- Давай уже спасть... Завтра из-за тебя весь день топать.

Девушка потеплее завернулась в спальный мешок.

- Я тут подумал, бывают вещи и похуже убийства.

- Это какие же?

- Например, продать кого-то, особенно, если он об этом не подозревает.

- У каждого есть своя цена,- зевнув, ответила Рысь.

"Вот сука", - подумал я, поворачиваясь спиной к остывающим углям. Ветер усилился, пригнав с севера низкие лохматые тучи. Они хмуро неслись по небу, едва не касаясь верхушек столетних елей.

Рекомендую понизить температуру тела, а также замедлить процессы метаболизма.

Вспомнила обо мне Ия.

- Поможет?

Стало теплее, но вместе с этим появилось ощущение, что я не владею своим телом. Оно стало чужим, бесформенным. Я пошевелил пальцами - вроде бы все нормально. Спальный мешок застегивать не стал, а рядом с собой положил обрез, прикрыв плащом, чтобы в случае чего можно было взять его незаметно.

Высокие кроны со скрипом покачивались на ветру. Ночь обещала быть длинной. Отличный повод модифицировать организм. Сейчас мой синергетический ресурс позволял одним махом, без задержки, перейти на первую ступень эволюции. Превратиться из мусорщика в настоящего воина, или кто там у проклятого Хорра стоит на этом пьедестале. По каким-то причинам информация о следующих этапах развития была скрыта.

В свободном доступе имелось десять эволюционных импульсов, хотя, с учетом предыдущих преобразований, чтобы дотянуть до первого уровня, требовалось всего шестьдесят тысяч единиц синергии. Улучшить нужно было дыхательную систему, зрение, слух, кожный покров, и, самое главное, преобразить отделы головного мозга. Я мог шагнуть вперед на первую ступень и выше, но Ия быстро осадила мой пыл, высветив сообщение о том, что невозможно модифицировать отдельные элементы, не имея цельной базы. То есть сначала нужно пройти весь этап эволюции до конца, а уж затем развивать имеющиеся способности по отдельности дальше.

- А я уже разогнался... ну что ж, делать нечего, как всегда будем довольствоваться малым.

К тому же у меня имелся клинок кульминатов, забитый под завязку эмпайрами, и накопитель Серого, с которым я так и не успел разобраться. Вполне возможно в нем также имелось достаточно синергии. В общем, пройдя вожделенную первую ступень, я мог рассчитывать на дальнейшее быстрое развитие.

- Давай... Поехали!

Беспощадный огонь эволюции разлился по жилам.

Преобразования активированы.

Время полной трансформации - 18 часов.

От боли я провалился в беспамятство.

Сны как блуждающие токи в сумрачном лабиринте головного мозга - растекаются, сталкиваются, исчезают, рождая уродливых призраков то ли из прошлого, то ли из далекого будущего. А я как проводник с высоким сопротивлением, восставший из небытия, чтобы противостоять им. Мне снилась Кэмерин в образе ангела с механическими крыльями. Но внезапно туман сновидений сменился стабильным, осмысленным видеорядом, после чего стало ясно - игрушки кончились, пришла пора пробудиться. Я спал и бодрствовал одновременно. Ия вклинилась в сознание, составив из разрозненных обрывков четкую картину происходящего.

К утру пошел мокрый снег, засыпав остывшее пепелище, налипнув комьями на еловых лапах, скрасив унылый осенний пейзаж белым полотнищем. Я лежал на спине в небольшой ложбине, укрытый плащом рата. Кэмерин видно не было, она куда-то исчезла. А со стороны дороги по направлению к ночной стоянке двигался мужичок в темно-коричневом кимоно, складчатых шароварах и черной хаори - накидке из плотной ткани. На его голове красовалась конусообразная шляпа, а на поясе висел длинный, слегка изогнутый меч.

Аккуратно ступая, чтобы не привлекать внимания, он подошел ближе. С такого расстояния стали видны черты его желто-воскового лица - худощавый старик с узкими глазами, жидкими усиками, загнутыми книзу и клиновидной бородкой.

