— Как ты к этому относишься?

Он сделал глоток пива.

— Охуенно, вообще-то. Я готов к следующей главе своей жизни, и моё плечо тоже.

Я засмеялся. — Я рад за тебя.

— Как ты поживаешь? Я слышал, что ты проводишь тренировки у Тайлера в «Бэйсайд».

— Да. На самом деле всё идёт хорошо.

— И дети в порядке?

— С детьми всё хорошо. — Я потёр затылок. — Они сегодня на свадебном приёме Наоми. Я заберу их позже.

— Нифига себе. Наоми снова вышла замуж?

Я кивнул.

— За Брайса Фогеля. Помнишь этого парня?

Чип прищурился. — Рыжие волосы? Команда по лакроссу? Родители подарили ему парусник на выпускной?

— Точно.

— Хм. Любопытно. — Он взглянул на меня. — Ты не против?

— Меня устраивает.

— А по голосу и не скажешь.

Выдохнув, я сделал ещё один глоток пива.

— Я сделал кое-что глупое.

— Что?

— После твоей вечеринки я начал проводить много времени с Винни, и хотя мы оба согласились, что это должно было быть непринуждённо, почему так не произошло.

Чип рассмеялся, качая головой.

— О, чувак, я это предвидел.

Я нахмурился. — Ну, а я нет. Во всяком случае, не успел остановить. Потом она получила отличное предложение о работе в гребаном Род-Айленде.

— Эйприл рассказала мне об этом сегодня. Так она уехала, да?

— Да. И перед отъездом она сказала мне, что хочет попытаться продолжить наши отношения, даже если они будут на расстоянии, но я запаниковал и вместо этого порвал с ней. Теперь её нет уже две недели, и я без неё просто гребаная развалина.

— Так скажи ей, что ты чувствуешь. Есть ли шанс, что она вернётся?

— Я не хочу, чтобы она возвращалась! По крайней мере, не ради меня, — сказал я.

Он как-то странно посмотрел на меня. — Почему?

— Потому что я не хочу, чтобы она пошла на такую жертву и обнаружила, что я ни хрена того не стою. Я имею в виду, что мы были вместе всего месяц, может быть, шесть недель. Этого времени недостаточно. — Я заколебался. — Так ведь?

Чип сделал длинный глоток пива.

— Возможно, ты спрашиваешь не того парня. Но как бы то ни было, я знал, что в тот день, когда я встретил Мэрайю, я женюсь на ней.

Я застонал. — Да что со всеми не так? Как ты можешь знать это дерьмо так быстро?

Он рассмеялся.

— Я не знаю. Это был просто инстинкт.

— Мой инстинкт подсказал мне бежать в другую сторону в тот день, когда я встретил Винни.

— Потому что она такая молодая?

— Да. Она просто что-то сделала со мной, и мне это не понравилось. Я не хотел испытывать таких чувств к кому-то, особенно к той, кому двадцать, блять, два.

— Мэрайе двадцать четыре, — сказал он. — Не намного старше.

Я сделал глоток и подумал об этом. — Да, но мы разные. Я уже был женат, и у меня ничего не вышло. У меня есть дети. И у меня нет денег высшей лиги.

— Винни не из тех, кого волнуют деньги.

— Я знаю, что не волнуют, — буркнул я. — Но я просто не могу представить, как просить её вернуться сюда, когда я не могу пообещать ей то, чего она в конечном счёте хочет. То есть, что если она в конечном счёте пожалеет об этом?

— А как ты думаешь, чего она хочет в конечном счёте?

— В конце концов? Выйти замуж и завести детей. Но предположим, что она не готова к этому ещё пять лет — я собираюсь завести другую семью в долбаные сорок?

Чип пожал плечами.

— А почему бы и нет? Но допустим, что она будет готова через год или два. Это изменило бы твоё мнение?

— Нет.

— Именно. Потому что на самом деле тебя не возраст беспокоит. А что-то другое.

Раздосадованный тем, что он так хорошо меня читает, я оперся локтями о стойку и сцепил пальцы за шеей.

— Что если я плохо умею строить отношения? Что если я всегда был настолько осторожным, чтобы не выдать слишком много себя, что я не знаю, как это сделать? Я имею в виду, что, возможно, всё то дерьмо, что наговорила Наоми — правда.

Чип глубоко вдохнул.

