- Вот и отлично. Будь добр, сделай запись и отправь ее мне - где непринужденно, как бы между прочим, ты расскажешь, что потехи ради решил в информационном пространстве скрестить мертвую крысу с живой... И в случае неудачи, или если ты вдруг решишь похвастаться перед кем-нибудь, да и вообще будешь вести себя неподобающе, я лично оправлю эту запись Хорру, и передам тебя в руки его адептам.

Паренек нервно затряс головой.

- Молодец, понятливый, ценю!

Не дожидаясь ответа, Гархон вышел из каюты и закрыв дверь на замок отправился на верхнюю палубу.

Жизнедеятельность организма восстановлена.

Жадно глотая воздух, я открыл глаза.

Внимание!

Нарушена директива Хорра.

Доверие Системы утрачено. Некоторые функции АРГОСА заблокированы...

- Да пошла ты.

Я лежал на вытоптанном ковре в раскачивающемся и гремящем вагоне. Пахло обожженной плотью, железной дорогой и свежесваренным кофе. Пол, стены, потолок напоминали решето - будто здесь разливали металл и обугленные головешки летели во все стороны, прожигая повсюду дыры, большие и малые. В каждой щели завывал ветер. Поезд продолжал мчаться на всех парах и, можно было подумать, что вагон превратился в гудящий передвижной орган. Прямо напротив лежало бездыханное тело Хауда - почерневшее и высохшее, точно мумия из древнего захоронения. Солнце уже встало. На диване у самой перегородки, за которой располагались пассажирские купе, сидела Рысь. Девушка специально выбрала это место, чтобы укрыться от ветра. Она неторопливо пила кофе из фарфоровой чашки, уставившись перед собой затуманенным взглядом.

Как ни странно чувствовал я себя вполне сносно, не в пример прошлым воскрешениям. То ли начал привыкать, а может просто день выдался особенным. Ия пестрила всевозможными сообщениями, но я отмахнулся от нее, как от назойливой мухи.

- Очухался, убийца? - отстранено проговорила Кэмерин. - Я уже думала, коньки отбросил, а потом смотрю - восстанавливаешься.

- Крысы - они живучие, - поднявшись я направился к дивану напротив девушки.

Позади нее в барном отделении поблескивала хромированным холдером допотопная кофемашина. В общем, несмотря на причитания шлюшки Эвелин, мародеры чувствовали себя здесь не так уж плохо, пока я не лишил их остатков комфорта.

- А этого зачем грохнул? - с укором спросила Рысь, кивнув в сторону окоченевшего трупа.

- Морда у него неприятная. Волосы немытые, торчат во все стороны.

- Я серьезно.

- Будь так добра, сделай чашечку кофе, - мне не хотелось даже думать о событиях минувшей ночи, но, судя по выражению лица Кэмерин, объяснений было не избежать.

- Еще чего?

- Тогда и от меня не жди откровений. Кто ты такая, чтобы требовать отчет? Доставь меня в город, как договаривались, получи свой огрызок минотавра и проваливай ко всем чертям.

- Ладно...

К моему удивлению она заметно смягчилась и принялась готовить кофе. То ли это было действительно для нее очень важно, или же просто победило женское любопытство, но, так или иначе, мне пришлось вкратце рассказать о том, что произошло.

- Зачем ему было нападать на тебя?

- Откуда мне знать? Набросился, схватил за горло, пришлось его же игрушкой и пришить сорванца, - я указал на лежащий неподалеку самодельный артефакт. О том, что довелось столкнуться с падшим божеством, предусмотрительно промолчал.

- Ну, и...? - загадочно спросила девушка.

- Что?

- Как себя ощущаешь?

- Паршиво. А разве можно иначе? - удивился я странным вопросам.

- Ясно. - подытожила она. - М-да... Умеешь ты наживать врагов. Думаешь, Свэн со своими головорезами забудет вчерашнее? А теперь еще единоверцы шамана примутся за тебя.

- Только в том случае, если ты им расскажешь об этом.

- При чем здесь я? Такие люди, как Хауд, а тем более его папаша, умеют заглядывать в прошлое без посторонней помощи.

