Внимание!

Жизнедеятельность организма восстановлена

Я судорожно потянул носом воздух, но не тут-то было, вода оставшаяся в легких сковала грудную клетку. Ее будто наполнили раскаленным свинцом. Говорят - тяжело умирать, но вернуться с того света еще труднее. Я лежал на берегу, занесенный грязью и илом, по мне ползали мелкие рачки, сверху кружили мухи, а неподалеку зиял раструб тоннеля, из которого мирно вытекала небольшая речушка.

Все это я разглядел позже. А сейчас меня выворачивало наизнанку, и я бился в конвульсиях, пытаясь заполучить вожделенный глоток воздуха. Наконец с горем пополам удалось вдохнуть, но от этого не стало легче. Окоченевшие пальцы посинели и перестали слушаться, голова раскалывалась, а внутренности разрывало от боли.

Рекомендация - ускорить восстановление.

Синергозатраты: 1700 квант-эмпайров.

- Это значительно облегчит... - начал свое увещевание Аргос.

- Давай, - зарычал я, - чего тянешь?

На счету осталось четыре тысячи триста единиц энергии.

- В следующий раз не медли... И вообще, давай договоримся, если речь идет о жизни, нечего тянуть кота за яйца, активируй восстановление без лишних вопросов. Ты же умная девочка, сама должна знать.

- Рекомендовано в срочном порядке покинуть данный квадрат!

- Сейчас... Погоди... Оклемаюсь чуток и валим. А что здесь не так, в чем проблема?

- Местность обозначена как неблагоприятная для пребывания рата!

- Смешно слышать... Особенно после всех передряг.

Немного придя в себя, я взялся за медикаменты. Средство для разжижения крови, обезболивающее, стимуляторы...

- Мать вашу... Как же хреново!

Разлившись, река затопила широкую пойму, а затем вода отступила, оставив меня на берегу. Ни разрушенных строений, ни заброшенных домов, ни ужасного роя. Подземная река вынесла мое безжизненное тело далеко от преследователя - коллектор выходил на поверхность за пределами мегаполиса. Даже титанической башни и той видно не было. Солнце стояло в зените, превращая глинистые отложения в твердую корку, а совсем рядом в топкой грязи виднелись свежие следы, оставленные босыми ногами.

Я встрепенулся, машинально положив руку на револьвер. Мамонт был на месте, только полностью забитый грязью. Другой рукой проверил электромагнитный Меган. Оружие требовало основательной чистки.

- Мам, сюда! - донесся из-за прибрежного бугра детский голосок. - Вот здесь... Мертвая крыса!

На пригорке появилась девочка лет десяти, одетая в лохмотья и старую шляпу с широкими полями. К матерчатым краям крепились маленькие бубенчики, издававшие при каждом движении мелодичный перезвон. Ее запястья и щиколотки были обмотаны серыми тряпками. Обнаженные участки тела покрывали причудливые татуировки. Девочка увидела меня и в страхе остановилась...

- Мам, - воскликнула она испуганным голоском, - крыса живой!

Из высокого камыша вышла женщина. Длинная, худая. Ее грудь и бедра закрывала серая материя, в несколько слоев обернутая вокруг тела, а голову покрывала точно такая же шляпа, как у ребенка. Все ее тело было изуродовано странными узорами. Могло показаться, что она исполосована ужасными шрамами, поверх которых нанесли странные татуировки. Руки и ноги тоже были обмотаны тряпками.

В ушах пронзительно зазвенело, точно взвыла сирена пожарной сигнализации, а перед глазами вспыхнула объемная надпись.

ВНИМАНИЕ!!!

ОБНАРУЖЕНЫ ОБРЕЧЕННЫЕ!

Неотложная директива!

УНИЧТОЖИТЬ!!!

- Ты что, спятила? - растерянно проговорил я.

Женщина застыла от ужаса, девочка подбежала к маме, вцепившись в нее худенькими ручонками.

- Они утратили контроль над мутацией. Система ведет с обреченными беспощадную войну. На случай встречи с ними предусмотрена специальная директива...

- Да пошла ты! - заорал я.

- Мама, крыса убьет нас?

Отказ выполнить директиву ведет к понижению ранга, а также к блокировке некоторых способностей...

