойно, примирительно сказала я, возвращая книгу Крису-Терри.

Это я соврала, до сегодняшнего дня и предположить не могла, что Крис-Терри интересуется вопросами разумности или проблемами биосферы. Ляпнула первое, что взбрело в голову, лишь бы выглядеть проницательной, словно вижу его насквозь.

Добавила:

— Небось, любимая книга?

— Да, — прижал серый пластик к груди, — никогда с ней не расстаюсь, всегда ношу с собой. Люблю читать.

— Стало быть, — осторожно начала, — вы неплохо разбираетесь в предмете разговора? Я имею в виду нашу с Ларисой беседу.

— Ну, вроде того… — замялся.

Посчитав, что инцидент исчерпан, Крис-Терри молча поднялся, аккуратно протиснулся в дверь, почти не задев меня, прошёл в каюту.

Юлит, вижу же, что юлит. Ничего мне не скажет, вертихвост.

Нет, не случайно он тут оказался. Не просто так Крис-Терри попал на станцию! Не с Луны он сюда свалился — закинули.

Люди за его спиной. Отлично помню, как некто, назвавшийся Крисом, но не показавший своего лица, звонил перед моим вылетом на «Ксению». Угрожал: «вы мне дорогу перешли…»

Дальше — больше. Сообщение о змееносцах — офицер из полиции проговорился о том, что на борту «Корвета» находились террористы, змееносцы.

Смахивает на заговор, вполне такой сложный, продуманный план. Безусловно, змееносцы могли так действовать. Некий серый кардинал, засевший в министерстве, продвигал на станцию своего человека, пытался внедрить. Преследовал цели, известные лишь узкому кругу посвящённых.

Не вышло. Когда я, совершенно не подозревая об истинном положении дел, возникла у них на пути, как они выразились — преградила им дорогу, они решили продвинуть агента другим способом. Следует заметить, довольно экзотическим способом: попёрли напролом, прорвались через полицейские кордоны.

И опять наткнулись на меня. Я и Крис-Терри — неизменные попутчики и соперники. Сладкая парочка.

Интересно, а может быть такое, что Крис-Терри и неизвестный блондин связаны между собой? Товарищи по несчастью, или хуже того — соратники.

Подвешенным остаётся, правда, вопрос о том, как блондин сюда пробрался. Заброшен ранее, или я прозевала его в то злосчастное дежурство? Не суть важно, конечно...

И маловероятно. Хотя я, как и Грэг, не верю в совпадения, но слишком уж много натяжек. Одного агента ещё можно заслать, но двоих… Нет, исключено. К тому же, не стал бы Крис-Терри выдавать своего соратника — ведь ему достаточно было просто промолчать, ничего не говорить об утренней встрече в коридоре.

Если только это не часть какого-то чрезвычайно хитроумного замысла, не двойная игра отчаянных шпионов…

А сейчас в наглую ушёл от разговора. Нет, так не пойдёт. Мой запал ещё не иссяк, намерения грозились своей серьёзностью. Обуревало желание разобраться до последнего, раз и навсегда расставить точки над «i». Азарт. Ладони чесались от возбуждения.