Когда после снятия осады прошло буквально два часа, Гер Арум щупал остатки ворот. По мне, как раз и наступил тот один из трёх шансов на полноценную беседу.

Что ещё важно, Гер Арума надо сопроводить до беседки лично, а не сказать прийти через десять, пять минут или прямо сейчас. Вот если вместе, не упуская из вида, тогда и получится задушевная беседа под чай.

– Почему ярин – это ярин? – задаю я дежурный, в общем-то, вопрос, и, что интересно, так это то, что Гер Арум отвечает на него, как в первый раз, но другими словами. Что ещё интереснее, так это то, что при беседе с учёным создаётся впечатление, что ему искренне нравится беседовать и отвечать на мои вопросы. Причём настолько искренне, что после первого вопроса и ответа я начинаю в это верить.

– Вопрос понятен, мой ярин, отвечаю. «Яр» – это сокращение от «ядрён», а «ин» – источник, поэтому слово «ярин» вошло в культурную традицию империи.

– Я понимаю, но вот чего не понимаю. Тебя тоже достали эти осады, почему бы нам не уйти или, скажем, не отказаться от поместья?

– Заставы, мой ярин. – Гер Арум тот ещё зануда, но «вопрос понятен, отвечаю». – Ярин – это ваша функция: быть источниками ядрёнпотока, и работать эта функция будет наиболее сильно, если её заземлить, например, на заставу. Если от заставы отказаться, то поток станет слабее, а получать его смогут только близко находящиеся к вам люди и близкие по родству. С заставой поток сильнее, стабильнее, и получат его все, кто к этим землям принадлежит. Плюс возможности строительства, земледелия, исследования, торговли, все таланты на вашей земле получают поток и развитие. Потому, лишившись, отказавшись от земли, вы лишитесь всего.

– То, что я номинальный хозяин, это я... понимаю.

– Не совсем так, мой ярин, тут от вас всё зависит, потому что именно ваш поток всех нас и наполняет. Будете действовать как хозяин – будете хозяином.

– Тогда…

– Мой ярин, – в беседку вбежал Март, – Ю Лад прибыл, вы приказали тут же доложить.

– Хорошо, веди его сюда. Или нет, постой, в столовую его, перекусим и обсудим всё. Тогда, Гер Арум… Не смею вас больше задерживать, у всех дела.

Зря я так рано Гер Арума отпустил, можно было пообщаться и подольше. Ю Лад прибыл никакой, даже есть отказался, доложил, что результаты есть, даже попытался их озвучить, но зевания во весь рот прерывали доклад, и потому Ю Лад был отправлен отдыхать, а я – размышлять. О том, чтобы вновь отловить Гер Арума, и речи не было, ему минимум неделя нужна, чтобы снизить осторожность. Я, конечно, это всё придумываю, но мои придумки чаще всего подтверждается. Гер Арум тот ещё странный тип.

Спустя семь часов мы мчались по еле заметной тропинке. Ну как мчались? Моего навыка езды на лошадях хватало на лёгкую рысцу минут на десять. Потом одеревеневшее от напряжения тело начинало самопроизвольно расслабляться и стремиться, согласно закону всемирного тяготения, к земле. А на драконе – нельзя, мы инкогниты, или инкогнито... иностранное слово. Хм, интересно звучит это заявление в другом мире. Мы передвигаемся тайно, вот. После очередного отдыха – пробежки рядом с лошадью. Я вновь взлетаю в седло и мчусь вперёд.

Словосочетание «вновь взлетаю» здесь применимо, потому что обратный процесс, процесс моего покидания седла звучит как «вылетаю из седла», значит в седло – влетаю. Вот я мчусь вперёд, а не догоняю, потому что я первый, Ю Лад с отрядом вохра – позади, дают мне фору в час, потом минут за двадцать догоняют. Вот какие у меня замечательные сопровождающие, взвод охраны.

Долго ли, коротко ли скакал добрый молодец... а скоро только сказка сказывается, спешка нужна же при ловле блох. Проскакал – нечего сказать, но скакалище болит, болит так, что от доброго молодца не осталось ни доброго, ни молодца…

Три дня и три ночи, тьфу ты, опять. На какой там день или уже скорее вечер мы добрались до деревушки с постоялым двором, я не скажу, не потому что не хочу (а я не хочу), но и потому что сам запутался.

