— Вот ещё! — уверенно возразил Стефан, однако по глазам поняла, что так оно и есть — ему не хочется лететь одному. — Не страшно, — поправил он, — а просто скучно: вдвоём-то, со своим человеком, веселее. К тому же, есть желание помочь ребятам из министерства, они для меня многое сделали… — Замолчал, но тут же спохватился: — И тебе помочь! — добавил Стефан.

Я задумалась. «Видимо, твой проект действительно безумный и рисковый, раз никто из коллег не хочет с тобой лететь, — подумала я. — Стефан-Стефан, беспокойная ты душа. Вертихвост, да и только».

Небось, не к одной мне обратился. Весь курс ведь обзвонил, наверное. И наверняка все твоё предложение отвергли, «завернули», как ты выражаешься.

Несмотря на такие размышления, предложение мне понравилось. Хотя и попахивало авантюрой, было в нём что-то привлекательное. В конце концов, что есть наша жизнь, если не одна большая авантюра? И чем бы она была, если бы не такие вот приключения?

Своевременное предложение, ничего не скажешь. Как раз осталась без дела. Контора при министерстве, на которую работала в последнее время, кажется, исчерпала себя: я завалила их проектами года на два вперёд. В один из недавних визитов к заказчикам, они напрямую об этом заявили: мол, контракт приостанавливаем, на неопределённый срок, в ближайшие несколько месяцев тревожить вас не будем.

И дело тут вовсе не в деньгах — сбережений мне хватит на полгода безбедного существования. Гораздо важнее другая проблема — чем теперь заниматься? Вакуум, в который постепенно превращается личная жизнь, грозит теперь и другим аспектам моего бытия. Работа была для меня всем. Уходила в неё с головой, погружение в любимую работу спасало от непонимания, которым пропитаны личные отношения.

Тут мысли пошли по другому, параллельному, пути. В голове вспыхнула ещё более сумасшедшая идея, и я торопливо заговорила:

— Послушай, Стефан, а нет ли на станции вакансии климатолога? Хочу пристроить одного человека…

— Есть-есть! — оживлённо затараторил Стефан. — Группа укомплектована не полностью. Об этом сама сможешь спросить нашего куратора. Если, разумеется, согласишься пойти на собеседование, — при этих словах Стефан бросил озабоченный взгляд на часы, намекая, что времени осталось очень мало, а может быть, говоря, что встреча подходит к концу.

— Тебе пора? — спросила я.

— Признаться честно — да, — смущаясь, ответил он. — Есть ещё парочка дел на сегодня. Кстати, ты говорила, что живёшь в районе Пяти Углов. Могу подвезти, это как раз по пути.

— Не откажусь.

Стефан по-джентльменски расплатился за кофе и пирожное, которым меня угощал, и мы вышли на парковку, расположенную прямо за кафе. Проследовали вдоль длинного ряда автомобилей, остановились возле большой красной машины. Стефан галантно приоткрыл правую переднюю дверь.

— Напоминаю: на раздумья у тебя только два дня, — повторил Стефан.

— Это излишне — я позвоню тебе сегодня вечером.

— Отлично! — радостно воскликнул он. Надо полагать, по мне видно, что уже почти согласна на его предложение.

Я плюхнулась на сидение, Стефан захлопнул за мной дверь.

— Один момент! — сказал он через открытое окно. — Вынужден оставить тебя в одиночестве на минутку: нужно забрать своего питомца.

— Питомца? — переспросила я.

— Да. Приехал сюда с домашней зверушкой. Чтобы не мешался, оставил его в вольере.

Я удобнее расположилась в мягком кресле, а близнец-вертихвост прошёл через парковку направо и скрылся в павильончике для домашних животных: в парк с животными нельзя.

Стефан вернулся через пару минут, на поводке рядом с ним шёл огромный лохматый серо-чёрный пёс, чем-то напоминающий волка.

— Это Гарольд, — пояснил Стефан. — Надеюсь, у тебя нет аллергии на собак? Гарольд поедет на заднем сидении, если ты не против.

Я уверила Стефана в том, что аллергии у меня нет, и что ничего не имею против поездки в компании собаки.

Гарольд отчего-то громко гавкнул в мою сторону.

— Не пугайся, — сказал Стефан, — он хороший. Гарольд — спокойный покладистый пёс.

