— А чего тебя так смущает?! — возмутился феросим.

— Ничего, но впредь не пугайте так! — строго сказал кворри. — Ладно, закругляйтесь, время ужинать. Блитц, как там еда поживает?

— Ой!

Страж спохватился и убежал обратно к очагу.

Путники собрались у костра, где их ждало несколько пережаренное жаркое из крупного копытного животного.

— Для первого раза неплохо, — оценил Раш.

— Непонятно только, зачем было хорошее мясо жарить и обтирать всякой травой… — посетовал Блитц.

— Прививаю вам культуру, так что не возникай, — чавкая, ответил ему кворри.

— Культуру, говорит! — прыснул смехом Игги.

— Я всё слышал! — проворчал Раш.

После сытного ужина дело шло ко сну. Вольт отдыхать совершенно не хотелось, она запасла неприличное количество энергии за день, накопленное требовало выхода, а она не знала, как быть, потому высматривала через прицел винтовки хищных животных. Проводника очень успокаивал сам процесс засады и наблюдения, так она справлялась с напряжением.

— Что, тоже не хочешь спать? — осторожно сказал Блитц.

— Пока подежурю около лагеря, — сухо ответила Вольт.

Взгляд Блитца скользнул по искусственному телу андроида, сосредоточившись на выдающихся ягодицах.

— Ты что-то хотел? — нетерпеливо спросила снайпер.

— Вольт, скажи — ты ведь женщина? — с сомнением спросил страж.

Проводник аж отложила винтовку и повернулась к нему от такого внезапного вопроса:

— В качестве гендерной идентификации, да, я выбрала женский аватар. Технически, искусственная форма жизни не имеет пола. А что?

— За время пути у меня было время подумать, — начал Блитц. — Перед отправкой на сушу на родине я успел поучаствовать в оплодотворении самок абисов — процесс довольно приятный, увлекает с головой, однако…

— У тебя появилось ко мне влечение? — Вольт окончательно бросила свою позицию и встала с земли, отряхиваясь.

— Полагаю, что так, — признался страж. — По глупости пристрастился к приятному, но только сейчас понял, что в нашем походе из женщин только моя сестрёнка и ты.

Вольт непроизвольно хихикнула:

— Знаешь, это худшее начало для близких отношений. Ещё хуже было бы, скажи ты: я славный самец, ты славная самка!

— Я прошу прощения, — тоже хихикнул Блитц. — Наверное, это прозвучало именно так, как ты сказала. Я должен был быть более тактичным и обходительным… пойду я наверное…

На траву вдруг упали элементы брони Вольт: андроид осталась полностью беззащитной, демонстрируя Блитцу своё искусственное тело.

— Никуда ты не пойдёшь, пока не извинишься как следует! — слегка с угрозой сказала снайпер и повалила стража на траву.

Обстановка среди путников как-то неожиданно переменилась, Раш не мог этого не заметить. Нытьё от пеших прогулок и суровых тренировок переросло в спортивный интерес, а бытовуха во время привала больше напоминала долгожданный ритуал для завершения дня.

На очередном привале, спустя ещё неделю пути по живописным равнинам, Раш сидел в одиночестве и нервно вырезал костяным ножом из кусочка дерева метафорический образ своей богини. Получалось грубовато, но и цели передать всю красоту и грацию Вайз кворри не преследовал. Пушистик размышлял, недоумевая от поведения остальных его спутников. Все эти воркования Авроры с Игги, бесчисленные их текста на бумаге, а тут ещё репродуктивные позывы братьев сирены проснулись. Бедная Вольт, сказал бы Раш, но та тоже выглядела радостной, всё меньше убегала от остальных на разведку.

— Чем-то не тем они занимаются, ой не тем! — приговаривал кворри, состригая ножом очередной ломтик дерева.

Кворри давно пришёл к выводу, что его компаньоны довольно быстро усваивают новую информацию и преуспевают в тренировках. Больше не имеет смысла прятать от них ту самую третью тренировку, которую они выпрашивают каждый день.

— Неужели ни до кого из них не дошло, что моя тренировка уже в самом разгаре? — причитал Раш. — Всё надо проговаривать словами… какое же с ними мучение…

— Ты что-то сказал, ворчливый дед? — подкрался к нему Игги.

