Я пробыл в ее сознании не больше секунды - от неожиданности рванулся назад и тут же вернулся в привычное состояние. Но еще долго сохранялось послевкусие от пережитой встречи с открытым огнем парафизического излучения. Однако за это мгновение я успел почувствовать, как дикий хищник ощутил мою человеческую природу. Она показалась ему спокойной, уравновешенной, нерушимой. От чего птица испытала ко мне нечто похожее на уважение и преданность.

- Ну ты, полегче! - обратился я к Аргосу, - предупреждать надо!

Подлец проигнорировал мое возмущение.

- Самира, Сами, девочка, не бойся, выходи, - я подошел к клетке, сбил прикладом нехитрый замок и выпустил ее на свободу. Громко курлыкая, она забила крыльями.

- Меня зовут Гео, понимаешь?

Через ментальный канал пришел нечеткий смазанный образ - птица пыталась говорить со мной.

- Такому общению стоит еще учиться... Но думаю, у нас получится! Ну же, лети, - я попытался отдать мысленный приказ, - порезвись пока там, в воздухе. Посмотри где башня... Огромная такая, выше облаков... А может и рой увидишь, вдруг он где-то поблизости... - Я как умел передал ей образ смертоносного вихря. - Противная, скажу тебе, штука... Если увидишь, лучше не суйся... ты еще маленькая... птенец совсем!

Самира расправила крылья, с места рванув высоко в небо. Мне стало немного спокойнее - сейчас она поднимется вверх и осмотрит окрестности. Уж кого, кого, а такого преследователя как смертоносный рой трудно не заметить.

Я сунул коммуникатор в рюкзак, посчитав, что такая штука еще пригодится. Мало ли какая инфа может в нем обнаружиться. Перезарядил обрез и озадаченно уставился на оставшихся гармов.

- А с этими что делать, выпустить или пусть сидят?

Особая директива Системы Хорр:

Любой мутант, в том числе выведенный искусственным путем, должен быть уничтожен.

- А Самира?

- Она не представляет для нас опасности, а в данный момент может оказаться полезной. Но в длительной перспективе - да. В конце концов не должно остаться ни одного преображенного существа.

- А Кэмерин, а я? Разве мы не мутанты?

- Ваша мутация ограничена нейропроцессором. Кэмерин действует в той же парадигме, что и мы. Ее поступки не подвластны контролю со стороны Системы, но по сути она является нашим союзником. Или как минимум сохраняет нейтралитет, а этих тварей нечистый на руку оператор может использовать против нас. К тому же гармы - порождения обреченных, а все, что связано с ними или с их деятельностью, представляет угрозу для человека.

- Кульминаты такие как я? Они тоже способны эволюционировать?

- Нет, это обычные люди.

- Тогда почему они общаются с обреченными, ведут с ними какие-то дела?

- Человек очень часто поступает вопреки здравому смыслу, причиняя вред самому себе. В обязанности Системы не входит судить людей.

- Понятно. - с горечью произнес я. Как не крути, а несчастных животных было жаль. Убийство голодного монстра не вызывает сожаления, а беззащитное создание, сидящее взаперти, совсем другое дело.

Я отошел на приличное расстояние, активировал гранату и зашвырнул в вольер, стараясь бросить так, чтобы одним ударом накрыло всех кто остался в клетках. Звери заверещали, забились о прутья, но вырваться из плазменного ада не могли. Стараясь не смотреть в их сторону, я направился к цирку.

Шатер истрепался, обвис, краска вылиняла, о пестрых цветах напоминали лишь выцветшие разводы. Внутреннее убранство не сильно отличалось от внешнего убожества - та же разруха и запустение. Там, где когда-то амфитеатром располагались зрительские места, ржавел железный каркас, и только в некоторых местах сохранились следы деревянного настила. В брезентовой крыше зияла дыра, через которую под купол проникал солнечный свет. Вполне возможно, что ее проделали именно с этой целью. Внизу, ближе к стене, находилось какое-то оборудование: старые лебедки, генератор. Возле него стоял работающий компьютерный блок, рядом с которым возвышалась длинная ребристая антенна с круглыми ушами спутниковых тарелок. Здесь же на полу лежал старый матрац, ворохи измятой соломы и нехитрый скарб: несколько тарелок, треснувшая чашка, деревянные ложки - личные вещи предводителя мутантов.

