- Автоматическая гаус винтовка с трансмерным вместителем, - пояснил Серега. - Финджер! Перст Указующий! В нем микрореактор и боезапас... Почти неограниченный. Целый год пришлось корячиться, чтобы добыть... Но вещь стоящая... В общем, ты идешь первым, а я прикрываю. Если что непонятно - спрашивай, постараюсь ввести в курс дела... Вопросы есть?

- Да вопросов полно! - возмутился я.

- Вот и ладушки... Ступай вперед и не оглядывайся, а то как пальну из финджера, одни дырки останутся. - он прищурил круглые глазки, и в них совершенно отчетливо прочиталась угроза. Сергей не шутил. В случае неповиновения он действительно был готов принести меня в жертву.

Иных вариантов не осталось. Развернувшись я направился к выходу.

- Идти-то хоть куда? - обреченно спросил я.

- Вперед, куда же еще...

За разбитой дверью открылся длинный, заваленный хламом коридор. Я прошел по нему до самого конца и остановился, не дойдя до лестничной клетки нескольких шагов. Повсюду виднелись следы запустения. В некоторых местах арматура ослабла и железобетонные перекрытия просели, кое-где валялись останки сгнившей мебели. Все свидетельствовало о том, что люди ушли отсюда очень давно и больше не возвращались. Серый остался стоять в дверном проеме, держа автомат наготове.

- Как звать-то тебя, помнишь? - крикнул он.

- Неа... Ни хрена не помню...

- Дааа... Вывернули тебе мозги. - он начал настороженно продвигаться вперед. - А я здесь уже пятый год. Взяли меня с партией Блисса... Пробовал, нет? Убойная, скажу тебе, штука... Будет время, оттянемся... И сослали сюда, навечно, чтобы нормальным людям глаза не мозолил.

- В смысле? - я повернулся к нему, - Мы что - в тюрьме?

- В общем, да! Ну, то есть, скорее, нет! Тюрьма, короче, у тебя в голове или еще где поглубже... И вырваться из нее... Ни мне ни тебе, увы, не суждено!

- Ничего не понял!

- А что здесь понимать? Ты там накуролесил, - он указал пальцем в потолок, - украл что-нибудь или еще хуже... Тебя привели в должное состояние и отправили сюда дерьмо разгребать, которое сами же и заварили... Я, если честно, в амнезию твою не верю. Многие вот так натворят там, в чем и признаться стыдно, а потом прикидываются. Не знаю, мол, не помню... Боятся, что им без разговора яйца отстрелят.

- Постой, постой! Я так понимаю, ты меня в плен взял... Или в заложники?

- Дался ты мне! Задание выполняю... Велено встретить новичка, посторожить, пока не закончится трансформация, а дальше делай что хочешь. Только если я тебя сейчас здесь брошу, к вечеру от твоей крысиной морды и косточек не останется. Сожрут, и поминай как звали.

- Кто сожрет?

- Да кто угодно... Ты бы лучше не орал, а осмотрелся по сторонам и поискал чем защищаться будешь.

Я огляделся. Неподалеку из кучи мусора торчал обломанный черенок, то ли лопаты, то ли какого-то другого орудия труда. Как по мне, лучше чем ничего, и я без задних мыслей полез за ним.

Мусор зашевелился, из-под груды тряпья прорезались длинные, как антенны, усы, и на меня вытаращились два круглых фасеточных глаза.

- По-моему, тут кто-то есть... - неуверенно протянул я.

- К стене, мать твою! - что есть мочи заорал Серый.

Повинуясь глубинному инстинкту, я бросился в сторону с такой скоростью, которой не мог ожидать от себя ни при каких условиях. А то, что двигало мной, оказалось непреодолимо сильным, словно пробудилась та же сила, что заставила хлебать воду из лужи... Я снова превратился в зверя. В животное.

Тварь встрепенулась, мусор просел и на середину комнаты выползло огромное насекомое. Внешне оно напоминало смесь комара, мухи и навозного жука. Кровососущий хобот, увенчанный десятками хитиновых игл, нацелился в мою грудь. Раздвоенный щит надкрыльев раскрылся, и чудище с оглушительным ревом поднялось над полом. Монстр рванулся ко мне... Но тут раздалась глухая автоматная очередь. Пули прошили насекомое насквозь, оставив в панцире дымящиеся рваные раны. Один глаз лопнул, из массивной головы брызнула зеленая слизь. Судорожно забив крыльями, жук рухнул на пол. Однако, убить его оказалось не так просто. Не переставая жужжать, он принялся кататься по полу, беспрерывно двигая когтистыми конечностями и мощными жвалами.

