Рой стрел вновь поднялся в небо и барабанной дробью осыпался на нас. Второй залп, третий. Я вопросительно посмотрел на мага.

– Зачем? – ответил мне маг. – Их границы я примерно понял, зачем свои показывать? Это только разминка.

Разминка закончилась через шесть залпов. Враг отступил к готовящимся башням.

– Потери – один тяжёлый, – отчитался Рок Сат.

– Стрелы собрать, щитоносцы – вторая линия. Топоры, шесты – в зону доступа. Приготовиться к битве!

Бум! – выстрелила катапульта, и огромный камень лениво поднялся в небо... Бум! – в камень врезался огненный шар. Вспышка – и огненный дождь пролился на поле.

– Уф, – поморщился маг, – сильно. Но, думаю, камни нам не страшны, хоть и болезненны. Что ж, всё решит старое доброе махалово. Ага, вон и башни двинулись.

– Да, двинулись, только какой смысл? Стены не разрушить. Башни, лестницы, так потери будут большие.

– Смысл – измотать, да и потери... явно меньше, чем нам нужно. Вон смотри, таран тащат... Даже и не знают, что у нас ворот нет... Хм, мощно вы их, мой ярин, прямо предвидите...

Сообразить, что ответить на эту похвалу или стёб, я не успел – всё пришло в движение. Маг ушёл на правый фланг, Рок Сат спустился на стену. Пятнадцать коробок двинулись на нас вместе с башнями. Башни трясло, они вязли и застревали. Ещё один камень пролился огненным дождём, на этот раз чуть не зацепив наступающих.

Тум, тум, тум – затарахтели барабаны, ускоряя наступающих. Ну всё, понеслась.

– Щиты! – закричал Рок Сат, и рой стрел влетел на стену, застучал по щитам. – Три... готовь стрелу... огонь!

Наши лучники выскочили из-под щитов и дали залп, попадая в щиты, но главное – сбили ритм нападающих.

Щиты, огонь, щиты... огонь – казалось, так будет вечность. Потом маг прошёлся по коробкам огненными шарами. Десять шаров, из них три – внутрь. И это стало как сигнал. Десяток лестниц взлетели и упали на стену. Три упали удачно, не зацепившись. Соскользнули вбок, зацепив ещё одну.

– Огонь! – И стрелы полетели в ползущих и падающих. – Шесты... бревно... – Лестницы отталкивали, кидали сверху брёвна.

Откат волны и прилёт стрел выбил с десяток воинов. Справедливо рассудив о себе и своём месте, я принялся перетаскивать раненых в лазарет.

– Щиты! – орёт Рок Сат, и я прячусь за дверь.

Тук, тук, тук – стучат стрелы в дверь. Я распахиваю дверь, рвусь к стене, на ходу оценивая и сортируя раненых: этот сам, этот... вот, хватаю, на спину. Бегом, бегом, всё бегом. Удар, рывок, на спину, бегом. Удар, рывок, спина, бегом...

Враг стреляет одновременно, единым залпом накрывая всю площадь стены. Стрелы тяжёлые, даже на излёте могут пробить щит. Мой небольшой щит уже пробит в трёх местах.

Бум... бум – вновь расплавленный камень осыпается огненной крошкой – уже совсем рядом, на головы своих же воинов. Вопли ругательств перекрывают шум боя.

Пробежка к стене, спрятаться за выступ, оглядеться, оценить. Тех, кого нужно, отнести, нет… Я слышу пыхтение на стене... за стеной. Вскакиваю и бью щитом в проём, не глядя, на звук. Попал по голове, по касательной. Силы удара не хватило, чтобы сбить с лестницы, но хватило, чтобы удивить, и вражеский воин, недоумённо вращая головой... падает... а там ещё пятеро. Отскакиваю к валяющемуся шесту. Оглядываюсь – почему никого нет на этом участке? Упираюсь концом шеста в лестницу и пытаюсь оттолкнуть. Не идёт, сил не хватает, первая рожа появляется над стеной.

– Вместе! – раздаётся сзади, и шест пошёл вперёд, отталкивая лестницу метров на пять, где та застыла в дурацком равновесии, не зная, в какую сторону упасть. Но двое уже на стене, а мой весь перевязанный помощник еле стоит на ногах. Шест не оружие... Щит и кинжал. Маленький, юркий. Хорошо вошёл под колено первого, стоящего на стене. Тот завалился внутрь, прикрывая меня от удара второго, но забирая мой кинжал с собой. Я отпрыгнул от нового удара мечом. Лестница, наконец решившись, вернулась к стене – глухо треща, но сохранив целостность.