Как и предполагал Стефан, в министерстве мне были рады. Отзывы о моих последних проектах оказались положительными (кто бы сомневался — всегда хорошо делаю порученную мне работу), собеседование с куратором прошло в тёплой дружественной атмосфере. Кандидатура Криса была отклонена — по единодушному мнению, он является менее квалифицированным и совсем не опытным специалистом.

Не стала рисковать и подписала контракт всего на полгода. Вроде пробного шара, если понравится, можно будет продлить. Куратор настоял на получении аванса, я даже некоторое время отнекивалась, говорила, что это необязательно, но он был неумолим. Мне почему-то показалось, что куратор боялся, что передумаю… Ну да бог с ним — дали и дали, лишние деньги не помешают.

Первым делом после визита в министерство угостила Стефана праздничным тортом в ближайшей кафешке — отблагодарила за то, что устроил на работу. Стефан самодовольно улыбался и как всегда оживлённо болтал.

Хороший парень, он ещё не знает, что я задумала. И предположить не может, что рискует получить определённого характера проблему. Если мой план провалится, если Брэд не полетит за мною, то впаду в уныние и буду портить Стефану жизнь.

Я поймала себя на том, что перебираю в памяти, в общем-то, маловажные детали, пытаясь отвлечься от гнетущих мыслей. Однако бессознательное не проведёшь: как бы ни старалась уйти от насущного, всё равно, рано или поздно всплывёт на поверхность то, что тревожит больше всего. Вот и сейчас, нейтральные по эмоциональной окраске рассуждения привели меня к необходимости совершить то, чего делать совсем не хотелось.

Вылетаем мы завтра, а это означает, что нужно начинать готовиться: собрать вещи, уладить пару текущих мелких вопросов. И разрешить главную проблему…

Силы оставили меня. Душевные переживания обескровили организм, иссушили жизненные соки, выжгли энергию.

Суть сомнений постоянно ускользает.

Это точно не метания между «лететь» — «не лететь». Как раз наоборот — с этим всё ясно: составленная несколько дней назад астрологическая карта показала такое, от чего хочется бежать. И в этом плане работа на орбитальной станции выглядит единственным и верным спасательным кругом, на который могу рассчитывать. Если Брэд отпустит меня, то лучшего места не найти. С глаз долой — из сердца вон.

Стефан в качестве компаньона в моём бегстве тоже вполне устраивает. В создавшейся ситуации необходим надёжный мужчина (просто друг, ничего более), и хотя Стефан в этом плане далеко не идеален (легкомысленный, где-то даже поверхностный близнец), но, по крайней мере, не помню случая, чтобы он не помог нуждающемуся, не поддержал страждущего. Как бы там ни было, других вариантов всё равно нет, будем довольствоваться тем, что имеем.

Гораздо серьёзнее вопрос — правильно ли поступаю? Снимаю с себя ответственность — спихиваю на астрологию, безоговорочно доверяюсь синтетизму. Не обманываю ли саму себя? Не от самой ли себя бегу в космос?

Я лежала на диване, не в силах сделать малейшего движения. Хотелось пить, но поход на кухню казался чем-то нереально тяжёлым. У меня ничего не получится…

Инженер и астролог. Странное сочетание. Лет двести назад надо мною бы смеялись, считали бы, что занимаюсь профанацией науки и (или) осквернением древнего знания. Сегодня же никого это не удивляет. Астрология и синтетизм сегодня — это точная наука, почти техническая дисциплина, выверенная математикой и инженерным расчётом.

И астрологический прогноз, который составила на свою личную жизнь, подтверждает неизбежность происходящего: нам необходимо испытание, нужна встряска, проверка, если Брэд не пойдёт за мною, то и продолжать бессмысленно.

Тем не менее, терзали сомнения — иррациональные, интуитивные, животные. Абсолютно не понятные мне сомнения…

Я вновь старательно обходила неприятную тему. В голове уже замаячила спасительная мысль о том, что вещи можно (и даже нужно!) собрать завтра. Так смогу до последнего оставаться незамеченной. Уйти по-английски не получится, не тот случай. Во-первых, не имею на это права, это подло, низко. Во-вторых, объяснить свой поступок всё равно придётся, иначе затея теряет смысл.