Барабан лебедки продолжал вращаться и стальную стропу стало наматывать в обратную сторону. Раскачиваясь, крюк медленно поднимался. Я бросился к нему, подпрыгнул, ухватился за цельнокованное кольцо и, упираясь ногами в решетку, начал перебирать руками, чтобы поскорее выбраться наверх.

Около открытого люка уже никого не было. Квант-эмпирический вампир исчез в неизвестном направлении. В трюмах царила тишина и мрак. Лишь вдалеке, на перекрестах железных коридоров, мерцали тусклые лампы. Ия развернула карту внутренних помещений, которую успела составить, пока меня волокли в корабельный каземат. Без особых задержек, стараясь двигаться как можно тише, я направился к выходу.

- Долго возишься, - недовольно бросила Кэмерин, встретив меня у автоматических ворот. Она повернула рубильник, подавая питание на сервоприводы. Бронеплита медленно поползла вниз. В открывшемся проеме показался лоскут утреннего неба с жидкими исчезающими звездами.

- Торопился, как мог. - отмахнулся я.

Кэмерин завела байк. После того, как летающий мотоцикл побывал в руках техномунтов, он выглядел совершенно новеньким. Никаких следов вчерашней передряги.

- Куда это вы собрались, мелюзга? - прогремел трубный глас.

Это был Рэн.

В конце длинного коридора зажглись ослепительные биофотонные фонари. Пленивший меня мутант не собирался так просто отпускать добычу. Громыхая подошвами, он направился к нам. Его металлическое предплечье раскрылось, обнажив силуэт многоствольной пушки.

- Он не станет нас убивать. - уверенности Кэмерин можно было только позавидовать.

- Это как посмотреть!

- Но лучше держаться от него подальше! - согласилась девушка.

Она развернула байк, я заскочил на него сзади, и, не дожидаясь пока откроются ворота, мы понеслись вглубь корабля. Черные стволы скорострельной пушки заревели, исторгнув из себя смертоносные жала. Шквал огня взломал палубу под нами... Техномунт побежал. Оказывается он умел бегать со скоростью не уступающей полету нашего аэрбайка, а может быть даже быстрее. Несмотря на то, что Рысь прибавила газу, он и не думал отставать. Оглушительно завыл сигнальный гудок. Из-за спины Рэна в потолок ударила плотная струя пара. На больших оборотах в тесных помещениях, очень сложно было маневрировать, и мы по прямой мчались к деку, где мутанты устроили свое логово. Там уже творился настоящий хаос.

Всполошившиеся мутанты спешно грузились в свои бронированные саркофаги. Муаз, угощавший сородичей ароматным пойлом, успел залезть в кресло оператора. Его роботизированный костюм громогласно пыхтел, испуская клубы сизого дыма. Неподалеку от него стояли еще двое. Один - тот, что сопровождал Рэна во время охоты на меня, был подключен к передвижной реанимационной платформе, со множеством установленных на ней приборов, емкостей с мутными растворами и органическими фильтрами. Прозрачные жилы медицинских трубок не позволяли ему свободно передвигаться, и он торопливо выдергивал из себя цветные катетеры. А второй - ранее неизвестный, очевидно, появившийся позже, тяжело дыша и стеная пытался забраться в открытую камеру своих механических доспехов. Среди присутствующих не хватало Брайла, но вполне возможно где-то поблизости могли ошиваться и другие мутанты.

Все это я оценил в одно мгновение. Рысь развернула байк боком и остановилась.

- Гео, - пыталась руководить моими действиями Ия, - не дай мунтам задраить бронекостюмы!

Я соскочил с мотоцикла, метнулся к Муазу - он был уже почти готов вступить в драку. Извлекая на ходу обрез, запрыгнул на барную стойку, оттолкнулся от нее ногой и, ухватившись за выступ на плече техномунта, оказался лицом к лицу с ошеломленным мутантом.

- Извини, дружище, у каждого бывают трудные дни!

Выстрел в упор крупной дробью не оставил Муазу шансов. Внутренности машины забрызгало кровью и вышибленными мозгами. Бедняга откинулся назад, а его шагающая консервная банка начала заваливаться набок. Я уже хотел спрыгнуть на палубу, но тут, сзади, меня схватили механическими клешнями. Это был незнакомый мутант появившейся позже. Он вытаращился на меня безумными от ненависти глазами... Мы встретились взглядами и все стало ясно - техномунт не знал, что делать дальше. Проще всего было убить негодяя, но ему приказали доставить меня живым. Короткого замешательства хватило, чтобы найти выход из положения. Мунт потянул рычаг, закрывающий бронированную заслонку, а я выхватил гранату, одним касанием активировал сенсор и бросил ее за спину бродяги.

