- Извини, брат, здесь у самой границы время течет иначе.

- Что там опять стряслось? - недовольно протянул Валентин.

- Мне выйти? - вмешался в разговор смотритель. Настроив канал клановой связи, он хотел поскорее улизнуть подальше от начальства.

- Да, будь так добр, оставь нас наедине.

Алтарщик вышел из зала, плотно затворив за собой дверь.

- Прости, что потревожил, но дело не терпит отлагательств, необходимо срочно доложить Владыке. Я подумал, будет правильно, если он узнает об этом от тебя.

- Ну? - отбросив остатки сна, спросил Валентин.

- Я собственными глазами видел несметную армию. Она сосредоточена в районе Арктура, а примерно пару часов назад в нашу сторону выдвинулись арьергардные части.

- Сколько их?

- Трудно сказать. Десятки, а может быть сотни тысяч! Я передам бортовые записи сторожевика, а вы там уже проанализируйте.

- Спасибо, брат, - в голосе собеседника звучала неподдельная искренность, - я не забуду твоей услуги. Где, по твоему, они могут выйти из пораженных земель?

- Думаю, у старой плотины, в районе высохшего водохранилища. Там намыло много песка и реку можно перейти вброд. Вот туда они и должны двинуться... Я приказал готовить форт к эвакуации.

- Правильно сделал! - кивнул Валентин. - А как дела с твоими подопечными? Многое удалось вывезти?

- Почти ничего, - мрачно ответил Гархон, - дело в том, что деревня обреченных полностью уничтожена.

- Как? - словно не веря своим ушам, переспросил Валентин.

- Дело рук рата. Одинокая крыса, вышедшая из гиблых земель. Он убил Найрима - старейшину племени и многих других. Кое-кому посчастливилось выжить, но без вожака они долго не протянут. Я выкачал из них все что можно и... и вернулся.

- Чертов Хорр! Опять его выродки перешли нам дорогу.

- Деревня сожжена. В центре поселения пепелище из тел убитых, там же мы обнаружили остатки амуниции рата - обгорелый плащ. А затем стали выползать те, кто остался в живых. Они нам обо всем и рассказали.

- Как такое могло произойти? У нас с Системой негласный договор! Обреченные - это наша вотчина, их территории не рекомендованы для посещения ратов?

- Обреченные приняли его за падшего. Этот идиот забрал коммуникатор Найрима и подключился через него к глобальной сети, так что мы быстренько вычислим кто он.

- Отлично! Чем глупее враг, тем легче вести с ним борьбу. В планшете вожака имелась важная информация?

- Думаю, да.

- А вот это хуже!

- Если он действительно окажется падшим, мы найдем его и легко устраним... Но думаю, что это не так, и скорее всего он направляется в город. Придется установить наблюдение и ждать удобного случая.

- Ты считаешь, крыса выполнял директиву Хорра?

- Навряд ли. Все свидетельствует, что он заявился по собственной инициативе... Хотел, чтобы Найрим открыл рюкзак рата, очевидно, чужой, украденный или отобранный у мертвого товарища... А после сжег всю деревню вместе с жителями.

- Найди его, Гархон!

- Конечно, я приложу все усилия.

- Когда выяснишь кто это, сразу свяжись со мной. Постараемся разобраться по тихому... Да, а что с гармами? Забрал?

- Нет... Он убил и их, сжег птенцов плазменными гранатами.

- Вот мразь! А криптида?

- Тоже мертва.

Повисло напряженное молчание.

- Гархон, - возмутился Валентин, - это уже слишком! Нужно было беречь ее, как... Контроль над водоемами города - это то, чего нам сейчас не хватает!

- Да, я знаю...

- Знать мало! - зарычал виртуальный собеседник. - Извини, но о такой утрате придется доложить Владыке!

Поднявшись на борт сторожевика, Гархон проследовал в свою каюту, обмозговал все как следует, и, когда высокие стены форта скрылись за горизонтом, вызвал к себе Молоха.

