- Сейчас возможности твоего мозга на базовом уровне, а это сильно увеличивает шанс облажаться.

- Не терпится пообщаться с умным человеком?

- Да, но есть и другие проблемы. Хитиновыми структурами артропоподного типа усилена костная система. В целом она соответствуют первому уровню эволюции, но, с другой стороны, мышечный объем и масса значительно отстают в развитии и испытывают чрезмерные перегрузки. Именно от этого ты часто ощущаешь боли, ломоту в суставах и быструю утомляемость. Так что рекомендую обратить внимание на мышечную систему и потратить один импульс на ее усиление.

- Не судьба, значит, поумнеть! - с досадой пробурчал я, - А второй?

- Необходимо трансформировать кровеносную систему. В противном случае сердцу будет тяжело справиться с возросшей нагрузкой, да и сосуды могут давать сбои. В организме все взаимосвязано, желательно, проводить комплексные преобразования. Но пока нет возможности накопить достаточное количество синергии, будем продвигаться маленькими шагами... - Ия шмыгнула носом. - Кстати, повысить интеллектуальные способности без улучшения сердечной деятельности и сосудов тоже не получится. В таком случае головной мозг не получит достаточного количества кислорода и все наши старания пойдут насмарку. Сейчас главное выжить, а в этом деле физическая сила играет не последнюю роль. В общем, пока что думать за тебя буду я.

- Боишься, значит, моего интеллектуально роста, да?

- Гео, - с укором произнесла Ия, - в конце концов, перестань относиться ко мне с подозрением!

- Ты умная, наверное, даже красивая. У тебя чудесное имя, но ты приставлена ко мне надсмотрщиком.

- Учись относиться ко мне как к союзнику.

Мысленным усилием я открыл панель настроек

- Вот смотри, черным по белому...

Надзиратель - интегрированный молекулярный биокибернетический нейропроцессор - Аргос.

- Это в данный момент. Но в будущем, выполняя директивы и реализовывая приоритеты, ты повысишь лояльность Системы, и я могу получить статус союзника.

- Тогда и поговорим, - грубо отрезал я, - в общем так, две тысячи эмпайров оставляем на карманные расходы, а импульсы вливаем в физические способности.

Да, - подтвердила Ия, - десять тысяч пойдет на улучшение мышечных тканей, увеличение массы и объема. Остальные десять распределим так: четыре на сердце и сосуды, по две на эндокринную, нервную и пищеварительную системы. То есть в совокупности получится, что в физические характеристики мы закачаем тридцать тысяч единиц. Останется дыхательная система, органы зрения, слуха и обоняния. Но это уже в следующий раз. С кислородом могут возникнуть трудности, так что придется дышать полной грудью... Готов?

- Есть варианты?

Засияв миниатюрными звездами, эволюционные импульсы лопнули, разлившись огнем по всему телу. Было невероятно больно. Каждая клеточка, каждый нерв вибрировали и горели. Но, вместе с тем, в несносном аду преобразований рождалось новое существо - более сильное, уверенное в себе и готовое к бою!

Время полной трансформации 10-12 часов.

Удовлетворенно сообщила Ия.

- Как думаешь, - поинтересовался я, - что нас ждет завтра?

- До завтра еще нужно дожить! - сучка начинала понимать черный юмор, - сейчас главное отдохнуть, поспать немного, хотя бы пару часов.

- Если честно, не против. Так вымотался - что ни день, то смерть...

- Активирую режим глубокого сна... Спи, если что, толкну.

Я провалился в глубокий сон. Как под наркозом, без мыслей и сновидений.

А затем, будто спустя считанные секунды, раздался скрип и высоко вверху откинулась крышка люка.

- Гео, - позвала Рысь, - ты здесь?

- Да, - сходу выпалил я.

- Держи шмотки и выбирайся, буду ждать возле выхода. Дорогу помнишь? Найдешь?

- Я проведу! - прозвенела на ухо Ия.

- Помню, - вслух ответил я, - а что с мунтами, где они?

- Перепились на радостях, теперь дрыхнут, кровь фильтруют... но ты все равно постарайся без шума.

Заскрипела лебедка. Крюк с прицепленными к нему вещами стал медленно опускаться вниз.

