Капля потянулась вверх, окатила виртуального двойника, омыла его, прошлась волной по грязной одежде, впиталась в поры, глаза, проникла во все суставы. И моя копия преобразилась. Свежие рубцы затянулись, воспаленные раны зажили.

Амуниция и боезапас пополнены.

Теперь я выглядел по другому.

Голову прикрывал легкий шлем из серого сталеподобного материала с выдвижными защитными стеклами и гибким подбородником. Мягкие интерактивные наушники пропускали воздух и звук, но при необходимости срезали низкие частоты, предохраняя барабанные перепонки от травм во время стрельбы или близкого разрыва. Высокие ботинки с механическими замками, щитки, закрывающие голени и бедра, массивные нагрудники, округлые гарды на плечах, локтях и коленях были выполнены из того же сплава, что и шлем, а в сочетании с тактическими перчатками штурмовой бронекостюм делал меня похожим на представителя внеземной пехоты. К этому стоит добавить выпуклые пластины в виде накачанных мышц живота, а также жесткий пояс, чем-то напоминающий сочленения гусеничных траков карьерного бульдозера, со множеством разгрузочных углублений и всевозможных креплений.

К сожалению, у меня не появилось автоматического оружия наподобие Финджера, но зато, теперь имелось три пистолета. Электромагнитный Меган, кинетически-пороховой Мамонт, и плазменный Флог в специальной кобуре подмышкой. К тому же обновился запас изотермических гранат, а весь накопленный за последние дни скарб, включая обрез Тэита остался при мне. Вполне прилично смотрелся новый плащ с широкими полами и откинутым назад капюшоном, но его предназначение по-прежнему оставалось загадкой.

- Ну что, двигаем дальше? - сухо проговорил я.

Море зашумело, подул сильный ветер, звезды померкли. Участок суши, на котором я стоял, заходил ходуном - казалось, всему виной клокочущая энергия, сосредоточенная в глубинах Хорра. А затем воды расступились, образовав глубокий каньон с отвесными стенами. В навалившейся темноте невозможно было разглядеть куда он ведет, но в том, что двигаться нужно вперед, сомнений не возникало.

Я пошел... Потом побежал... Быстрее, быстрее, еще быстрее!

Стены накренились, угрожая вот-вот опрокинуться, и вдруг начали истончаться, истаивать, становясь прозрачными. За ними плясали причудливые тени, проступали призрачные картины то ли прошлого, то ли настоящего, или даже будущего... Квант-эмпирическое море обрушилось на меня, поглотило... И в это мгновение я ощутил себя сидящим на заднем сидении аэрбайка. Пространство натянулось звенящей тетивой, с треском лопнуло и нас выбросило из портала у самой границы пораженных земель.

Позади, в десятке километров от нас, к небу поднимался клубящийся огненный гриб. Утреннее солнце едва выглянуло из-за холмов, заливая окрестности багровым светом.

- Что это было? - удивленно спросила Рысь, сбавляя обороты.

- Хорр... Он пришел к нам на помощь... и перебросил сюда. Через портал... Ты разговаривала с ним?

- Разговаривала? Когда бы я успела? - Кэмерин остановила байк, окинув меня подозрительным взглядом.

Однако объясняться времени не было. В той стороне, где полыхал искореженный корабль, показались три разъяренных зверя, стоявшие при встрече с Ловчим позади него. Твари мчались через долину, и столкновение с ними не сулило ничего хорошего.

- Твою мать!!! - выругалась Рысь.

Выбросив синюю струю выхлопных газов, байк встал на дыбы. Я едва не слетел на землю, успев в последний момент ухватиться за Кэмерин.

- Ия, что это за твари? Как с ними бороться?

Недостаточно данных для анализа.

Рекомендация - немедленно покинуть опасную зону!

- Вот сучка! - Когда Системе было удобно, она предпочитала отмалчиваться, общаясь со мной посредством текстовых сообщений.

