- На вот, возьми, - он протянул смотрителю вместительный кристалл, на четверть заполненный синергией.

- Так мало? - удивился Евстаф.

- Да. Вести скверные. Бери сколько есть, организуй экстренную связь с главой внешнего наблюдения и готовь эвакуацию алтаря.

- Слушаюсь! - без лишних расспросов отчеканил смотритель, торопливо засеменив по пробитому в скальной породе тоннелю исполнять приказ.

Повернув в боковое ответвление, Гархон вошел в охраняемый каземат.

На обшарпанной табуретке сидел комендант заставы в противочумном облачении. Рядом с ним в круглых кибер-очках сосредоточенно застыл штатный Крашер - цифровой убийца, призванный следить за информационной безопасностью, создавать боевые вирусы и взламывать закрытые сети. Он изредка переминался с ноги на ногу, совершая в пространстве перед собой какие-то манипуляции.

За толстым стеклом, в изолированной камере, подвешенный к потолку болтался омертвелый рат в камуфлированных брюках с оторванной штаниной и одном драном ботинке. Из одежды на нем больше ничего не было.

- Ум... Умы...Умыыый... Умююю... - беспрестанно повторял рат.

Выглядел он скверно. Все тело исполосовали глубокие раны, в некоторых местах доходившие до костей. Рат напоминал изъеденный метеоритным дождем астероид. Уцелевшие участки кожи покрывала хитиновая чешуя, конечности вытянулись, на пальцах начали появляться острые коготки, а на коленях, разбитых локтях и на голове образовались уродливые наросты, похожие на споры грибов паразитов. Но несмотря на активную мутацию, черты его крысиной физиономии сохранились.

- Черт! - от неожиданности выдохнул Гархон, узнав в бедолаге давешнего знакомого.

- Здравствуй, брат! - комендант поднялся с табуретки, - чем обязан внезапному визиту?

- Кто это? - не обращая внимания на вопрос, поинтересовался дезинсектор.

- Крыса, - равнодушно ответил комендант, - засекли на том берегу, поражен почти полностью, мутация необратима. Структурный образ искажен, в крови следы сильных наркотиков с примесью Блисса. Наверное из-за них и окочурился - переоценил силы и полез куда не следует... С генетикой вообще непонятно что творится, гремучая смесь, Gigantus Synapsis и Mycelium irascatur одновременно. Ума не приложу, где такое подхватить можно?

- А Хворь?

- Разрушена на шестьдесят процентов. Энергии на восстановления нет, вот и загнулся парень. Его будто на куски рвали, а потом бросили.

- А что с памятью?

- Эй, Молох? - комендант стукнул пальцем по лбу крашера. - Выходи на свет божий, докладывай, чего там видно?

Молодой кульминат вздрогнул, снял очки, удивленно заморгал, а затем, сообразив в чем дело, принялся докладывать.

- С памятью дела плохи, но кое-какие файлы выудить удалось. Думаю, если хорошенько поработать, можно и коды восстановить и в языке разобраться.

- Это наша надежда! - комендант принялся нахваливать подчиненного. - Молохом звать. Начинающий гений, я его лично отыскал и сюда пристроил. Он скоро вообще родную речь забудет. Мыслит на языке программирования, при том на трех сразу. Да, сорванец?

- Кто этот рат? Есть данные? - обратился Гархон к крашеру.

- Сергей Мерин. Позывной - Серый. Охотник, четвертой степени эволюции... Ничего выдающегося, наркоман, наверное, осужден за торговлю Блиссом. Серийный номер - 13 452 543.

- Номер, значит, сохранился... - задумчиво прогудел Гархон.

- Да, и номер, и биоэлектронные маяки, - с готовностью подтвердил Молох.

- При нем что-нибудь было?

- Нет, - вмешался комендант, - гол как сокол! Вот так в одной штанине и шлялся.

- Ясно, - дезинсектор устало опустился на табуретку. - А что он там все время бормочет?

- Угрюмый, говорит, убью, - пояснил крашер.

- О ком это он?

- А хрен его знает, - развел руками Молох, - похоже на рефлексию. Наверное, последнее, что в мозгах отпечаталось.

- Ну что, - хлопнул в ладоши комендант, - в топку подлеца! Ничего интересного мы из него больше не вытянем.

- Да, - согласился Гархон, - действуй по инструкции. Молох, - обратился он к молодому кульминату, - говорят, ты отличный крашер. Подаешь большие надежды.