— Ладно, послушай. Меня не было рядом, когда ты женился на Наоми, но я был рядом, когда вы встречались раньше, и это не были хорошие отношения. Вы двое только и делали, что выводили друг друга из себя, ссорились и снова сходились, вероятно, потому, что больше нечем было заняться. Я был шокирован новостью, что ты женишься.

— Да. Это была плохая идея. — Я пожал плечами. — Но Хэлли и Луна того стоили.

— Как они относятся к Винни?

— Они её обожают.

— Итак, позволь спросить тебя вот о чём. Отличается ли то, что у тебя с Винни, от того, что было с Наоми?

— Как день и ночь, — ответил я ему.

— Как ты думаешь, возможно, ты мог бы попытаться отдать больше себя, по крайней мере, достаточно, чтобы Винни почувствовала, что ты никуда не денешься, несмотря ни на что? Потому что это единственный способ вернуть её.

Я искоса взглянул на него. — Звучит пугающе.

— Я знаю. И не делай этого, если ты не этого не хочешь всерьёз, иначе мне придётся надрать тебе задницу. Она всё ещё моя младшая кузина.

— Я знаю.

— И если всё получится, и мы переедем сюда, наши дети смогут играть в бейсбол вместе. Мы сможем тренировать их. Или мы можем быть теми папашами-мудаками на трибунах, которые всё знают.

Смеясь, я снова взял своё пиво. — Если я когда-нибудь стану таким парнем, пожалуйста, надери мне задницу.

Мы поболтали ещё час или около того, а потом Чипу пришлось уйти, чтобы встретиться с Мэрайей на ужине с его мамой и отчимом. После того как он ушёл, я заметил, что получил сообщение от сестры.

Бри: Привет если ты не занят, не мог бы ты заглянуть? У меня есть кое-что для тебя. Мы только что заказали пиццу и салат, и ты сможешь поужинать с нами.

Ещё не было и семи, и у меня не было никаких планов, я должен был забрать девочек в пол-одиннадцатого, поэтому я ответил, что заскочу примерно через двадцать минут. Я расплатился и направился к выходу.

* * *

Я вошёл через заднюю дверь и нашёл Бри на кухне. Как только она увидела меня, она протянула мне конверт, на котором было написано «Декстер». Почерк был незнаком.

— Это от папы, — сказала она, подняв ладони, словно была ни в чём не повинной. — Я не читала его, я не знаю, что там написано, я не заставляю тебя читать его. Я только сказала, что передам его тебе, что я и сделала.

Я прижался спиной к стойке, пока Бри доставала тарелки, вилки и салфетки. Глядя на конверт в руке, я боролся с противоречивыми эмоциями. — Ты виделась с ним сегодня?

— Да.

— Ты брала детей?

Она кивнула. — Мы все ходили.

— Как прошло?

— Думаю, хорошо. Он больше не может вставать с постели, поэтому мы ненадолго заглянули в его комнату.

— Звучит удручающе.

Она пожала плечами. — Мои дети такие маленькие, они ничего не знают. Джастин поздоровался и вернулся в гостиную. Он в основном сидел с Глорией и детьми там, пока я разговаривала с папой.

— Что он сказал?

— На самом деле, он сегодня больше говорил. Он рассказал мне о том, как он рос, о своём жестоком отце, о нервных срывах его матери. Это было грустно, но это дало мне много информации о нём. — Она открыла холодильник. — Хочешь пива?

— Нет, спасибо.

Она взяла одну бутылку для себя и откупорила крышечку. — Не думаю, что ему долго осталось.

— Месяцы? Недели?

— Я не спрашивала. — Она налила себе пива. — Итак, сегодня была свадьба, да?

— Да. Через несколько часов я должен забрать девочек с приёма. Мы встречаемся с Винни утром в восемь.

Её брови поднялись. — Винни в городе?

Я кивнул. — У неё было рабочее мероприятие на ферме «Кловерли» сегодня вечером, а завтра она улетает.

— Ты её уже видел?

— Только вчера на крыльце. — Я поморщился. — Я не очень хорошо с этим справился.

Она усмехнулась.

— Что ты сделал, пригласил её остаться на ночь?

— Нет, — сказал я, хотя это именно то, что я имел в виду. — Я только спросил, смогу ли увидеть её позже, потому что она спешила. Но она сказала «нет».