- Ах ты гааад!!! - заревел мунт.

Стальные створки сомкнулись. Глухо прогремел взрыв. От машины дохнуло жаром, из выхлопных труб ударил ослепительный фейерверк плазмы, литые пластины раскалились докрасна. Мертвая хватка ослабла и мне удалось выскользнуть из клещей. Если бы не герметично задраенные доспехи, меня бы прожгло насквозь...

В задымленный дек ворвался Рэн. Как справиться с разъяренным мутантом, я не имел ни малейшего представления. Никаких средств для поражения такого монстра у меня не имелось. Ия напряженно отыскивала пути к отступлению.

- На пол, прикрой голову и закрой уши, - приказным тоном произнесла она.

Я не поверил своим глазам. Кэмерин забралась на место орудийного расчета, заняв место стрелка. Пушка повернулась, нацелившись внутрь трюма. Техномунт растерянно остановился. Я рухнул на пол... Вовремя. Громыхнул выстрел. Он оказался такой силы, что ударной волной перевернуло все незакрепленные вещи. Барная стойка опрокинулась, закупоренные бутылки беззвучно разбивались вдребезги. Уши заложило. Кроме волнообразного шума в ушах, я больше ничего не слышал. Из огромного ствола вырвался крупнокалиберный снаряд с закругленной головной частью и короткими шипами торчащими во все стороны наподобие глубоководной мины. Не знаю из какого сплава его изготовили и каким образом корректировали в полете, но он угодил прямиком в Рэна и, пробивая трюмные переборки, уволок громилу вглубь судна.

Дек заволокло пороховыми газами. Ия списала с моего энергетического баланса несколько сотен эмпайров для быстрого восстановления ущерба, в первую очередь, слуха, после чего стало немного легче. Оставшийся в живых техномунт вполне мог справиться с нами в одиночку, но парень сплоховал. Увидев своих друзей мертвыми, он не нашел ничего лучше как дать деру. Издав тревожный гудок, мутант со всех ног ринулся в боковой коридор.

- Брааайл! - заорал он, многократно усиленным голосом. - Спускай Хабба! ... Включи сеть... Нужно сообщить...

Дальше я не расслышал. Кэмерин запустила механизм, открывающий пушечные люки. Но тяжелая створка поднималась чересчур медленно. Сработал автомат заряжания, отправив в дымящуюся казну шипованный снаряд. Девушка развернула орудие и выстрелила в борт. Бронированный щит вырвало с корнем, разворотив при этом часть корпуса. Я снова упал на палубу, а когда поднялся, Рысь уже стояла передо мной. Она пыталась тащить меня за руку и что-то кричала, но разобрать я ничего не мог.

- Скорее...- перевела Ия прочитанную по губам фразу, - нужно уходить... Мина сработает с задержкой... Я установила... Три минуты!

Не мешкая, мы вскочили на аэрбайк. Он плавно закачался над полом. Из широкого коридора, в котором минуту назад скрылся испуганный мутант, донесся топот железных ног, и в помещение дека влетел здоровенный механический бульдог размером с крупного лидийского быка.

Техногарм!

Зажглось на панели нейрофейса.

От Самиры пришло ментальное сообщение - за бортом происходило нечто ужасное...

Рысь подняла байк выше и с разворота направила его в пробоину. Стальной пес, перескочив через трупы своих хозяев, понесся за нами следом. Мы вылетели на улицу...

Солнце еще не взошло, но уже значительно посветлело, легкие утренние облака окрасились бледно-розовыми тенями. От самого горизонта до обширного луга, расположенного у подножия замершего на веке Арктура, поднимая тучи пыли и извергая в небо грязные клубы дыма, двигалось необъятных размеров средневековое войско, оседлавшее чудовищные машины. Промышленные и боевые платформы на гусеничном ходу, шагающие уродливые танки, почерневшие от копоти парящие бастионы. Многие техномунты двигались пешим строем, другие верхом на железных гармах. Между ними сновали тысячи обреченных, таща за собой нехитрые пожитки. Отдельным, наводящим ужас, караваном шли необычные создания. Ия обозначила их как Алиумов - представителей античеловечества, живущих в глубинах пораженных земель.