- И даже заступничество Системы не остановит их?

- Как раз наоборот, им придется извиваться, как уж на сковородке, выдумывать разные хитрости, чтобы разделаться с тобой тайно. Они выследят тебя, дождутся подходящего момента и...

- У тебя получается вкусный кофе. - мне совсем не хотелось слушать, каким образом адепты падшего божества собираются свести со мной счеты.

- Кофе как кофе. Самый обыкновенный, не измененный же... Странно, - задумчиво добавила Кэмерин, - никогда бы не подумала что Хауд падший!

- А? - не понял я.

Девушка встала со своего места.

- Мы почти на месте. Я остановлю поезд, а ты собери все ценное, что осталось от бродяги. Теперь это твой трофей.

Одичавший, жестокий мир... Когда-нибудь вот так и меня разорвут на части, после чего станут делить нехитрые пожитки. Но что поделаешь - или они тебя, или ты их, третьего не дано. Хочешь выжить - отбрось сантименты в сторону.

Я попытался снять шлем, но понял, что сделать это не так-то просто. Купол оплыл, деформировался, расплавленный мощным выбросом энергии. Пришлось попотеть, прежде чем удалось отогнуть край скорлупы. Досталось и военной куртке от бронекостюма - ее насквозь прожгло невещественным огнем. Массивные нагрудники и защитные пластины превратились в груду оплывшего пластика. Хорошо еще, что брюки остались целы! Основной удар пришелся выше пояса, а то бы пришлось светить перед Кэмерин крысиным задом. Да и плащ рата я как нельзя кстати оставил в орудийной башне, в противном случае от него остались бы одни лохмотья. Серьезно пострадал портативный плазмомет, а вот армор выдержал и выглядел как новенький, все ему было нипочем. Электромагнитный Меган, Мамонт, боевые ножи, Крысиная нора и прочая мелочь тоже не пострадали, так что быстренько закончив с внешним видом, я принялся обчищать Хауда.

Он усох, сморщился, глаза провалились, потресканная кожа почерневшим пергаментом обтянула оскаленный череп и тонкие костяшки пальцев. Трудно было поверить, что еще вчера этот парень беззаботно курил шаманскую трубку, не помышляя о смерти. Сейчас он напоминал тысячелетнего старика, вынутого археологами из гробницы. Одна только мысль о том, чтобы прикоснуться к нему вызвала отвращение. Но делать нечего, такова жизнь - сколько вещей доставшихся нам от ныне покойных наполняют душу радостью и умиротворением.

Только этот проходимец оказался гол как сокол. Карманы его обугленного полушубка были пусты, вещевой мешок выгорел дотла, остался лишь кустарный метатель с одним патроном и изогнутый клинок в грубых ножнах.

Взяв его в руки, я почувствовал исходящее от него тепло и легкое покалывание в пальцах, точно нож противился новому хозяину.

Артефакт - Клинок Вернера.

Оригинал.

Создан для нанесения мощных парафизическх ударов.

Внимание!

В составе оружейной стали обнаружена новая материя высокой концентрации.

Пояснение: некоторые особенности данного артефакта послужили основой для создания анализатора структурных мета образов. В среде низко развитых человеческих формаций именуется как Похититель Душ. Используется для проведения обрядов и ритуалов.

- Ты что, разговаривать разучилась? - спросил я систему.

Способность имитировать человеческую личность блокирована!

- Даже так! А я уже привык к твоей болтовне.

Рукоять была выточена из крупной кости неизвестной твари, и сделал это явно мастер своего дела. Под стать был и сам клинок - острый, изогнутый, с глубоким кровостеком и множеством странных символов, начертанных под поверхностью лезвия. Они то исчезали, то появлялись снова, в зависимости от того, под каким углом смотришь. Создавалось впечатление, что внутреннее пространство клинка намного шире и глубже, чем кажется, в нем будто кипела жизнь. Нож притягивал к себе, завораживал. Легкомысленно поддавшись искушению, я всмотрелся в него... Вдруг в ушах зашумело, металл стал прозрачным, точно осколок мутного стекла, сквозь который можно увидеть иной мир, и оттуда на меня глянуло мерзкое уродливое создание.