– Поддерживаю оба предложения.

– Хорошо, у меня нет информации, слухов, нет сильной армии... пока. То, что у меня есть на продажу, ты, поди, лучше меня знаешь. От себя могу добавить честный договор, место для лавки и склад. Открытость к предложениям и обсуждениям.

– Скажу то, что ты и так знаешь... или узнаешь. Лавки открываются лишь в городах империи, хотя запретов на открытия в поместьях нет. Для открытия лавки нужна пятая ступень, причём после открытия сразу дадут новую ступень, это, конечно, повод... Я ещё не дорос до лавки, так что предложение... очень интересное, но не своевременное. Может, пока склад... и временная лавка, как базар, только на одном месте. Скажем, пятнадцать процентов с прибыли.

– Что ж, твои слова разумны. У нас не город, где лавки друг у друга на головах стоят, и если пару посетителей в день зайдёт – уже хорошо, а уж если один чего купит, так и вообще праздник. У нас требования пониже. Возможно, что и четвёртой ступени хватит, не попробуем – не узнаем. Возможно, что та информация, которой ты владеешь, не полная... как знать. Опять же налоги у нас не пятьдесят процентов, как в городе. Это с одной стороны, а с другой… – Я огляделся, ища посыльного. Стеф... Очень хорошо. – Стефан! – подозвал я посыльного. – Моё место подготовить на двоих. Чай, булочки у бабы Маши... у Ма Рос возьми, скажи, что для переговоров требуется.

– Понял, мой ярин, – уже убегая, прокричал парень.

– Пойдём, сядем, в ногах правды нет.

– Хорошо сказано, ярин.

Купец явно удивился нашему походу через казарму, а потом через лазарет, но виду не подал. Правда подняться получилось не сразу – сначала построение на площади и поднятие знамени. Да и хорошо, будет у купца время обмозговать. А вот то, что в мою беседку другой подъём нужен, это точно.

– Хороший вид, ярин, – оценил купец.

– Да, это моё любимое место, отсюда всё как на ладони.

– Я ценю, что ты меня сюда пригласил.

– Хорошо, присаживайся, Мас Ян.

– Давай уже по первому имени – Масат.

– Хорошо... Меня зовут Север... Ты с жёлтых камней?

– Родители оттуда, я родился в сером городе.

– Тебе хватило времени обдумать моё предложение?

– С лихвой, и даже проверить. У тебя даже не поместье... застава. Можно с третьей ступени лавку открывать.

– Да, уровень – застава, но клиентов будет, как в поместье. И новую ступень... дадут?

– Дадут...

– Но есть одно «но», так? И я полагаю, что за эту информацию мне нечем заплатить.

– С тобой приятно иметь дело, Север, твоя проницательность может поспорить разве что с твоим гостеприимством.

Так уж совпало, совершенно случайно, что в этот момент Стеф заносил корзинку с булочками и чай. Запах... шикарный, убивающий всякие сомнения в моём гостеприимстве. Минут на двадцать мы выпали из переговоров в чаепитие, с обсуждением цветов, запахов и форм.

– Благодарю... Вот ещё один повод для сотрудничества – ваша кухня.

– Разве нам нужен повод? Только наш выбор. И продолжая тему... то, что тебя... тревожит, это каким-то образом связано с закончившейся защитой от империи?

– Ты преподнесёшь много сюрпризов своим врагам.

– Уважаемый Масат, не хотелось бы быть должным за информацию, что у меня есть враги, особенно не зная, что взамен.

– Беседа с тобой под чай с булочками... достаточная плата за всю информацию, что ты сможешь получить. Да и как определить границы знаний, если не приближаться к ним?

– Истинно так, – вставил я его присказку, – я не знаю конкретных имён и суть претензий, но ссориться с гильдией купцов они не будут.

– При обороне может и прилететь, поломать, ввести в убытки.

– Убытки, которые сами же вводящие будут покрывать. Кроме того, предложенное мною место защищено от случайностей, и чтобы попасть, нужно или очень постараться, или должно очень не повезти.

– По итогу ты получишь осторожно стреляющего противника.

– Осторожность противника – это его козырь, а не проблема. Я же, кроме этого, получу лавку с честной ценой, большой ассортимент и доброго купца.

