Я медленно вышел из машины, глядя на дверь, ведущую прямо на кухню, и мне захотелось просто проскользнуть внутрь, ни с кем не разговаривая. Но я подошёл к входной двери.

На девушке всё ещё были те крошечные шортики, и мой взгляд сразу же упал на её ноги. А поскольку она стояла спиной ко мне, когда разговаривала с девочками, я случайно успел рассмотреть, как джинсовая ткань обтягивает её задницу, прежде чем заставил себя посмотреть вниз на свои ноги.

Завязывай, старик. То, что у тебя не было секса больше года, не даёт тебе права глазеть. Она слишком молода для тебя.

— Винни принесла нам кексы, — сказала Луна, когда я подошёл, жестом указывая на белую коробку с выпечкой в руках Винни. — И она говорит, что в них в них нет орехов!

— Они из кондитерской моей мамы, «Plum & Honey». — Винни широко улыбнулась мне, когда я поднимался по ступенькам, отчего у меня защемило в груди. — У одной из моих младших сестёр тоже аллергия на орехи, поэтому она очень осторожна.

— Она сказала, что в коробке есть по два для каждого из нас. — Хэлли хлопала в ладоши от волнения.

— Я не была уверена, какие вкусы вам понравятся, поэтому просто выбрала некоторые из моих любимых — сахарное печенье, панкейки с шоколадной крошкой, синнабон с беконом….

— С беконом! — Хэлли и Луна посмотрели друг на друга и скорчили свои лица в отвращении, которые обычно появлялись при виде моих блюд, что я испортил и попросил их съесть в любом случае.

— Бекон в пирожном? — Хэлли была в недоумении. — Звучит совсем невкусно.

Винни рассмеялась. — Я знаю, что для ребёнка это, наверное, не очень, но мне нравится.

— Ты можешь съесть его, папочка, — доброжелательно сказала Луна.

Для меня это действительно звучало чертовски здорово, я бы съел бекон на чём угодно, но промолчал, обходя троицу, чтобы отпереть входную дверь.

— Ты будешь кормить нашего кота? — я услышал, как Луна спросила Винни позади меня.

— О, у вас есть кот?

— Нет, — сказал я, бросив на Луну грозный взгляд через плечо. — У нас нет кота.

— Но мы можем завести его в будущем, — сказала Хэлли.

Луна попыталась снова. — Ты будешь кормить нашего будущего кота? — Это рассмешило Хэлли.

— «Будущий кот» звучит как супергерой или название мультфильма. Эй, может быть, у нашего кота будут суперспособности!

— И мы сможем купить ему маленький плащ, — сказала Луна.

— Не будет никаких котов, ни со суперспособностями, ни без них, — заявил я.

— Он всё ещё ворчит из-за дивана, — Хэлли сказала Винни, которая пыталась не рассмеяться. — И потому что ему нужно идти на вечеринку сегодня вечером, а он их не любит.

— Идите в дом, девочки, — приказал я, придерживая спиной открытую дверь. — Мы должны быть готовы в ближайшее время. Я хочу выехать до семи.

Луна задорно улыбнулась Винни. — Мы тоже пойдём на вечеринку.

— Как здорово! Ну, не буду вас задерживать, я просто хотела занести это. — Она встретилась со мой взглядом и с улыбкой передала коробку. — Добро пожаловать в наш район.

Моё дыхание снова сбилось, словно нить оборвалась. Девочки были правы — она была красива. У неё были тёмно-синие глаза, обрамлённые густыми чёрными ресницами, и русые волосы с золотыми прядями. Они были убраны назад с лица, которое имело форму сердца. Когда я брал у неё коробку, мои пальцы коснулись тыльной стороны её рук, и мне не понравилось, что от этого по рукам пробежал жар. — Спасибо.

— Не за что. — Она ещё раз улыбнулась, а затем прошла мимо нас и энергично подпрыгивая пересекла мою подъездную дорожку, которая разделяла наши входные двери. Господи, она даже двигалась как ребёнок.

Но мне было трудно оторвать от неё взгляд, и когда она обернулась, чтобы посмотреть на меня, то поймала мой пристальный взгляд.

Смутившись, я быстро повернулся и пошёл в дом.

— Папочка, можно нам сейчас съесть кекс? — спросила Хэлли, вымыв руки в кухонной раковине.

— Думаю, да.