- Назад, быстро... - крикнул Сергей.

Но мне его советы были уже ни к чему. Инстинктивно пригнувшись, чтобы случайно не угодить под пули, я помчался вдоль стены подальше от жужжащей твари. Серый спокойно подошел к чудовищу и добил его короткой очередью. Жук дернулся и наконец замер.

- Урок первый! - многозначительно проговорил Серый, - теперь будешь повнимательнее.

- Что это за тварь?

- Клоп! - в голосе Сергея чувствовалось неподдельное веселье, - таких здесь пруд пруди... Гигантус Синапсис, или как там его? Если он тебя прикончит, скажешь спасибо. Хуже если ты ему понравишься, и он решит отложить личинку... Пару раз видел такое... Жуть непередаваемая. Вылупится такая хрень прямо в кишках, и пожирает человека заживо. Единственный выход - пристрелить!

- Я все-таки возьму палку...

- Возьми, конечно, возьми... И ступай... - Серега указал в сторону лестничных пролетов. - Иди медленно, не оглядывайся. Если что, я прикрою. Лучше внимательно смотри по сторонам. А вообще, учись распознавать дичь по запаху. На то тебе и харю крысиную сделали. Вон носяра какой, при желании в любую задницу засунуть можно! - Сергей заржал, радуясь идиотской шутке. - Ты думаешь, я не знал, что эта тварь там сидит? Я ее учуял еще когда тебя сторожил... Ну ладно, давай топай. Чего стал?

Я задрал голову. Лестница уносилась ввысь насколько хватало зрения.

- Ничего себе... Сколько же здесь этажей?

- А кто его знает. Никто не считал. По идее, в ближний космос уходят... А там пойди разберись. Я до шестисотого поднимался. Дальше завалы начались, да и смысла ползти выше не было...

Я с недоверием посмотрел на Сергея.

- А до земли сколько?

- Сорок два этажа. Но нам пока туда не надо, есть еще наверху работенка.

Когда я поднялся к межэтажному переходу, Серый двинулся следом.

- Ну что, может, расскажешь кто ты и за что вляпался?

- Да говорю же, не помню.

- Совсем что ли?

- Не знаю... Вертятся в голове какие-то обрывки.

- Ну вот, про них и рассказывай. Глядишь и выясним, что ты за фрукт.

- Как в тумане все... ничего не понятно.

Перед глазами, действительно, всплывали размытые образы, подобно осколкам раздробленной памяти, восставшей из прошлой жизни. Только все они были мутные, расплывчатые, подернутые кровавой дымкой. От них разило металлом и запахом разложения. Судорожно тряхнув головой я попытался отогнать навязчивые видения.

- Не хочешь, значит, поделиться с товарищем. - не унимался Серега.

- Самому интересно. - отмахнулся я.

Несколько этажей прошли молча. Я с изумлением думал о той легкости, с которой удалось пережить нападение насекомого, и как быстро нервная система восстановилась после сильного стресса. Не осталось ни страха, ни волнения, точно всю свою жизнь я только и делал, что сражался с подобными тварями.

- Расскажи лучше, что здесь, вообще, происходит, и как ты меня нашел?

- Как обычно! - равнодушно ответил Серый. - Пришло сообщение от Хорра с координатами прибытия и задание - встретить. Поощрение плевое, но я стараюсь брать, что полегче. Тише едешь, дальше будешь. А так здесь задница полная! Шевели мозгами и все вспомнишь... Мы с тобой вроде заключенных, только вместо тюрьмы нас сюда отправили, на Землю. А чтобы в первые же сутки не сдохли, внесли генетические коррективы. Сделали нас более приспособленными к этому миру. Укрепили нервную систему, улучшили зрение, слух. Кости у тебя теперь крепче, а реакция раза в два быстрее чем у обычного человека. Но как результат, внешние изменения - крысиная морда и все прочее... В общем, желудок переваривает любую дрянь, а вот ни одна нормальная баба на тебя теперь и не глянет...

Я остановился.

- То есть мы преступники, и в качестве наказания нас превратили... вот... в этих?