Вяло хмыкнула в ответ. Вероятно, история и в самом деле забавная, однако я её прослушала.

— Грэг-Грэг… — протянула.

— Ещё кофе? — Он приподнял кофейник и призывно помахал им в воздухе.

— Давай, — лениво согласилась. — Другого нам не остаётся.

Грэг живо вскочил и двинулся ко мне.

Я ехидно улыбнулась, наблюдая за ним сквозь решётку полусомкнутых ресниц.

— Что ж ты мне голову-то морочил?

— Ммм… — Взглянул непонимающе. — Ты о чём? — Налил кофе, добавил сливок.

— Рисовался, говорил, что не причастен к инциденту с Эриком. И теперь делаешь удивлённое лицо.

— Хм… — Грэг задумался, поставил кофейник на стол. Посмотрел в сторону, озадаченно почесал затылок. — Так ты не поняла? Я почему-то был уверен, что ты сразу меня раскусишь…

— Что значит — раскусишь? Что я должна была понять? — Недовольно поморщилась, предчувствуя, что сейчас услышу какую-то пакость.

Грэг обогнул стол, вернулся на место. Сел в кресло, вполоборота ко мне. Вид серьёзный, напряжённый, движения слегка скованны.

— Я не рисовался. Я и в самом деле не имею отношения к этому несчастному случаю.

— Ну что ты несёшь? — слабо отмахнулась. — Перестань!

Однако сопротивлялась из последних сил, как говориться, для проформы. Надежда на то, что слова Грэга — розыгрыш, таяла с пугающей скоростью. Соответственно, уверенность в том, что он не шутит, росла и крепла.

Опять раздражение.

— Ты ведь публично признался, — зло напомнила я.

Вцепилась в ручки кресла, выпрямилась. Скрестила локти, упёрлась ими в стол.

— Это была сделка, — холодно ответил Грэг.

— Какая, к чёрту, сделка?! — воскликнула. — Что ты мелешь?!

— Обычная сделка. Трёхсторонняя, — невозмутимо пояснил, повернулся ко мне, подвинул в сторону монитор, чтобы не заслонял обзора. — Только негласная.

Сон как рукой сняло. Мы смотрели друг другу в глаза, как следователь с подозреваемым — и ещё неизвестно, кто из нас кто. Грэг был открыт, но я не понимала, о чём он говорит.

— Ну вот смотри, — объяснил он, — вчера шеф имел разговор с Эриком. Приватный, естественно. Эрик сказал, что не сомневается в моей причастности к инциденту. Однако пообещал, что не будет требовать официального расследования, если я открыто признаю свою вину. Примирение сторон взамен извинений.

— И что? Тебе-то откуда об этом известно?

— Шеф сам мне рассказал. Вчера, сразу после своей встречи с Эриком. Настолько прозрачно намекнул на желаемый исход дела, что только глухой не услышал бы.

— Понятно, — смекнула я. — Ему ой как не хочется огласки.

— Ещё бы! — согласился Грэг. — Для него это позор, поэтому шеф напрямую заинтересован в том, чтоб спустить на тормозах.

Я в задумчивости потёрла подбородок.

— Как же мерзко-то…

— Ничего не мерзко! — спохватился Грэг. — Не нужно так о шефе! Никакой он не подлец. Наоборот, желает всем нам только добра и взаимопонимания. Вспомни, как ловко разрулил вчера: и нашим, и вашим…

— Так-то да, — признала нехотя. — Но толкнуть тебя на такое…

— Просто шеф, так же как и Эрик, уверен в том, что я виновен. Понимаешь? Как дважды два — я столкнул Эрика с лестницы, и всё тут! Он не сказал напрямую, но между слов я это уловил. Поэтому моя повинная для шефа — это само собой разумеющееся, акт раскаяния. Улавливаешь?

— Пока — да.

— Таким образом, вынудив меня признаться, он убивает сразу двух зайцев: и Эрик доволен, и я избегаю наказания, причём, заметь — справедливого наказания, по всей строгости закона. Также учитывай, как шеф «выбил» из меня признание: не через угрозы, а посредством переговоров, с помощью взаимовыгодной сделки.

— Это хорошо, — уступила я. — С Беловым всё понятно, Белов — хороший и добрый начальник. Но вот тебе-то какой толк в этой сделке?

Грэг усмехнулся, откинулся в кресле. По лицу видно, что расслабился.