Воин дёрнул уголком рта в улыбке. В своей жизни я много повидал улыбающихся противников. Эта полуулыбка – одна из тех. Показывает не то чтобы уважение, но признание права на жизнь, на смерть, на поединок. Носком сапога, обитым железом, он подталкивает мне меч первого воина.

Без торжества и злорадства принял мою позицию – я держал меч, как палку, хотя по весу – скорее ломик. Даже не думал фехтовать, за те три-пять уроков, что я… проучил, я понял главное – принимать меч на меч нельзя, глупо и позорно, это ломает оружие и портит танец боя. Я присел... пропуская полукруг удара в голову, шаг от удара наискосок, заход в сторону руки, держащей меч, – и удар рукояткой в лицо. Воин, несмотря на доспех, достаточно резво увернулся, разорвал дистанцию и круговым движением в средней зоне отогнал меня на метр назад. Удар сверху, удар наискосок, следит за дистанцией. В его арсенале, видимо, только четыре удара, но они следуют один за другим, перекрывая возможность сблизиться. Вновь подскакиваю после удара наискосок, в это время он приоткрывает правый бок, не успеваю, просто бью кулаком в висок через шлем. Удар прошёл, но шлем ослабил силу. Впрочем, замешательство дало мне миг, и, продолжая движение вперёд, я захожу со спины и в развороте бью мечом... Спина – броня… Чуть поворачиваю, чтобы попасть в голову, но развернуть меч уже не могу – он бьёт плашмя. Настало моё время уклоняться, воин с разворота крутит меч прямо мне в лицо. Уклоняюсь, подкат в ноги и удар ногой по бедру. Он – как железобетонный, зато его меч звякает в миллиметрах от моей ноги, вышибая искры из камня. Я не привычен к мечу, держу его, как шест, двумя руками, и мышцы начинают ныть, дрожать. Но показавшийся за стеной новый шлем заставляет двигаться резвее, соображать – резче, а действовать – жёстче. Бросаю меч в лицо и ухожу в сторону с траектории полёта его меча. Вновь правый бок, но сейчас просто наваливаюсь всем телом и захватываю руку. Рука с мечом и так по инерции шла влево, но с моим весом провалила тело противника, и тот присел на колено, открываясь. Сдёргиваю шлем и бью с локтя... Локоть взвыл, но тело воина осело на пол...

– Развлекаетесь тут? – раздался знакомый голос. – Я, видимо, опоздал...

– Да нет, Ю Лад, там за стеной... А, вы уже... Тогда да, скучно здесь... Вы тут откуда?

– Стреляли, – пожал плечами диверсант, а его воины в это время скинули бревно вниз.

Ровно с того момента, как я сцепился на мечах, обстановка сначала замерла... и резко изменилась, когда бой окончился. Одна башня, не доехав метров десяти, вспыхнула. Зато вторая уже перекинула мостки, а стрелки, засевшие в ней, вовсю стреляли – всё это на правом фланге. К нам подъезжала третья. Маг, занятый поджигом башни, пропустил камень катапульты, и тот, врезавшись в стену, рассыпался, дробью покосив всё в радиусе десяти метров – и своих, и наших.

Дзинь, чик-ку! – раздаётся сверху, и небольшое брёвнышко в один обхват проламывает вражескую башню, напрочь снося её верхние постройки. Одна башня и три лестницы исправно поставляют воинов на стену, но узеньким ручейком, который мы перекрываем. Бой замер в том равновесии, когда... когда хрен знает, что дальше, мы вроде как держимся.

Маг переключился на единственную башню и просто залил её огнём. Да, мы устояли... Да, мы потеряли... половину...

Враг отступил, тлеющая башня и половина другой откатывались. Воеводы с отрешённым видом наблюдали за отступлением.

– Доклад, – сказал я высушенным голосом, подойдя поближе.

Рок Сат тёр лицо, глаза…

– Сорок убито... до сорока тяжёлых... Двадцать встанут через сутки... Остальные, в целом... в строю. Противник... До трёх сотен убито... О раненых... нет информации.

– Один к шести, – прикинул я.

– Примерно, – кивнул воин.

– День только начался, – оглаживая бороду, прохрипел маг. – Враг потратил до половины япра... Час-два – на лестницы и восстановление башен. Второй приступ – без раскачки, наши потери и примерные силы они уже знают.