Оставив заслонку открытой, Рысь исчезла. Я повернулся к высохшему бассейну и тут же отпрянул назад. У самой клетки, держась руками за прутья, стоял вампир. Он выглядел так, будто с него живьем содрали кожу. Моррин хищно улыбался, обнажив острые клыки.

- Ну ты и урод! - сквозь зубы процедил я.

- А она ничего, - прошипел вампир, - красивая! Вот такой я бы с удовольствием полакомился...

- Даже не думай!

Я мысленно позвал Самиру. Она находилась примерно в десяти километрах, пристроившись на верхушке большого дерева. Птица была сыта и довольна. Услышав зов, она сразу же взмыла в небо. Дул прохладный ветер, пахло сыростью и степными травами, на востоке едва разгоралась розовая заря.

- Сколько же я спал?

- Восемь часов. Как младенец, - Ия искренне радовалась, что я успел отдохнуть, как следует.

Крюк глухо стукнул о железную палубу, ржавый трос начал укладываться вокруг него концентрическими кругами.

- Рааат, - волновался Моррин, - не забудь о данном тобой слове.

Перебросив через плечо патронташ, я застегнул тактический пояс с кобурой и ножнами, прикрепил на прежнее место изотермическую гранату, вернул в голенище ратник, проверил анализатор, аптечку и прочую утварь, пристроил обрез в глубокий разгрузочный карман на левом бедре - не очень удобно, но лучше, чем таскать в руках, а затем взялся за крысиную нору. Открыв ее, извлек трепещущий Аскилон.

Увидев меч, вампир зашипел. В его глазах отразился ужас. Он попятился от меня во тьму.

- Ты убийца... Рааат. Ты убил подобного себе - кульмината. Ты убил человека!

- А ты, я вижу, еще тот гуманист, - испуг упыря вызвал прилив хорошего настроения.

- Сейчас люди дороже золота! - продолжал наводить жути Моррин. - Их осталось не так много... Вдобавок ты нарушил равновесие, установленное Великими Кириосами. Ни Боги, ни кульминаты не простят тебе этого, и даже твой Хорр не защитит тебя. Хочешь, я помогу скрыться от них... Избавиться от проклятия?

- Да никого я не убивал, а вот если захочу, то тебя грохну за милую душу. Не такой уж ты и бессмертный, как оказалось.

Размахнувшись, я рубанул по решетке, вложив в удар всю свою силу, удвоенную природой богомола. Благо, преобразованная мышечная система теперь позволяла использовать этот навык на всю катушку. Ткань военного комбинезона затрещала, я действительно стал немного крупнее, а измененная сталь с легкостью разрезала ржавые прутья.

Почувствовав ярость Аскилона, вампир заметался. Артефакт кульминатов вселял в него настоящий ужас. К тому же, несмотря на свой опыт, даже ему трудно было предположить, что может прийти в голову такой твари как я. Цепь с грохотом покатилась по полу, а я, наступив на нее подошел к Моррину. Упырь был испуган и обессилен.

- Все таки решил убить меня, рааат... - глядя на меч обезумевшими глазами, процедил он.

- Да ты на старости лет совсем из ума выжил.

Я подцепил ошейник острием. Раздался скрежет, словно металлом провели по стеклу. На дымной, струящейся поверхности образовался порез, и клинок впитал в себя несколько тысяч эмпайров. Обруч треснул разлетевшись на мелкие части.

- Моррин не забудет твоего поступка, рааат!

Вампир сиганул в сторону, вперед. Передвигаясь длинными стремительными скачками, он в мгновение ока оказался в моей клетке и так же быстро, напоминая фантастического паука, пополз по решетке вверх. Затем переметнулся на трос и исчез из виду в железной трубе колодца.

Я двинулся назад, по дороге бросив взгляд в высохший бассейн. На дне глубокой чаши покоились разложившиеся останки дьявольского существа, похожего на скрещенного с летучей мышью скорпиона. Истлевшие перепончатые крылья, массивные хелицеры с кусками сохранившейся плоти и кольцевидный выгневший изнутри панцирь. Мертвый монстр порождал легкое парафизическое возмущение.

- Гео, трос! - предостерегла Ия.

- Поторопись, рааат, - донеслось сверху.