- Нууу... стараюсь, делаю что могу, - замялся парень.

- Отлично! Ступай к себе, собери вещи и поднимайся на корабль. Летишь в город.

- Принял, - с готовностью выпалил Молох.

- Значит так, брат, - обратился Гархон к коменданту, когда крашер вышел из каземата закрыв за собой дверь. - Орден кульминатов требует от тебя максимальной преданности. Все, что сейчас произойдет, должно остаться в строжайшем секрете, а любая утечка будет караться самым строжайшим образом. Личное распоряжение Владыки. Об этом известно лишь нескольким посвященным, так что выяснить кто из нас проболтался будет несложно. А ты знаешь как у нас умеют выводить на чистую воду.

- Готов служить ордену верой и правдой! - комендант растерянно повторил клятву кульминатов, - ты же знаешь, Гархон, я способен на многое.

- Вот и хорошо, - согласился дезинсектор. - Я не ради красного словца и не для того, чтобы припугнуть, просто, ты должен понимать степень ответственности. Этого урода, - он махнул в сторону Серого, - нужно по-тихому вывести за пределы крепости и отпустить. Лично займешься этим.

- Сделаю как скажешь.

- Никто, естественно, ничего знать не должен. Отпустишь дежурную вахту, выведешь его через тайные ходы, затем растопишь печь крематория, и обязательно брось туда что-нибудь, пусть подымит, как следует, а потом... Потом самое главное, Алексей, - дезинсектор впервые обратился к коменданту по имени, - минируй крепость и будь готов к эвакуации.

- Все настолько плохо?

- Даже не представляешь как. Пока держи язык за зубами, дабы избежать лишних волнений. Со стороны пораженных земель движется целая армия... И управляет ею какая-то тварь - это не квазисущность и не божество... нечто новое, доселе неизвестное. С ним заодно отрекшиеся и множество другой нечисти... В общем, справиться с ними могут только Великие. Мы должны постараться как можно дольше оставаться в стороне. Уяснил?

- Да чего уж проще.

- А все таки, какие проныры эти градоначальники - так вовремя разрешили Великим возвести здесь свою цитадель... Точно о чем-то знали, - задумчиво проговорил Гархон перед тем, как покинуть затхлый каземат.

Быстрым шагом он спустился на этаж ниже и вошел в алтарь.

В темном помещении без единой электрической лампы, на отшлифованном гранитном полу стоял прямоугольный ковчег с четырьмя длинными ручками для удобной транспортировки. Выполнен он был из прозрачного материала, похожего на янтарь. Стенки и откинутую крышку украшали резные узоры, причудливые иероглифы и геометрические фигуры, а внутри пульсировала концентрированная энергия. Лиловый призрачный свет сочился сквозь стенки ковчега, искажая окружающее пространство причудливыми тенями. Рядом с ним стоял еще один, точно такой только поменьше. Второй ковчег был настолько черным, что на него страшно было смотреть. Он казался сосредоточием зла, будто еще немного и из него вырвутся все воинства ада.

В глубине зала возвышалось роскошное кресло, похожее на старинный трон. На нем сидел алтарщик, окруженный легкой дымкой квантовых колебаний. Он сосредоточенно смотрел вдаль, словно проникая взглядом сквозь толщу твердых пород. Гархон подошел ближе и аккуратно переступил очерченный вокруг трона круг, тут же оказавшись в ином информационном измерении. Узел клановой связи, щедро подпитанный парафизической синергией, работал как отлаженный механизм.

Перед ним в чем мать родила стоял Валентин, глава службы внешнего наблюдения. Вершина карьерной лестницы вскружила ему голову, и он чувствовал себя настолько неуязвимым, что даже не удосужился одеться. Окинув сонным взглядом своего собеседника, высокопоставленный кульминат недовольно заговорил.

- Где ты ходишь, Гархон? Сколько ждать можно? - Позади него, в роскошной спальне, виднелась огромная кровать, на которой мирно сопели молодые девчонки. Под шелковым покрывалом, возможно, находился еще кто-нибудь, например, Хангр - искусственный мутант, выведенный специально для любовных утех, но дезинсектору было плевать. Человеческие пороки интересовали его лишь в том случае, если они могли принести ему личную выгоду. А в данный момент, копать под племянника Владыки было себе дороже. Наоборот, стоило при каждом удобном случае демонстрировать свою преданность, и завоевывать его доверие.