Кворри сурово поднял взгляд и посмотрел на друга снизу вверх так, будто всё было как раз-таки наоборот:

— Зачем пришёл?

— Так просто. Поболтать, разве что, — феросим присел рядом без спросу.

— У тебя есть, с кем говорить, помимо меня, — ворчливо напомнил Раш.

— Что это за хреновина у тебя в руках? — Игги осторожно взял из рук кворри недоделанную статуэтку, повертел в руках и задумчиво произнёс: — Разве у богини такие волосы? Сейчас поправим!

Феросим раскалил указательный палец и аккуратно вырисовывал им локоны волос деревянной Вайз, а когда закончил — дыхнул на её голову, опалил, придавая нужный оттенок.

— Неплохой контроль пламени, — впечатлился Раш, но фигурку всё равно забрал обратно на доработку.

— Твоими учениями! — Игги похлопал друга по волосатому плечу.

— Руки! — шикнул на него Раш.

— Извини, забылся, — примирительно сказал Игги. — Так, как насчёт третьего испытания, о, мудрейший из мудрых?

— Его не будет, — проворчал кворри и принялся стругать своё изделие.

— Почему?!

Раш нервно отложил свой кружок рукоделия и с раздражением посмотрел на друга:

— Я хочу, чтобы вы САМИ поняли суть, а не готовый способ!

— Ну, прости, что такие тупые тебе достались, — пожал плечами феросим.

— Вы не тупые, — охнул Раш. — Неопытные — да. Незадачливые — тройное да!

— Ну хоть подсказку дай! — взмолился Игги.

— Ой, всё…

Кворри встал с камня, сходил к сумкам рядом с костром, а вернулся со своей любимой удочкой. Раш демонстративно выставил руку, сжимающую его орудие пропитания, и выжидающе посмотрел на Игги.

— Ну? Удочка… что это должно мне сказать?

Раш разочарованно опустил руки и отошёл от друга для небольшой демонстрации: в вечерних сумерках особенно отчётливо слышались копошения всякой равнинной живности, но кворри сосредоточился на особенном, даже специфичном крохотном шуме. Раш коснулся любимой удочки — та загорелась лазурно-голубой божественной энергией. Затем он прикоснулся к бессменному крючку на её конце и сосредоточил там намного больше энергии, чем в остальной удочке. Кворри замахнулся, закинул крючок далеко вперёд, будто бы имитируя движениями рыбалку. Крючок с характерным щелчком чего-то коснулся в закатных сумерках — Раш рывком подсёк что-то и с невероятной скоростью смотал катушку на удочке.

— Вот — подсказка, — сообщил кворри, демонстрируя мастерский захват маленькой мышки на крючке.

Игги поразила не точность Раша, а то, ЧТО он сделал: мышка совершенно точно была пронзена огромным крючком в тело насквозь, но крови не было! Более того, грызун чувствовал себя превосходно, будто не чувствовал крючка!

— Как… Раш, это просто невероятно! — восхищался феросим.

Кворри снял с крючка мышку и заботливо отпустил.

— Думай, Игги, думай!

Раш многозначительно замолчал и оставил друга одного наедине со своими мыслями.

Аврора давно не видела Игги, стала его искать, а обнаружила задумчиво сидячего на том же месте, где его оставил Раш. Феросим положил перед собой парные клинки и гипнотизировал их взглядом, а сам держался за подбородок.

— Что… что ты делаешь? — поинтересовалась девушка.

— Пытаюсь осознать суть третьей тренировки нашего мохнатого сенсея, — печально ответил ей феросим.

— И как — получается?

Игги отрицательно покачал головой.

— В чём хоть суть заключается? Я могу помочь?

— Могу рассказать тебе, что этот пушистый деятельно мне показал…

Игги пересказал увиденное ранее, на что Аврора рассмеялась.

— Что тут забавного? — насупился феросим.

— Так Раш тебе прямым текстом указал, что делать!

— А…

— Именно! Наш наставник продемонстрировал, как ещё можно использовать дарованную нам силу: использовать предметы как проводник для божественной энергии!