Произошедшее хорошо укладывалось в логическую картину. Выродок Хораа действовал не один, а с сообщником, который скорее всего и укокошил его, сделав это не лично, а каким-нибудь косвенным способом, например подставил, или вовремя не оказал должную помощь. У подобных мерзавцев так водится, единожды пролив кровь остановиться уже не возможно. Сначала они убрали нашего курьера, опробовав на нем подходящий способ, а затем уже разделались друг с другом. Хотя возможно им приходилось и раньше проделывать нечто подобное.

- Нужно будет копнуть глубже, - подумал Гархон.

Выжившие обреченные рассказали, что крысеныш заявился к Найриму, чтобы открыть чужой рюкзак. В нем находились и товар и фамильный артефакт дезинсектора.

- Что ж... выследить его не составит труда! А там уже будет видно, каким способом вернуть похищенное.

Получив желаемое, ублюдок попытался замести следы, но просчитался, многие свидетели остались живы. И теперь он идет в город, по дурости или из непомерной жадности украв коммуникатор вожака и в придачу выйдя через него в общую сеть.

- В любом случае, главное сделано! Теперь мне известно кто он и где находится украденное имущество.

В дверь постучали.

- Да-да, входите.

Молодой крашер на полусогнутых просочился внутрь.

- Присаживайся. Я так понял, ты неплохо разбираешься в цифрах?

- Ну так, умею кое-что.

- В общем, дело такое. У меня имеются данные об одном крысеныше - серийный номер, позывной, имя. Он с дуру наворотил делов, а затем вышел через украденный коммуникатор в сеть. Мы его тут же запеленговали, кто он и что из себя представляет. Связываться с Хорром из-за таких пустяков дело опасное, никто этим заниматься не станет. Но вот тут нам подфартило как нельзя лучше. Этот рат, которого вы сегодня нашли, чем-то насолил клану якудза, и они с распростертыми объятиями ждут его в городе, чтобы скормить ему на ужин его же собственные яйца. Да вот только незадача - кто-то опередил их и укокошил засранца раньше.

Впервые за последние сутки Гархон весело рассмеялся.

- Неплохо было бы отправить его шататься по округе в поисках своего убийцы. Мало ли с кем удастся стравить пройдоху Хорра. Ну да ладно, наше дело сжечь мертвеца с потрохами! Так вот, - дезинсектор выложил на стол перед Молохом цифровой накопитель, полученный от коменданта, - можно ли сделать так, чтобы тот, кто будет искать одну крысу, принял ее за другую? Хари у всех одинаковые, сам черт не разберет, так что будут искать по номеру... Ну а ты спутаешь их. Сделаешь подмену.

- Даже не знаю... - развел руками крашер, - технически это сделать несложно, только, скорее всего, при первом же контакте с Хорром, тот обнаружит подсаженный вирус и примется искать виновника.

- Без сомнения, - согласился Гархон, - поэтому ломать нужно не крысу, а того кто будет искать.

Молох озадаченно почесал затылок, а потом согласно кивнул.

- Думаю, правильно. Именно так нужно и сделать. Только тут работы непочатый край - придется обнаружить поисковика, установить слежку за крысой, связать их между собой и постоянно приглядывать, чтобы ничего не сорвалось. А для этого необходимо мое личное присутствие в информационном пространстве... Потребуется... ну вы сами понимаете... укрепить силы, чтобы организм не давал сбои. Кто знает, сколько времени придется просидеть в сети? Усилить реакцию, желательно повысить уровень интеллекта, а то, глядишь, начну тупить ненароком.

- Конечно, именно для этого я тебя сюда и пригласил.

Гархон отодвинул пластиковую панель, ведущую в жилой отсек, провел парня внутрь и усадил в интерактивное кресло с функциями жизнеобеспечения. Затем открыл сейф, достав оттуда несколько упаковок с овальными капсулами, начиненными измененными веществами, придающими человеку необыкновенные способности.

- Подойдет?

- То, что нужно, - с восхищением выдохнул Молох.

- Вот и отлично, а теперь займись делом!

- Как скажете!

- Да, и еще одни небольшой нюанс - после удачного завершения операции мне придется либо убить тебя...

Крашер испуганно уставился на Гархона.

- Либо получить неоспоримые гарантии, что ты никогда не проболтаешься.

- Я не... Я никому... - застонал Молох.