– Ау, Север! Ты вообще здесь?

– Уф... прости, твоя последняя фраза ввела меня в ступор.

Купец посмотрел, словно говоря: «Ну повтори».

– Поток, направленный на талант под другим углом, может привести к другому результату.

– Да, и поэтому важно тренировать путь потока для стабильного результата.

– Погоди, а ведь и правда... ступор. Значит ли... Стоп, зачем... стоять? Так, я понял, ищем местонахождение таланта, пропускаем поток по определённому пути и получаем результат. Чем более точен и выверен путь, тем стабильнее результат.

– Да, – купец кивнул и окончательно... освободился. – Значит, дело такое: советник Ли Мен изучает яринов, общается с их окружением, ты вызываешь у него неподдельный интерес. Что я могу от себя сказать? Он опасен. Написать ему?

– Пиши, я готов встретиться, обсудить взаимовыгодное сотрудничество.

Мас Ян достал ДеВис.

– Так, хорошо.

Взаимовыгодное, хм... Я бы посмотрел на такое сотрудничество.

– Я тебе, Масат, одну вещь скажу, только тебе... Я человек новый в талантах, но то, что ты выдаёшь за недостаток в применении талантов, может быть... хм, подарком судьбы.

– Ты говоришь так, будто разглядел золотую монету на дне мутной реки.

– Больше, Масат, сундук.

Купец огладил лоб, стирая несуществующий пот.

– Я правильно понял?..

– Стоп, то, что ты понял, ты сначала попробуй, это ведь только предположение. С другой стороны, если ты меня понял неправильно, попробовал и у тебя получилось... ага?

– Да, да... я понял... Хорошо, мой ярин, что-то ещё?

– Конечно. Что там советник ответил?

– А, сейчас... Селение То Карь, постоялый двор, завтра вечером.

– Долго до него?

– Так аккурат и пора выезжать, чтобы не торопиться.

– Поспешай, не торопясь.

– Истинно так, мой ярин... Давай иди уж, у меня дела.

– Ладно, ладно, благодарю, Мас Ян, за помощь.

– Ага, как обычно – помог, что должен остался.

– Не переживай, то, что должен, я прощаю.

– Я не прощаю, сочтёмся.

Я вышел на крыльцо лавки, вдох... выдох – и понеслась, закружилась. Организовать отъезд, сборы, провиант, отдать распоряжения. Понимаю, что они тут... не сильно нужны, но пускай привыкают, что я тут распоряжаюсь.

– Всё готово, мой ярин. – Ю Лад гарцевал на коне.

Спокойно… подходим с правого бока, нога в стремя, рука на седло, выпрямляюсь, переношу правую ногу через корпус. Спина прямая, взгляд невозмутим.

– Поехали.

Я сделал ровно то, на что намекал купцу. Ладно, не то. Ладно, совсем не то. Во-первых, я нашёл в себе поток так, как объяснял купец. Дожили – купцы учат, как поточить, а учёные конспектируют мифы... Вернёмся. Мас Ян объяснял, как искать талант, – ощущение в теле должно отличаться от места рядом... Резкое или плавное, но точно есть. А какой у меня талант? Верно, со слов Гер Арума, никакого. Поэтому… да, через поиск различий я нашёл поток.

У купца поток берёт начало где-то в области основания черепа и оттуда он ведёт его к своим талантам. Основание черепа, самое часто встречающееся место, – накопитель потока. Рядом со мной оно набирается практически мгновенно, становясь настоящим потоком.

В отличие от него, я нашёл поток в левой руке, от предплечья до локтя, еле заметный. Стоило сосредоточить на нём своё внимание, как возник гудящий игривый поток. Хм... я почти уверен... на левой руке браслет, раньше я его не чувствовал.

Первое, что я сделал, ощутив поток, это проявил себя. Как говорил мой комбат: «Ты, Володя, если ногой вступишь в навоз, так тебе нужно целиком погрузиться». Вот я и распространил поток на всего себя... целиком. И?..

Харрад стал ярче? Нет. Земля стала мягче? Не знаю... Есть только одна маленькая штучка, я мчусь на лошади, со всеми наравне, поток омывает не только меня, но и мою лошадь, мы как будто срослись в одно целое, и не слишком прыткая прежде кобыла явно ощутила... Что уж она ощутила, я не знаю, но мы мчим, не зная усталости.

