- Для меня это очень сложно, - я попробовал снова вернуться к интересующей меня теме. - Ты видел Ловчего. Как он выглядит? Ты сказал, что разговаривал с ним. Что он хотел? Чего вообще добивается?

- У него нет лица, и нет тела в привычном для нас понимании. Он нечто другое. Он собирает вокруг себя всех - обреченных, техномутантов, изгоев. Всех кто заражен эволюцией. Он обещает им исцеление. Для этого призвал и меня, - вампир рассмеялся, - вот недоумок, будто я только и мечтаю избавиться от проказы! Для меня исцеление означает смерть!

- Считаешь, тому, что он говорит можно верить?

- Ни в коем случае! Глупцы верят, я нет. Думаю Отрекшимся он хочет дать нечто иное... Меня же принял за обыкновенного зараженного, кретин. Видать плохо разбирается в местных обычаях.

- Разве можно обладать таким могуществом и плохо понимать, кто есть кто?

- Не здешний. - ехидно ухмыльнулся Моррин.

- Зачем он собирает их?

- Как зачем? Чтобы воевать с вами. Должен же кто-то держать оружие. Несмотря на кажущееся миролюбие у техномунтов, например, это очень неплохо получается. Я сбежал из его потешного войска, а он приказал найти меня. Теперь я здесь. Так же как и ты купился на прежнее дружелюбие мутантов. Они всегда помогали обездоленным, - упырь омерзительно захихикал. - Для чего ему понадобилась крыса? Возможно выдернуть из тебя хворь, как скелет из протухшей рыбы и выудить информацию о Великой Системе.

- Возможно... - покусывая губы ответил я, - как же нам выбраться отсюда?

- Думаю, у тебя имеется ответ. По глазам вижу.

- Ну так. Есть кое-какие мыслишки... - попробовал я улизнуть от ответа.

- Осилишь? Или ты еще не достаточно подготовлен?

Иллюзия исчезла, на ее месте снова появился упырь во всей свой красе. Я брезгливо поморщился. Он взял в руку цепь, протянул ее мне. Звенья были деформированные, сплюснутые, со множеством мелких трещин, будто кто-то растягивал их, прилагая неимоверные усилия. Возможно, именно от этого цепь стала чуть длиннее, позволив Моррину войти в мою клетку. Вампир обладал поистине поразительной силой.

- Нет, даже если мы потянем вдвоем, не выйдет.

- Жаааль, - прошипел упырь, - тогда я бы смог подняться вверх и попробовать открыть люк.

- Не получиться.

- Что ж, придется ждать... Аудиенция окончена! Сделка состоялась, господа. - Моррин встал и молча отправился в темноту.

По полу с грохотом потянулась тяжелая цепь.

- Ты умеешь проходить сквозь стены?

- Есть такой грешок, - не поворачиваясь ответил он. - Только вот ошейник не позволяет. И если останется обрубок цепи... с ним тоже никуда не пролезешь.

- Эй, - снова позвал я, - ты говорил, что догадываешься о причинах катастрофы?

- Возможно... Только я не обещал рассказать об этом тебе... Боги запрещают даже думать о таком, а я, как видишь, на вашей стороне.

- Вот дрянь!

- Может быть, потом, при следующей встрече, если она когда-нибудь состоится.

Моррин подошел к высохшему бассейну и бухнулся в него. Трюм завибрировал от гула рухнувшей цепи. Будто в пустом помещении бросили якорь.

- Мы вроде бы пока и не расстаемся.

Ответа не последовало.

Я опустился на пол, лег на спину, подложил руки под голову, закрыл глаза. Суставы ломило, мышцы болели, на лице затягивались шрамы от ожогов, саднили кровоточащие царапины. Хотелось забыться, уснуть, но обстоятельства требовали привести себя в порядок, восстановить полученный ущерб, разобраться с накопленными эмпайрами и подготовиться к завтрашнему дню. Возможно удачная модификация или простое усиление поможет пережить его. Я попытался связаться с Самирой - неплохо было бы ментально пролететь над ночными полями и оврагами, но сделать это при выключенном Аргосе оказалось невозможно. Пришлось будить надзирателя.

