Вдох... Усталости нет, поток идёт по телу, кроме правой руки и правого бока... Выдох... Мы кружим, отдыхая, навязывая свой ритм... А зачем, зачем мне его ритм? У меня есть свой... Замедляюсь... Вдох.

Воевода взвинчивает темп. Меч летает стремительными восьмёрками, щит проносится в сантиметрах от лица. Это его предел и темпом он меня не возьмёт – он это понимает.

В замахе враг разжимает крепление щита, и щит летит мне в лицо... Я отклоняюсь в сторону… Мало. Щит всё же задевает ухо... Но проблема в том, что я слишком отвлёкся, слишком отклонился. Слишком много «слишком», и мои ноги не успевают за руками, а меч Маа Лава летит в шею, а мой посох слишком далеко... Я разжимаю руки и принимаю меч на правую ладонь. Насыщаю руки потоком до предела, до плотности камня, и меч, разрубая мясо, скрежещет о кости. Оставшихся мышц хватает, чтобы сжать ладонь и дёрнуть меч на себя, вырывая его из рук и выводя воеводу из равновесия. Я не левша, и удар левой только слегка разворачивает моего противника, но этого достаточно, чтобы он упал мне в ноги…

Вдох, и мой кинжал покидает ножны... и снизу вверх входит мне под рёбра... Я отшатываюсь... Второй удар – в живот... Враг прижимает меня к себе, поворачивая кинжал в ране... Его разбитые губы растягиваются в улыбке…

Выдох... Боль... Рывок... Силы... нет... В каменеющей руке остатки потока... Я принимаю свою боль...

Бам – грохочет в голове. Поток иссякает... Бам – в голове предвестник отката. Сердце толчками выталкивает кровь из ран... Рывок... Остатки сил, потока я не собираю... Выбираю, откуда они покинут моё тело...

Рука, сложенная в копьё, входит снизу вверх... под рёбра. Бам – приближается откат, и мясо с пальцев руки остаётся на пробитой кольчуге, оголяя кости, острыми пиками пронзающие тело воеводы. Я загоняю руку по локоть... Бам – наступает откат, я сжимаю ладонь. Бам, бам... сжимаю сердце воеводы... Бам – откат высасывает меня... и забирает все силы, весь ядрёнпоток, всю жизнь, прогоняя чужую силу через меня…

Мы падаем... Кинжал, зажатый в руке воеводы, выходит из моего живота, я оседаю на землю... Выдох... как последний вдох... слабенький…

– Сдавайтесь, – хриплю я сквозь сломанные зубы и кровь.

Воины лишь решительнее сжимают своё оружие.

Бам... Последний удар сердца... последний такт потока, и я раскидываю откат на всех…

Дракон сломанной куклой рухнул на землю... Воины, окружающие нас, упали, искажённые болью.

– Он был хорошим товарищем и солдатом. – Слова застывали в воздухе, инеем оседая на подготовленное к погребению тело.

Серая хмарь неба прорезалась редкими лучами солнца. А люди… Люди всегда люди, часть из них реально скорбела. Но в основном, просто потому что так положено – прийти...

Это была моя первая командировка, когда я сопровождал тело погибшего товарища, отправленное его родным. Рассказывал, как он погиб, и тихо, но ожесточённо себя ненавидел... Отцы-командиры знали, что делали, отправляя меня с незнакомым мне, в общем-то, воином из другого взвода. Будь это мой подчинённый, я бы сломался... сломался раньше, сильнее, неотвратимее в тот день... Во мне что-то умерло, но что-то стало сильнее. Это что-то... я…

– Ярин Север союза Могол, вы одержали победу в бою «До конца», всё причитающееся вам будет доставлено в ближайшее время.

Холод имперской тени вызывал приятное ощущение в горящем теле, жар которого проступал даже через все бинты и повязки…

– Границы ваших владений открыты. Протокол битвы соблюдён. Ход боя и его результаты будут доведены до императора.

Тень исчезла, и жар вновь завладевал мной.

– Докладывай. – Сер Ольд нависал над Я Нодом... хоть тот и был сантиметров на десять выше воеводы.

Первую часть про осаду я слушал в пол-уха, хотя там была пара новых для меня моментов... Меня интересовал финал.

– Ярин Север приказал вывести всех боеспособных, пока он будет сражаться с вражеским воеводой, и убить всех, кто не сдастся. Получилось сто пятьдесят воинов и двести ополченцев. Когда мы уже собрались у скалы и построились, то услышали: «Сдавайтесь». Все, кто был в лагере... попадали. Остался стоять только ярин. Потом... то, что заставило всех упасть, добралось и до нас... Ополчение легло всё... Минут через десять стало полегче... и сотня воинов во главе с У Нодом добралась до лагеря. Нежелающих сдаться – около сотни – мы победили, когда давление спало и они смогли держать оружие…

– Почти... шесть тысяч сдалось? – прохрипел я.

– Нет, мой ярин! Две тысячи... Выяснилось, что ваша первая ночная атака с воздуха убила около пяти сотен, тяжело ранило целителя... главного. Во время осады мы уничтожили до трёх тысяч, около пяти сотен ранили... В ночь перед битвой ярина на врага напало войско кобееров... Саф привёл кобееров – около двух сотен. Минус полторы тысячи убитыми и много раненых. Во время вашей битвы в строю у врага было около десяти сотен. Все в лагере, в нашей крепости никого. Вы... уложили всех... Итого на данный момент сдавшихся – две тысячи сто восемьдесят.

Я откинулся на подушки. Ничего не помню…

– Бывший сотник Тос рассказывал – битва была очень быстрой. Потом вы поставили воеводу на колени, но он не захотел умирать и встал, вы вонзили кинжал ему в сердце... и приказали всем сдаться. Первый приказ все проигнорировали, тогда вы опустили каменную плиту, убив всех... После оживили и вновь приказали сдаться. Кто не сдался, убили…

– Ясно, – произнёс Сер Ольд, жестом отпуская сотника. – Мой ярин, что сказал Сан Пин? Если позволите…

– Сказал, что я синчий отрок... а может, и нет. Сказал, что использовал чужую жизнь, чтобы выжить, и по идее это невозможно.

После бешеной круговерти последних дней и часов время выдохлось, застыло. Каждый миг, как песчинка, не желал исчезать в небытие прошлого... Уф... здорово меня… помотало... Откат был такой силы, что сознание в тот момент просто вышло погулять. На тот эффект, что я произвёл, я не рассчитывал. Я ожидал чего-то подобного, но не с такой силой, и уж точно не ожидал, что это так... будет выглядеть со стороны... Тут не обошлось без высших сил... Кстати о них, о силах, что больше и выше моих… Одна из них стремится меня убить, вторая... то ли помогает мне, то ли мешает первой. А вообще после такой нагрузки на мозги может многое... показаться, придуматься.

Я подумал... Крепость... Камин... Я сижу в мягком кресле, свернувшись калачиком... Полулежу... Это кресло огромное... или это я маленький?.. Отец показывает старшему брату, как уходить от горизонтальной атаки меча... Уф... уф... уф... настолько ярко нафантазировал, что ещё миг – и поверил бы сам.

Стоп... Стоп, мысли. Голова нужна, чтобы носить шлем и ещё в неё есть. Мысли рождаются в животе, и если ты сыт и доволен, то и мысли... пф... Ну вот откуда это лезет? Точно, из живота.

Меня не трогают, я доволен... Точнее... спрашивают чего-то, я глубокомысленно молчу, смотрю вдаль, над правым ухом... спрашивающего. Потом начинаю рассуждать о пользе грибов... Меня не трогают... Я доволен…

На самом деле всё просто, жизни во мне... на донышке и практически вся чужая... Маа Лав подарил мне второй шанс. Ну или не второй, а следующий по счёту, седьмой или семнадцатый... Много у меня этих «вторых» шансов в жизни случалось. Я, как слепой... сапёр: шаг влево – мина, вправо – растяжка. Меня калечит, выкидывает с поля... Меня находят, ставят на ноги... Я вновь иду на поле...

«Пора открывать глаза?» – спрашиваю я себя. «Пора», – отвечаю себе – и новый щелчок под ногой...

Каждая ленивая песчинка – миг, что так не желает случаться, по капле прибавляет мне сил... жизни... Я вновь... выжил... я этот... сучий феникс, суть моя – огонь, пф... Уф... стоп... стоп, мысли... Голова нужна... чтобы открыть глаза…

Передо мной… стоит У Нод... выжидающе смотрит... Этот не боится леса и грибов. Этот вообще безбашенный – за любой кипиш и даже с голодовкой.