– Вот... я думаю, ну пускай ещё пять процентов.

– Пять от пятидесяти... Нет, я столько не прошу... Сорок.

– Но пятьдесят – это на центральной площади… в городе, – чуть не подскочил купец.

– Так и здесь центральная, а покупателей и поболее может быть.

– Двадцать три.

– А защита и склад?

– Двадцать пять.

– Тридцать и эксклюзивное право на торговлю.

– Двадцать семь.

– Тридцать и помощь в строительстве.

– Я ещё и сам строить буду? – Глаза купца расширились... сильно.

– Не сам, я же говорю, поможем... людьми.

– Всё, – засмеялся купец, – уговорил... сделка.

– Нет, ещё не сделка.

– Что ж ещё?

– Ну... – Я сделал вид, что задумался. – Информация... тут баш на баш, это понятно... Остаётся контрабанда...

Купец застыл, мышцы лица поплыли, уголки рта опустились... взгляд стал колючим.

– Я хочу знать, кто из моих людей что покупает.

– Это неприемлемо.

– Я отвечаю за своих людей. Твои предложения?

– Я не стану… продавать твоим людям товары из крайнего списка...

– Хорошо, устроит.

– Что-то ещё? – Купец расслабился, но от прежнего благодушия не осталось и следа.

– Давай подытожим… посчитаем... Ты получишь место под лавку... уже готовый склад рядом. Помощь в строительстве и покупателей. Эксклюзив на торговлю, помощь и поддержку от меня, новую ступень и прибыль... Кроме того... информация о самой возможности ставить лавки в крепостях... за вашей гильдией, я буду молчать. Я получу лавку на территории крепости с товарами, лояльного купца и ограничения на ряд товаров для моих людей и тридцать процентов с прибыли.

– Всё так.

– Ещё одно предложение.

– Уже нет сил удивляться, ярин.

– Ты сделаешь цены в лавке на пятнадцать процентов ниже за счёт моей доли, то есть мне пятнадцать и минус пятнадцать от цены.

– И вновь удивил... Ещё раз удивишь, и я добавлю к твоим пятнадцати ещё пять.

– Удивить... не сложно, можно фокус показать или дракона... Только зачем... зачем твою долю уменьшать?

– Уф-ф, хорош... хорош, твоя пятёрка.

– И всё же я откажусь.

– А я всё же настаиваю, слово, знаешь ли, дано.

– В таком случае предлагаю эту пятёрку вложить в твоё дело.

Купец откинулся на спинку стула, пристально глядя на меня, – чай допит, условия оговорены, на юге принято скреплять договор рукопожатием – он встал, протянул мне руку. Я встал, пожал.

– Не смею более задерживать, ярин Север, да и у меня дела. – Купец уважительно раскланялся.

– Стефан, проводи уважаемого купца, а ко мне пригласи Ю Лада с Сафом.

– В следующий раз я убью тебя собственными руками.

– Почувствовал? Я только поделился информацией, не управлял. – Саф отшагнул назад.

– Поэтому в этот раз только предупреждение, понял?

– Понял. – Саф сник.

Минут через двадцать после ухода купца пришёл Ю Лад и Саф... и пятёрка арбалетчиков. Ю Лад встал у стены, настороженно прислушиваясь.

– Договариваться будем?

– О чём? Я в браслете, мои воздействия ты чувствуешь, что скажешь, то и делать буду.

– Скажу... скажу, допустим: пять лет службы верой и правдой не по приказу, а за идею.

– О, ты идейный... ха... и что за идея? – Сафин выглядел побитым, помятым, но внутренний стержень держал.

– Достойная.

– Не придумал ещё?.. За идею которой нет, но пять лет вместо двадцати – отлично. Что делать нужно, кого спасать? – Саф источал яд, но предложение его заинтересовало.

– У меня тут двести... мертвяков... как выяснилось. Ты с Ю Ладом...

– Я с ним, – начал Ю Лад, но, посмотрев на меня, закончил: – буду.

– Надо их или, точнее, из них – воинов невидимого фронта делать.

– Невидимых воинов из мертвяков? – удивился Саф, а Ю Лад закашлялся.

– Да, такой небольшой отряд мертвяков, воюющий в тылу врага.