— По-моему, очевидно. Шеф обмолвился, что выпустит меня из-под ареста, когда будет выявлена личность нападавшего, кем бы он ни был. И этот намёк я тоже правильно понял. Я согласился оклеветать себя взамен на освобождение. Дело в том, что Лариса… — Замялся.

— Да-да, я уже в курсе.

— Ну, а кроме того, свобода передвижений даёт мне возможность поисков настоящего преступника. Длинноволосый блондин с «Ауштры» — помнишь, я рассказывал тебе?..

— Помню, — кивнула я.

— То-то и оно! Вот о чём нужно сейчас подумать!

Грэг встал, схватил кофейник и, как ни в чём ни бывало, насвистывая весёлую мелодию, направился к кухонному столику.

Интересная всё же вырисовывается история. Уже ничему не удивляюсь — события последних дней научили. Каждый день с ног на голову.

Рассказ Грэга открывает истинное положение. Объясняет если не всё, то многое.

Теперь понятно, почему сцена в каюте показалась мне надуманной, словно разыгранной по нотам. Получается, что действующие лица — прежде всего, Грэг, Белов и Эрик, вероятно, Лариса, возможно, и Алекс — знали всё наперёд. Для них действо не было новостью. Вот и вели себя предсказуемо, как-то шаблонно. Лишь мне отдельные элементы казались неожиданными, странными. Хе-хе, будто для меня они устроили представление.

Крутанула своё кресло, отвернулась в противоположную сторону.

Белов уверен, что я ошиблась, поэтому и смотрел на меня так, испытующе. С упрёком, если не сказать — со злорадством.

И он опять неправ. Вновь мимо. Мои смутные подозрения оправдались. Негатив и метания, в которых находилась со вчерашнего дня, рассеялись. Грэг — невиновен. Не он напал на Эрика. Вот хоть убей, но верю я ему, никто не убедит в обратном.

А это значит многое. По крайней мере, для меня. Сбылся мой второй вывод: не предрасположен Грэг к насилию, а Эрик — врун.

Торжество разума, моего таланта. Но вместе с тем, встаёт насущный вопрос. Дилемма, которая, казалось, вчера была успешно разрешена, сегодня вновь приобретает актуальность: кто напал на Эрика? Кто выбил лестницу в то злополучное утро?

Если не Грэг, то не тот ли парень, что через час отбудет с «Ауштры» в большом двухсотметровом транспортнике? Не допускаю ли я ошибку, не совершаю ли преступление, позволяя ему скрыться? Могу ли предотвратить или уже слишком поздно? Хватит ли сил и решительности остановить мною же запущенный ход событий?

Или это блондин? Человек, существование которого, строго говоря, под вопросом. Возможно, плод воображения Грэга. Просто устал Грэг, переработал в тот день, вот и почудилось.

Слова Криса-Терри в этой связи — тоже не в счёт. Его россказни о встречи с таинственным незнакомцем вообще нельзя воспринимать всерьёз: насочинял чёрт те что, лишь бы выпутаться.

Голова не справляется с потоком мыслей. Вот уж действительно — всё вернулось на круги своя. Пришли туда, откуда начали. Признание Грэга на короткое время перемешало карты, но теперь наблюдаем исходную ситуацию.

— Послушай, Грэг, — не оборачиваясь, спросила я, — а что, если ты не успеешь выследить блондина? Ведь Белов сказал, что собирается списать тебя на Землю.

Грэг оборвал насвистываемую мелодию.

— Печально, конечно, если так получится. Я бы даже сказал — трагично. Прежде всего — для персонала станции и будущей базы. Шеф в этом плане действует халатно, близоруко. — Но тут же Грэг повеселел и бодро добавил: — Впрочем, нам с Ларисой скорое отбытие с «Ксении» даже на руку.

— Это почему же?

— Нас тут больше ничего не держит. Сегодня я сделал Ларисе предложение, и она согласилась.

Пол под ногами слегка вздрогнул. Еле заметный толчок — это транспортный корабль отчалил от базы.

Вот он, в обзорном окне, — иссиня-серебристый цилиндр, мощный, красивый. Стремительный, хотя и кажется сейчас, что совершенно неподвижный. Плавно набирает ход, следующая остановка — Лунная колония.

Ощущаю слабость, недомогание — то ли из-за утреннего перепада искусственной гравитации, то ли сказывается недосып, усталость, стресс. Надо бы уже идти домой, в каюту, но так хочется ещё постоять тут, в смотровом зале, поглядеть вслед покинувшему нас транспортнику, вслед кораблю, на котором улетает от меня Крис.