В самом центре на круглой арене обреченные возвели каркасную конструкцию из жердей и трубок, служившую в качестве подпорок для бассейна из грубого полиэтилена. Сбоку к нему была приставлена лестница. Я поднялся по ней и, взявшись за край чаши, заглянул внутрь. В мутной воде розоватого цвета, шевелилось отвратительное чудовище, похожее на крупного осьминога.

- Селекционеры - генетики! - выругался я.

- Криптида. - подтвердил мою догадку Аргос, - последний из боевых мутантов.

- Ну что, собрал нужную информацию, доступ к сети больше не требуется? - поинтересовался я, перебираясь на каркас амфитеатра.

- Да, есть несколько условных карт, обширная информация о ближайших заставах, нескольких поселениях и о Городе. Есть кое-что о его социальном и политическом устройстве. К тому же синхронизировал календарь и время. Так что теперь будем жить по общеевропейским часам.

- Умница! Потом расскажешь. А почему карты условные?

- Не подтверждены Системой.

Я забрался повыше, достал гранату и, как ни жалко было расставаться с ней, зашвырнул в бассейн. Рвануло так, что пришлось пожалеть о содеянном, притом взрыв получился спаренный. Сначала под давлением вспыхнул ионизированный газ, а затем холодная жидкость вступила в реакцию с запредельной температурой. К потолку рванулся столб горячей воды и пара. Бассейн разорвало, поддерживающие конструкции рухнули, меня с ног до головы окатило кипятком, после чего помещение цирка заволокло вонючим туманом. Обугленную криптиду вышвырнуло на арену. Она билась в конвульсиях, цеплялась щупальцами за ближайшие конструкции издавая при этом высокочастотный визг, от которого болью ударило по ушам. Мачты, поддерживающие купол, накренились, и все сооружение начало рушиться, проваливаясь во внутрь.

Выкрикивая отборные ругательства, я спрыгнул вниз и со всех ног бросился к выходу. Под ногами захлюпала горячая грязь. Раненая криптида учуяла добычу и, извиваясь в кровавой луже, потянулась ко мне. Не сбавляя темпа, я саданул в нее картечью из обеих стволов и выскочил на улицу.

Заброшенный луна-парк, приютивший мутантов, был охвачен пожарами. Решетки вольера раскалились докрасна и оплыли. В них продолжали бороться за жизнь обезумевшие гармы. Шатер завалился, подняв вдобавок ко всему тучи пыли.

Непрямая связь с Системой Хорр прервана.

Вспыхнула надпись в левом углу нейрофейса.

Я извлек огнемет и окатил из него упавший шатер. Сопло выдало длинную струю пламени, затем судорожно харкнуло и заглохло.

Внимание!

Особая директива зачистить поселение обреченных успешно выполнена!

Поощрение - Для получения награды посетите экзопортал Хорра.

Внезапно навалилось чувство острой тревоги. Оно исходило извне и притом откуда-то сверху.

- Это же Самира! - спохватился я.

От нее пришел визуальный образ.

С одной стороны к деревушке подступал небольшой лесок, состоящий из обильно разросшихся хвойных и лиственных деревьев. Густые кроны закачались, между ними блеснула закопченная сталь, а затем я собственными ушами услышал протяжный нарастающий гул, похожий на сигнальный гудок парохода. К нему присоединился другой. Гудки приближались, перекликались между собой, точно разговаривая о чем-то, как вдруг деревья расступились и к перекошенной ограде вышли два механических великана.

Ростом они были не ниже двухэтажного дома. Широкие плечи вздулись наплывами цельнолитой брони, точно ее выплавляли думая лишь о прочности, ни капли не заботясь о внешнем виде. Здоровенные ручища ребрились полозьями металлических мышц, а из зубчатых суставов с шипением вырывались клубы перегретого пара. Механические чудовища не имели головы. Вместо нее из груди выпирал железный нарост - массивный горб выросший не на спине, а совсем в другом месте. Широко расставленные ноги оканчивались массивными ступнями, похожими на многотонные гири, которые великаны надели вместо обуви. Возникало впечатление, что для создания этих громадин, слетевший с катушек зодчий использовал все, что только попадалось под руку. В одних местах он соединил стальные листы методом жесткой склепки, в других скрутил болтами, а кое-где виднелись борозды дуговой сварки.