Было ощущение запущенности, нежилости... Странное слово, так не говорят. Необжитости, вот.

– Ю Лад, что за место?

– Да я как бы и сам не очень в курсе, мы движемся в городок Днес. Вокруг таких имперских городков подымперских деревушек не очень много, но всех не перечислишь, скажу лишь, эта – какая-то заброшенная. Но на наше счастье, с постоялым двором, и чем хуже вокруг, тем лучше для наших кошельков, хотя в нашей ситуации, для вашего... – Ю Лад хихикнул своей шутке.

– Ладно, не борзей, паря… – Что ж меня на слог такой странный пробило? – По-любому из первого транша деньги остались, а с собой я не взял.

И да, я взял последнюю монету – последнюю! – из выделенных мне Селеной. В общем-то, одну и выделили. В то время как Ю Лад в свой первый заход десятку забрал. Обидно, почти.

– Ух, мой ярин, однако... вас на кривой кобыле не объедешь. – И ведь как честно получилось, глаза такие… Я аж поверил. Ю Лад вытащил кошель, вытряхнул из него две монеты. – Вот, с вашей три получится, должно хватить на все наши капризы – за ваши деньги.

Я достал свой кошель и добавил монету.

– Держи у себя, ты цены точно лучше меня знаешь.

– Хм, нелегка жизнь ярина... Да, мой ярин?

– И не говори... старший охотник ярина!

Это я придумал вчера после совершенно удивительной истории. В общем, чтобы не светить должность начальника разведки, присвоил ему должность охотника. Ю Лад для вида поворчал.

Изнутри постоялый двор выглядел ненамного лучше. Вроде всё… нормально, и стол чистый, но так и тянет провести пальцем по столешнице, рисуя в пыли, которой нет. Ю Лад заметно стал более... собранным. Троих вохровцев отправил на улицу, двоих – за соседний столик, а мы заняли место в углу помещения. Кроме нас, был занят ещё один столик. Там сидел странного вида человек в накидке, скрывающей лицо, и в перчатках стального цвета. Его спутница – девушка яркой внешности. Ярко-рыжие, почти красные волосы, ярко-красные губы, ярко-зелёные глаза и очень веснушчатое лицо. Она что-то рассказывала своему спутнику, видимо, смешное, время от времени звонко смеясь. Смех звучал колокольчиком, негромко, мелодично.

– Не нравится мне что-то, – наконец произнёс Ю Лад первые слова с момента нашего захода в таверну. До этого были только жесты и распальцовки.

Хозяин, или бармен, или кто-то там, подошёл к нам минут через пять, сначала притащив полный поднос еды девушке со спутником. Я поймал себя на мысли, что думаю о них так – девушка сопровождает человека в сером костюме. Потом он уже дошёл и до нас.

– Господа, выбор у нас небольшой – либо мясо с зеленью, либо зелень с мясом.

– Тогда мне зелень с мясом, – первым отреагировал Ю Лад.

– Тогда мне мясо с зеленью, – поддержал заказ я. – Нам семь порций и место для сна на семерых.

– Общая комната, семь тюков?

– Пойдёт.

– Хорошо, комната и ужин, три серебряных монеты, деньги вперёд.

Не взирая ни на что, мясо вкусно пахло, было вкусно на вид и на вкус. И да, зелени у Ю Лада оказалось больше, чем мяса. Так и получилось, что он зелень с мясом заказал. Сытый довольный человек становится добрее и расслабленнее. Именно в такие моменты и должны происходить разные разности.

Как, например, в нашем случае. Девушка пересела за стол к моим воинам, а человек в сером подошёл к нам.

– Молодой человек. – Голос был глубокий, низкий, умудрённый, человек обратился к Ю Ладу. – Пересядьте, пожалуйста, за столик к вашей охране, мне с вашим спутником поговорить нужно.

Ю Лад… стал как чистая вода в ручейке, исчезли движения, эмоции, остались плавность, поток и цель. Одно незаметное движение – и кинжал устремился к горлу незнакомца, а сам Ю Лад заходил ему за спину.

– Не нужно лишних движений, молодой человек. – Человек в сером перехватил руку с кинжалом за кисть, чуть довернул, и кинжал выпал, а Ю Лад сбился с траектории и отошёл от нашего стола к столику воинов.