Под нами проносились овраги, вдоль и поперек исполосовавшие цветущую долину. По оголенным склонам змеились корни низкорослого кустарника. С правой стороны виднелись развалины, густо заросшие хвощом и вербейником, а сзади неумолимо приближались свирепые чудовища. Они походили на тучи сочащегося песка, вызванные к жизни потусторонней силой. Мелкие песчинки, из которых они состояли, находились в постоянном движении, не переставая кипели, придавая хищникам скорость и силу. Вот из клокочущей массы извергается черный поток, в мгновение ока превращающийся в длинную струящуюся лапу. Каждый взмах уродливой конечности, как выстрел неизвестной субстанции, которая тут же сворачивается и втягивается обратно.

Выхватив плазмомет, я развернулся в пол оборота... Ия рассчитала скорость, расстояние, скорректировала прицел, после чего прозвучал выстрел... С шипением клубок плазмы сорвался с края ствола, в одно мгновение преодолел расстояние между нами угодив ужасному зверю прямиком в грудь. Я не надеялся нанести ощутимый урон, но результат превзошел все ожидания. Меткое попадание заметно сбавило темп погони. Чудовище отшатнулось назад, а затем, как ни в чем не бывало, продолжило преследование.

- Есть! - радостно закричал я.

Плазменный заряд не мог уничтожить потусторонних псов, но давал возможность оторваться от них.

- Мы приближаемся к границе. Сейчас будет переход, приготовься! - предупредила Ия.

Где-то далеко, на самом краю обостренных чувств я ощутил присутствие Самиры, позвав ее за собой...

С левой стороны тянулась насыпь, поросшая высокой травой и изборожденная провалами оползней. Рысь взлетела на нее... Это оказалась заброшенная автомагистраль с потрескавшимся вздыбленным асфальтом. Какое-то время мы неслись над дорогой, а затем плавно стали уходить к западу...

Не жалея зарядов, я продолжал поливать преследователей раскаленной плазмой. Как вдруг прямо перед нами из-за размытого горизонта выглянуло утреннее солнце. Оно неестественно быстро поднималось к зениту.

- Это еще что? - я оглянулся.

Точно такое же светило привычно висело на прежнем месте.

- Ты это видишь? - крикнул я Кэмерин.

Девушка не ответила.

В лицо ударил поток холодного воздуха, потянуло сыростью и опавшими листьями. И тут на голубом небосводе появились десятки, сотни, а может и тысячи солнц. Словно взнузданные невидимым погонщиком, они мчались - каждое по своей неповторимой траектории. Забыв о злобных преследователях и затаив дыхание я смотрел на них. Невероятное зрелище продолжалось не больше минуты. Настоящий хоровод небесных светил. После чего все они соединились в одно целое, и мы оказались в привычном знакомом мире.

Оказывается здесь уже вовсю бушевала осень. Небо затянуло тучами, трава пожухла, а расписанная багрянцем листва обильно сыпалась на сырой грунт. Несмотря на отсутствие ветра, было довольно холодно. К таким условиям как нельзя лучше подходил кожаный плащ рата. Двигатель начал захлебываться, судорожно вздрогнул и заглох. Какое-то время мы двигались по инерции, пока наконец не остановились. Наступила странная свинцовая тишина.

Но ненадолго.

- Где ты взялся на мою голову! - пожаловалась на судьбу Рысь.

Воздух позади нас задрожал, подобно мареву от пожарищ, и сквозь него, в наш мир, прорвались три разъяренных зверя. Я тут же выстрелил. Кэмерин завела байк, провернула ручку газа. В очередной раз нам приходилось без оглядки уносить ноги.

На юге возвышались крутые горы с заснеженными вершинами. Склоны покрывали непроходимые леса, а здесь в низине они рассыпались мелкими рощами, Рысь умело лавировала между ними, уводя аэрбайк к западу.

Преследователи немного отстали. Я без устали остужал их пыл плазменными разрядами. Но сдаваться они вовсе не собирались. Неожиданно, зверь бегущий позади остальных ускорился, бросился на своего собрата и слился с ним в единое существо. Спустя мгновение к ним присоединился третий, и вот уже нас преследовало огромное многорогое чудовище, именно то, на котором восседал Ловчий. Хищно наклонив голову, тварь с удвоенной скоростью устремилась за нами.

- Гониии! - В отчаянии закричал я.