Сперва я в подробностях передал ему разговор с вампиром, и он, как ни странно, принял его условия.

Внимание!

Высветилось на панеле нейрофейса.

Задание уничтожить Моррина убрано из приоритетов.

- Что это значит?

- Теперь не обязательно убивать его, можно сделать это по собственному желанию, самому решить нейтрализовать его или нет. Можешь считать, что на зачистку данного экземпляра наложен временный мораторий.

- Моррин, - крикнул я, - Система разрешает оставить тебя в живых.

- А ты везучий... - раздался у самого уха пронизывающий шепот. Я вздрогнул, открыл глаза, но поблизости никого не было.

Внимание!

Обнаружена манипуляция с реальностью.

Пояснение: задействовано умение преображенного существа оперировать акустическими волнами.

- Фокусник! - выругался я. - Слушай, он все это внушает, да? На подобии психокинеза?

- Нет, это не иллюзия. Все, что ты видишь или слышишь, реально. Он, в данном случае Моррин, создает визуальные мета образы и напитывает их парафизической синергией. В каком-то смысле он действительно перевоплощается, становится невидимым, или меняет частоту акустических волн. Возможности таких манипуляций безграничны. Все зависит от способностей и количества синергии, необходимой для ее воплощения.

- Впечатляет! А я подумал - галлюцинация... Знаешь, я тут решил сделать тебе небольшой сюрприз.

- Слушаю.

- Открой настройки нейрокомпьютера.

Перед глазами развернулась цветная трехмерная панель. Немного покопавшись, я отыскал графу "имя" и мысленно впечатал в нее - Ия!

Внимание!

Ваше действие повышает доверие Системы.

Поощрение: активация способности Аргоса полностью имитировать человеческую личность.

Способность активирована.

- Ах ты паршивец! - зазвенел возмущенный женский голос. - Не мог придумать что-нибудь поинтересней?

- Извини. Если меня зовут - Гео, значит ты - Ия, по моему, справедливо. Ты будешь живым напоминанием о моих преступлениях.

- Какой ты бесчувственный!

- Таким сделала меня Система... То есть, ты. Что ж, давай... Что там с улучшениями? Есть возможность повысить боевые характеристики? Завтра они могут нам пригодиться.

За последние сутки удалось накопить немало синергии. Жаль только техномунты отобрали меч кульминатов и накопитель Серого. Сейчас их заряд очень бы пригодился.

- Но нет так нет! Придется довольствоваться малым.

После бегства по тоннелю, в результате массового истребления измененных тварей у меня появилось два эволюционных импульса в нательном накопителе и шесть тысяч эмпайров разлитых по всему телу - впитанных сетью Аргоса. Но с учетом дальнейших расходов на восстановление организма после гибели в подземной реке, приручения Самиры, управления ею, трат на заживление ожогов и противодействия навыкам Моррина в свободном доступе осталось тысяча девятьсот семьдесят шесть единиц синергии.

- Не густо... Считай, всего два импульса и больше ничего.

- Хочешь потрать их на усиление потенции? - с издевкой поинтересовалась Ия.

- А это мысль, - огрызнулся я, - жаль нельзя ее применить в отношении тебя!

- Грубиян! - возмутилась Система.

- Ты первая начала.

Я воспринял легкую перебранку, как попытку Аргоса продемонстрировать свои псевдочеловеческие возможности. Хотя, если честно, у нее это неплохо получалось. В любом случае пора было окончательно определиться с полом моего надзирателя. Пусть будет девушка - Ия. Я надеялся, что таким образом она станет напоминанием о моих обещаниях, данных в разоренной деревне.

- Ладно, хватит паясничать. Что необходимо модифицировать?

Ия раскрыла информационную панель со статусом и характеристиками.

- Не мешало бы развить умственные способности, - посоветовала она.

Как ни странно, но в этом отношении мои мысли полностью совпадали с мнением Системы. Я чувствовал как туго соображаю, недостаточно оперативно реагирую на быструю смену обстоятельств, испытываю трудности с принятием решений. Вероятно, всему виной ужасающая действительность, состояние постоянного стресса и усталость, но от этого было не легче.