Я положил руку на цевье. Деревянное ложе показалось теплым, настолько сильно окоченели пальцы. Старичок спустился в ложбину. Прищурив и без того узкие глазки осмотрелся, после чего воровато склонился надо мной. Отбросив край плаща, я поднял руку вверх, уперев ствол обреза ему в живот.

- Озь! - проговорил старик таким тоном, будто происходящее ни капли его не смутило. - Зывой, - восковое лицо расплылось в добродушной улыбке, - а я дзумала, здохла!

- Не дождешься.

- Снегом молда плисыпала, вот я и подзумала.

Я поднялся, разминая затекшие конечности и отряхивая с себя снег. Ия постепенно стабилизировала жизненные показатели, возвращая их к норме.

- Целовеку нельзя така лизать, - продолжал тараторить старик, - целовек слазу лаз и задох. А клысам мозна. Клысам на все наслать!

- Китаец? - перебил его я.

- Обизаес, - на его физиономии не переставала сиять искренняя улыбка, - японаса я, Кацуми Минато. Тибе лазве химела твоя не скасала?

- Хворь, - поправил его я, - молчит почему-то. Наверное думает, что ты не представляешь опасности. Эй, - обратился я к Ие, - кто это? Что ему от меня нужно?

Человек.

С издевкой выдала Ия.

Пол - мужской.

Национальная принадлежность - японец.

Судя по экипировке, данный представитель южно-монголоидной расы относится к категории Ронинов, свободных самураев. В сохранившемся мире живут обособленно в закрытых общинах, вследствие чего плохо ассимилируются и на протяжении всей жизни остаются носителями древней культуры. Тесно связаны с представителями кланов якудза.

Предположительная сфера деятельности: воин-наемник, телохранитель, скрытный убийца. Может иметь отношение к контрабанде, незаконному обороту запрещенных веществ, похищению людей с целью наживы, работорговле.

Интегрированный нейропроцессор отсутствует.

Биокибернетические импланты не выявлены.

При себе имеет активный коммуникатор с признаками псевдоинтеллекта и с функцией синоптической трансляции в головной мозг посредством подключения к нервной системе.

Опознавательный маяк отключен для снижения заметности.

Угроза - минимальная.

Пояснение - японцы одни из немногих, кто вполне дружелюбно относится к ратам, очень часто вступая с ними в тесные деловые отношения.

- А ты еще тот фрукт! - подмигнул ему я.

- Баися? - еще шире оскалился старик.

- Нет. А ты?

- А циво баяца? Пока зывой, ты не стластный. Хузе будет, если тебя убить, - он подмигнул мне в ответ.

- А вдруг я падший?

- Падсый? Неее... Или хоцес стать как Боги? - захихикал самурай.

- Не думал об этом.

- А тебя кака звать?

- Гео.

- А клицька?

- Испанец, - усмехнулся я.

- Испанаца это халасо. Тут есе кто-та спала! - Кацуми указал на мятую траву, слегка припорошенную снегом.

- Как ты нашел нашу стоянку?

- Едзу я в Аолона, - начал свой рассказ японец, - на бусике. Никудза ни спису. Смотлю на снегу слиды ции-то, глаз у меня сто нада! Ведзут плямо к лазвалинам хлама. Тудза я конесно не пасол, бога не люблю, плативный, а сюда пасол... Твоя напалника ходит, - он снова указал на то место, где спала Рысь.

Я поднялся на пригорок. Прямо над дорой, беззвучно покачиваясь, висел небольшой автобус с пузатыми боками и выпученными круглыми фарами.

Аэрбас

Прокомментировала происходящее Ия.

Создан аддитивным послойным наращиванием в сохранившихся технозонах Китая.

- Мой бусик! - с гордостью произнес старик.

- Ты в город едешь?

- Дааа, - закивал он головой.

- Слушай, нам тоже в Аолон нужно. Транспорт потеряли. Возьми с собой, если что, не стесняйся, говори сколько стоит?

- Нетс... - обнажил желтые зубы самурай, - я так васьму, бесплатно! За сто блать? Долога одна, фсе лафно ехать. Вы зе не падсые? Убивать меня не будите?

- Нет, что ты, наоборот...

- Смесно, да? Ты меня убьес, падсым станес. Тебе плохо. Я тебя убью, мне есе хузе. Ты бабах злой силой и я заболел и плевлатился в плесень!