Я положил коробку на кухонный стол и нашёл нож, чтобы разрезать наклейку, которая запечатывала её. Девочки открыли верхнюю часть, визжа, как будто это было рождественское утро. Каждая из них схватила по огромному кексу и начала поглощать его.

— Мммм, — сказала Хэлли, откусив большой кусок розовой глазури, которая, казалось, сверкала. — На вкус как сахарная вата.

У Луны на кончике носа была темно-коричневая глазурь. — А у меня шоколадный.

— А ты будешь, папочка?

Я вымыл руки и подошёл, чтобы заглянуть в коробку. Там оставалось четыре кекса, все разные, и один из них был с беконом, посыпанным сверху глазурью карамельного цвета. — Может и буду.

Девочки засмеялись, когда я снял обёртку и открыл рот достаточно широко, чтобы откусить половину. — Мммм, — застонал я, и я не притворялся — это было чертовски вкусно. Я съел весь кекс, стоя прямо у столешницы. Девочки не смогли доесть свои и оставили меня убирать, пока они пошли наверх выбирать наряды для вечеринки.

— Я сейчас поднимусь, чтобы включить душ, — крикнул я, оглядываясь в поисках рулона бумажных полотенец. Мне очень хотелось, чтобы вечеринка Чипа была не сегодня — я ещё не распаковал и половины своих вещей. Мне повезёт, если я найду расчёску и какой-нибудь дезодорант.

Но я хотел увидеть своего старого друга, и он уже написал мне, что привезти с собой детей — не проблема. Он сказал, что с нетерпением ждёт встречи с ними, как и Мэрайя, его невеста. Я никогда с ней не встречался, но, судя по тому, как быстро Чип сделал предложение, я решил, что она должна быть очень классной. Чип был не из тех, кто принимает поспешные решения.

Когда я засовывал коробку с кексами в холодильник, мой телефон завибрировал в заднем кармане. Я вытащил его.

— Кстати, о поспешных решениях, — пробормотал я.

Мы с Наоми были влюблёнными старшеклассниками, которые расстались после окончания школы, но снова встретились несколько лет спустя, когда я был дома между командировками. Женитьба была импульсивным решением, подпитанным в основном ностальгией и пивом.

Я раздумывал над тем, чтобы перевести её на голосовую почту, но поскольку девочки были у меня, я ответил на звонок. Когда они были у неё, она очень хорошо относилась к тому, что я звонил и желал им спокойной ночи.

— Привет.

— Привет. Как прошёл переезд? — спросила она непринуждённо.

— Нормально.

— Ты уже обустроился?

— Ага.

— Ведь если им негде будет сегодня спать, ты всегда можешь привезти их. Я уверена, что у тебя много дел.

— Их кровати собраны, Наоми. На них даже чистое постельное бельё.

— Ничего себе. — Она засмеялась. — Что ты собираешься приготовить на ужин? Ты уже оборудовал кухню?

— Вообще-то, сегодня вечером у нас по плану вечеринка в честь помолвки Чипа.

— Ты ведёшь их на вечеринку? — Тон её голоса резко изменился, как будто я сказал, что веду их в стриптиз-клуб. — Ты не станешь этого делать. Почему бы не привезти их ко мне?

— Потому что это моё время с ними, Наоми. И они хотят пойти.

— Они будут там ужинать?

Моя головная боль усилилась, и я начал искать в кухонном ящике ибупрофен. — Я уверен, что там будет еда. Это же вечеринка.

— Проследи, чтобы Луна не ела ничего с орехами.

— Она и не будет. Они всё равно не проголодаются какое-то время, они только что съели кексы.

— Перед ужином?

— Ты чего-то хочешь, Наоми? — спросил я сквозь стиснутые зубы. — Иначе, мне нужно подняться и отвести девочек в душ. Я не хочу опаздывать.

— Ты в порядке? У тебя напряжённый голос.

— У меня чертовски болит голова, и я не могу найти ибупрофен. Так чего ты хочешь?

— Я собиралась попросить поговорить с ними, но не стоит, — сказала она. — Я могу сказать, что ты загружен делами, и я знаю, каким ты становишься, когда не можешь с этим справиться.

— Я не загружен делами, у меня болит голова! — рявкнул я. — И я, блять, сейчас могу справиться с чем угодно, кроме твоей попытки вторгнуться в моё время с девочками! Я верну их тебе завтра, и не звони мне до этого, мать твою! — Я закончил разговор и засунул телефон в задний карман, направляясь к лестнице.