- Это же люди. Ты разве не видишь? Я дал клятву защищать их!

- Они только внешне похожи на людей.

- Я не могу это сделать.

Женщина обняла дочку, крепко прижала к себе, она пыталась закрыть ей лицо руками, чтобы та не смотрела на своего палача. Но девочка упрямо вертела головой, не желая отворачиваться, в ее взгляде читался страх смешанный с любопытством.

Срочная директива - уничтожить!!!

Я стоял как вкопанный, не в силах пошевелиться.

На глазах женщины появились слезы.

- Идите! - Закричал я, - уходите, чтобы я не видел вас.

- Он нас не любит, да? - робко спросила девочка.

В ушах завывала сирена, надзиратель настойчиво склонял выполнить его волю. Лихорадочно соображая как выпутаться из такой ситуации, я запросил информацию о спящем режим, и отключил нейрокомпьютер. Навязчивая надпись растаяла, в голове прояснилось.

- Мам, дядя Найрим говорил, крыса самое страшное... А этот не такой... грязный только, и смешной. Может, он не будет нас убивать?

- Идем, Ия. - прошептала обреченная, - он отпускает нас... Это падшая крыса. Он убивает других.

Женщина развернулась, потянула девочку за собой, но та все время оглядывалась, корчила рожи, показывала язык.

- Крыса хороший, - ее искренняя улыбка растянулась во весь рот.

Однако не успели они скрыться из виду, как меня тряхнуло будто электрическим током, в ушах снова завыла сирена, а перед глазами зажглась неумолимая директива. Хворь не собиралась сдаваться. Не в силах сопротивляться, я точно зомби поплелся за ними.

- Так вот где границы клетки... - сквозь зубы рычал я.

Обреченные побежали. Мне тоже пришлось ускорил шаг. В ботинках хлюпала грязь, остатки воды стекали по полам плаща, прилипшая глина отваливаясь от армейского комбинезона падала на землю. Речной песок был везде - во рту, в карманах, в слипшейся шерсти на голове. Я чувствовал себя покойником восставшим из могилы, чтобы поохотиться на одиноких путников.

За сухим камышом беглецов ожидала двухколесная тележка, в которую впрягли побитого лишаем ослика. Женщина взялась за вожжи, а девочка, пристроилась сзади, свесив ноги. Обреченные покатили по заросшей высоким бурьяном проселочной дороге. Я остановился на обочине. Но как только повозка отдалилась, процедура экзекуции повторилась снова. Непреклонный Аргос стоял на своем. Не видя иного выхода, я побрел следом за ними.

Какое-то время шел на приличном расстоянии, а затем повозка притормозила. Женщина о чем-то пошепталась с дочерью, и они стали зазывать меня к себе.

- Эй, крыса! - крикнула девочка. - Иди к нам. Если ты хороший и не убьешь нас, мы много поможем тебе.

Я, словно завороженный, подошел к ним.

- Садись, - девочка указала рядом с собой. - Мы отвезем тебя к Найриму. Он глава племени и все видит... Он увидит и тебя!

Как только я устроился на краю повозки, счетчик Вернера потянулся вверх. Надзиратель немедленно сообщил, что обнаружено излучение, которое при длительном воздействии опасно для человека.

Женщина дернула за поводья, тележка, поскрипывая на ухабах, покатилась дальше.

- Как тебя зовут, крыса? - девочка рассматривала меня с нескрываемым интересом.

- Не знаю... - мысли путались, я был настолько разбит, что соображал туго.

- Мам, крыса дурак.

- Ия! - шикнула обреченная.

- А меня Ия!

- Убей их! - продолжал вещать Аргос.

- Может у тебя есть позывной?

Я молчал.

- Ну ничего, сейчас узнаем.

Дно повозки застилала солома, порывшись в ней, Ия достала небольшой полупрозрачный планшет. Он выглядел старым, потрепанным, с глубокими царапинами и оббитыми краями, но работал отлично. В пространстве перед нами развернулись цветные голограммы дополненной реальности.

Получен запрос на синхронизацию электронных маяков.

Рекомендация - отказаться!

- Не хочешь дружить? - девочка рассмеялась, а планшет спроецировал объемную надпись - "Испанец".