Ощущения потока так заполонили меня, что я забыл про весь план исследований. Говорите, у батареек нет талантов? Ха... три раза ха-ха-ха…

Через три часа Ю Лад запросил привал, на котором показал мне, как ухаживать за лошадью, снимать седло, протирать, кормить. Пока учил, ходил вокруг меня да лошади – осматривал, как и что я делаю... пряча удивление от последних трёх-четырёх часов.

Состояние в потоке оказалось волнующим, волшебным, но и... от этого можно устать. С непривычки я отпустил внимание с потока, переключился на обучение Ю Лада, тело расслабилось, какие-то старые ощущения, переживания растворились вместе с уходящим потоком.

Я был умиротворён, тих и свеж. Свеж настолько, что мне пришла свежая мысль... Кто ты, товарищ Юджин Лад, какие у тебя мотивы и направление?

День близился к закату. Лес терял краски, а дорога – видимость. Костёр и кружка горячего чая... что за привычка так говорить? Чай – это куст из Китая. Этот же напиток…

– Торвин, – обратился я к сидящему рядом воину. – Что за напиток?

– Лесной вар, мой ярин.

– М-м... Почему он так называется?

Мой вопрос поставил Торвина в тупик, ответил Ю Лад:

– Сварено из лесных трав. Так, Торвин, твоя смена – вторая, иди спать. Комар, ты в первую, Игорь – третья, я замыкаю, всем отдыхать.

Комар ушёл в темноту леса, остальные улеглись.

– Надо поговорить, мой ярин, – сказал Ю Лад, как только мы остались вдвоём.

– Есть предложение?

– Есть.

– По пути?

– Да, там же, в трактире То Каря.

– Говори.

– Один человек может помочь вступить в союз.

– Что за человек, надёжный?

– Ну... я с ним периодически... Пару дел совместных было, слово держит.

– Что ещё?

– В первый раз, когда мы ехали после твоего задания, мы к нему направлялись.

– Чего же он от меня хочет?

– Поговорить.

– М-м?

– Я выполнял пару его поручений, платит хорошо, щедро, рекомендации есть.

– Маловато, чтобы с человеком о чём-то разговаривать, он нас ждёт в То Каре? Почему?

– Это ближайшие к нам нейтральные... имперское селение.

– И давно он меня там ждёт?

– Так, когда ты мне задание дал, я с ним связался, а потом ты резко рванул, и так совпало, что туда же в То Карь, прямо на ловца и зверь бежит.

– Как ты с ним связываешься?

Да, да, Ю Лад достал ДеВис, только мини-модель планшета... смартфон.

– Он одноконтактный, – пояснил Ю Лад, – только с Ли Меном.

– Да, прикольно, у всех свои игрушки... и игры. Ладно, встретимся... Сколько на этом заработал?

Ю Лад безразлично дёрнул плечами.

– Одну услугу.

– Услуга за услугу. Хорошо, всё, я спать.

Ночи тёплые, спальники хорошие, я лёг подальше от костра. Ю Лад ещё посидел, ворошил угли, был задумчив и скалил зубы. «Кто ты... товарищ Ю Лад?»

Новый путь и новый поток. Я уже намного лучше чувствовал поток, поэтому даже слегка оторвался вперёд. Поток встречного воздуха вплетался в мой.

– Тин-ди-быль... ку. Тин-ди-быль... ку.

Я сидел под деревом. Ярко-бирюзовое небо освещалось предполуденным светилом. Медленно кружась, опадали листья. Кукушка... или какой-то попугай сидел в ветвях дерева и повторял:

– Тин-ди-быль... ку. Тин-ди-быль... ку.

Жизнь пела и играла. Облака проплывали, лес... зеленел, и только одинокая кукушка над головой не умолкала:

– Тин-ди-быль... ку. Тин-ди-быль... ку.

Что там было? Поток и ветер в лицо, тропинка, я прижимаюсь к лошади, уменьшая сопротивление воздуха. Тропинка вильнула чуть в бок, и появилась ветка поперёк дороги. Я поднимаю руку, чтобы отклонить, поток наполняет меня… наполняет ветку... Ветка вместо того, чтобы плавно отклониться, вбирает поток, отпружинивает, и я отрабатываю такой нынче редкий навык – стремительного полёта. И только одинокая кукушка не вдохновлена моим результатом: