Одна ложка за раз, один стакан... один глоток, один шаг и одна мысль. Вот что такое одиночество, когда я один на один с ложкой, кружкой, глотком, вдохом, выдохом, фу... Фу, что-то сегодня мысль... одна.

Шум на лестнице. Нарочито громкие шаги.

– Кхм, мой ярин! Там обоз.

– Чего... опять? – Это становится забавным – я прикрыл глаза, сосредоточиваясь на вкусе чая. – М-м-м... Май! Найди Ю Лада, Сер Ольда, пускай встречают.

– Воевода Сер Ольд просил передать, что... было бы хорошо... если бы наш ярин... тут я слово не разобрал, переспросил, но Воевода мне не ответил... а, вот... спустился бы... вот. – Май задумался. – Да, так.

– Слово в слово передал?

– Э… нет, мой ярин... смысл... Ну то есть, в целом.

– А как ты думаешь, Май? – Да, я наслаждался замешательством посыльного, но так, по-доброму, стремясь к развитию способностей Мая, ну и вставать не хотелось. – Что именно или скорее какой смысл воевода вложил в свои слова?

– Простите, мой ярин... я не могу этого знать.

– Молодец... Молодец, что это понимаешь. В следующий раз... дословно запоминай и передавай. – Я допил чай. Последний глоток – с частицами заварки, а ведь это не чай даже – травяной сбор... Сдаётся мне, Сер Ольд был саркастичен. – Пошли, Май!

Любопытно не было. Я даже не подошёл к краю стены, сразу спустился. Уже стемнело, и Май подхватил факел, поднимая его высоко над головой. Май. Красивое имя, и месяц красивый. Много цвета, зелени и запаха.

– Май! Что у нас сейчас в природе?.. Когда урожай?

– Так не сезон сейчас, мой ярин, земля отдыхает, через луну дожди пойдут, после них и сажать только.

– То есть вот этот дождь пару дней – это ещё и не дождь?

– Ну не то чтобы дождь... конечно... Что там? Вот в сезон будет прямо настоящий дождь.

– М-да, скажи мне, Май, ты в курсе, за Селеной гонца отправили?

– Да, ещё в день победы. Гонец уже вернулся, леди Селена прибудет завтра после обеда.

Ведя степенную беседу, мы перелазили через блоки, доски, брёвна, в общем, выходили в ворота. Май – ловко и юрко, держа факел, и я тоже... тоже выходил.

Стемнело уже капитально, и факелы скорее мешали. Разглядеть что-либо за кругом света стало затруднительно.

– Гаси фонарь, Май, ничего не видно... Факел гаси и другим скажи... Сер Ольд! Что здесь?

Маг, стоявший в десятке метров от ворот, обернулся.

– Торговцы, мой ярин.

– И чего же им нужно на ночь глядя?

– Понятно что... Торговать, это же торговцы.

– Ночью?

Маг меня понял или просто прекратил издеваться?

– Ночью? Торговать будете?

Нет, не прекратил.

– У вас по ночам только торгуют? – вступил в нашу игру торговец, нормальный мужик, с пониманием.

Я подошёл ближе.

– Купец пятой ступени Мас Ян, – представился он.

– Ну, вот, Сер Ольд, а ты говоришь, торговец, а тут купец, это же совершенно разное.

– Истинно так, – поддакнул купец. – Репутация и слово.

– Что ж, славные слова, посмотрим на дела. Как видите, мы тут слегка... не прибрались, вот и ворота завалены. Разбивайте лагерь, где стоите, завтра по свету определимся с местом для лавки... внутри крепости.

– Лавки? – спросил купец.

– Внутри? – одновременно с ним спросил маг.

– Ну... лавка – это такое место, где купцы товар выкладывают.

– Простите, ярин, но мы не открываем лавки... у яринов.

– Прощаю, конечно, а, собственно, почему?

– Хм, действительно... почему? Прямо так и не скажу... сразу, не пускают, наверное. Устраиваем базар, торгуем, едем дальше, так заведено.

– Я пущу, ведь репутация и слово имеют большое значение, я бы сказал, решающее... Да и ассортимент в лавке поболее будет, и цены опять же... поприятнее... Так ведь, купец четвёртой ступени Мас Ян?

– Ха-ха, вы, ярин, хваткий... Обсудим... посветлу.

– Вот и договорились, не задерживаю более. Так ты чего звал, воевода?

– Так уже и ничего... Погода вон... хорошая, дождя нет.

– Это да, хорошая... Как служба? Идёт? Караулы... караулят?

– Караулят.

– Ну тогда я – спать, завтра после завтрака... советников собери... на совет.

– Советников?

– Да, это такие люди, которые входят в состав совета... и дают советы.

– Да я понял... прости, мой ярин, туплю чего-то.

– Да ладно тебе... Просто погода хорошая, настроение... дождя нет... да.

Всё, хватит с меня на сегодня странных бесед, разговоров со скрытыми смыслами. Я развернулся и пошёл к себе в комнату через тёмные ворота, по тёмным коридорам, в тёмную комнату. Просто спать без мыслей и слов.

Как много шума из ничего. Баб Маш сердито гремела кастрюлями. Я пил утренний чай, отказавшись от всех тринадцати утренних блюд на выбор, вместе и по отдельности.

– Прости, Баб Маша, правда не хочу есть.

– Не хочешь – не ешь. Потом кусочничать будешь.

– Не буду.

– Конечно, не будешь, кто ж тебе даст? До обеда даже носу не показывай.

– Понял, приду на обед.

– Булочку будешь? С маком. – Баб Маш упёрла руки в бока, но взгляд был такой...

– Буду булочку... с маком. – Как от такого отказаться под таким взглядом-то? – Вы же их просто великолепно готовите.

– Охохоюшки, не подлизывайся. – Улыбающаяся баба Маша принесла булочку... булочки – корзинку с булочками.

– А можно я с собой? Ребят угощу.

– Вот ещё! Кушают за столом.

Так с шутками-прибаутками проходит мой завтрак. Баба Маша уже давно привыкла, что на завтрак я практически не ем, и не обижается ни разу. Мировая бабушка. Только вот до обеда точно можно не приходить, кусочничать не даст, даже ярину.

– Приветствую, господа. – На совет я пришёл последним, как и положено по регламенту. – Присаживайтесь. Для начала хочу всех поблагодарить за весь ваш вклад в нашу победу и предлагаю обсудить праздничные мероприятия, чтобы мою благодарность ощутил каждый воин... Сейчас... Рок Сат! Благодарю тебя за помощь, она была своевременна и ценна.

– Спасибо, ярин, я... мне любо быть тебе полезным, приятно, когда ценят.

– Что ты намерен делать дальше? У нас небольшая армия, мы её увеличим, я думаю... Предлагаю тебе службу у меня. – Я взглянул на Сер Ольда, тот кивнул, соглашаясь.

– Почту за честь. – Воин встал, прикладывая кулак к сердцу.

– Вот и отлично, условия обсудим позже. Гер Арум, твоя помощь и поддержка внесли существенный вклад в победу – благодарю. Та Нош! Крепость выше всяких похвал – благодарю... Сер Ольд! Под твоим командованием мы пришли к победе – моё искреннее уважение и благодарность. Далее, – не дал я советникам перевести дух, – мы хорошо повоевали, нужно хорошо отпраздновать и хорошо потрудиться... План таков, обсуждайте. Круг задач, сверх того, что вам и самим известно, я задал... Сейчас прошу извинить, меня ждёт купец. Да. Я думаю, у нас в крепости будет лавка, примите это во внимание. Всё... ушёл.

Сейчас при свете дня купец выглядел... солидно? Лет сорок на вид, чёрные густые волосы, заплетённые в тонкие косички... гладко выбрит, что в мире бородатых редкость. Фигура среднеатлетическая, взгляд спокойный, уверенный. Серые глаза. Но солидным его делало не это всё, не серо-бурый костюм и не брюки с карманами. А туфли. Чёрные, кожаные, блестящие, с маленьким каблучком и острым носком, похожие на казаки.

– Приветствую, ярин. – Купец в ответ изучал меня.

– Здрав будь, купец Мас Ян. – Понравилось мне это приветствие.

– Сразу к делу?

– А то, пойдём. – Я повёл купца в самое лучшее место, за терем. – Вот, отличное место для лавки.

– Хм, лавка, спрятанная от глаз?

– Местные знают, чужие не ходят, да и торговля ведь дело такое, не любит лишних глаз.

– Истинно так, – с прищуром посмотрел на меня Мас Ян. – Что ж, ошибся я в вас, ярин Север, но, что особенно приятно и интересно, то, что слухи о вас... ошибочны. Интересно и для вас... хорошо.

– Предлагаете на чистоту, уважаемый? Может, перейдём на «ты»?