— Ублюдок! — разозлился Игнамон.

— Он выводит нас на эмоции, не рыпайся, — попросил Чип. — Мы знаем, где он. Остаётся только поймать. Сделайте, что я прошу.

Игнамон и Хорн глядели на проводника тяжёлым взглядом, но оба понимали — это сделать придётся.

Игнамон пытался отделить руки Чипа, и непроизвольно морщился: вроде бы, искусственная жизнь, механизм, детали должны быть легко заменяемые, но почему рука просто не снимается? Видимо, не зря Чип попросил друзей именно оторвать ему конечности, а не снять.

Феросим бросил тщетные попытки безболезненно отсоединить руки Чипа, достал из ножен меч, прошептал «прости», а потом точным движением отсёк правую.

— Больно было? — поинтересовался Игнамон.

— Сам как думаешь, — проводник послушно терпел расчленение.

Не было времени на промедление, Игнамон отсёк левую руку, Чип дёрнулся и заискрился.

— Порядок, продолжайте, — прокомментировал проводник. — Сейчас самое сложное: аккуратно отделить нижнюю часть тела до места, где начинаются мои искусственные рёбра.

— Хорн, тяни его за ноги, когда дам сигнал, — попросил Игнамон, вождь кивнул.

Феросим вонзил клинок в район солнечного сплетения, плавно провёл влево, потом вернулся в исходную точку и влево. Друзья этого не слышали, но в голове андроида система беспомощно пищала от полученных повреждений. Чип им об этом, конечно же, не поведал.

Друзья закончили экзекуцию, бережно поместили кусок андроида в слот Виджиланта, раздался звук подключения.

— Это хороший сигнал? — уточнил феросим.

— Да. Я соединился с Виджилантом.

Чип в новом теле встал и для проверки подвигал конечностями, а потом запустил из предплечья ракету в сторону леса — раздался взрыв, сработали ЭМП мины.

— Как знал, что он меня заманивает, — мрачно констатировал андроид. — Прикрывайте меня. Я не уверен, что броня выдержит попадание светящихся стрел.

Виджилант с рёвом стартанул в сторону леса, Игнамон с Хорном не поспевали за его рывком, немного отстали в дороге. Чип выпустил из плеч ещё несколько ракет по территории леса, чем разрядил ещё с десяток коварных мин. В ответ его обстреляли целым градом светящихся стрел. Часть отбил он сам, остальные пропущенные некритично погнули толстую броню в нескольких местах на боку и плече.

Сканеры и система навигации определили источник залпа — Виджилант пулей ринулся туда, уничтожая деревья на своём пути. Чуда не случилось: враг успел убежать с позиции, но уже посылал новый залп стрел с другой точки, чем и выдал себя перед подоспевшим Игнамоном:

— Вижу его!

Феросим воспламенился, ринулся к цели сквозь заросли, занёс меч для атаки, но был отбит вражеским стальным хвостом на лету, словно муха. Игнамон быстро пришёл в себя и встретился взглядом с огромным роботизированным кентавром: целых шесть искусственных ног, сзади будто бы роботизированный хвост скорпиона сзади с острым клинком на конце. На пояснице инкрустированы мелкие турели спаянные в единое целое с системой наведения. Верхняя часть тела у кентавра практически человеческая, если не считать бесчисленного количества имплантов. У него было заменено едва ли не всё подряд, страшно представить, что там внутри него творится! В руках он держал лук из синей матовой стали, а тетива состояла из холодного блеклого луча света неизвестного происхождения. А ещё… этот механический кошмар оказался намного крупнее Виджиланта!

Кентавр молча натянул тетиву: тут же из луча света на тетиве материализовались три стрелы, которые тут же выпустил в Игнамона. На столь близкой дистанции феросим не смог уклониться, зато смог минимизировать повреждения. Его пригвоздило к ближайшему дереву: продырявило предплечье, бедро и голень на правой стороне тела.

Стрелок хотел было удрать, но тут выскочил Хорн со светящимися кулаками: мощным ударом в челюсть заставил кентавра содрогнуться, но на этом всё. Будто шаловливый мальчишка, решивший стукнуть крупного отца — такой же около нулевой эффект.

Кентавр резко достал откуда-то невероятно острый нож, попытался разрубить Хорна вдоль туловища напополам, но кворри вовремя упал навзничь, что не позволило врагу осуществить задуманное. Не хватило длины руки, чтобы достать до земли. Это понял и кентавр, когда заставил свою руку удлиниться на манер телескопической дубинки, и рубануть Хорна вновь.

Вождь ловким хлопком захватил лезвие в тиски в каких-то сантиметрах от собственного носа. Руки Хорна засияли, он напряг мышцы и разбил нож кентавра на соколки, словно тот был хрустальный.

Шестиногому такой расклад не понравился: он забил на грызуна, устремился вглубь леса держать позиционку, но из-за дерева в лоб прилетел огненный кулак разъярённого феросима. Раздался металлический лязг, кентавр тряхнул головой, отводя атаку в сторону. Игнамон по инерции улетел куда-то в кусты.

Тетива натянулась — три стрелы были отправлены вслед огненному ангелу, попали во что-то, но криков агонии не последовало. Кентавр подумал с секунду, бросился бежать в выбранную сторону, как вдруг:

— Умри!

Чип продирался сквозь густой лес и ждал момента, чтобы напасть. Он решил проверить на шкуре кентавра огнемёт, наполненный огненной силой феросимов: жидкая струя живого огня объяла шестиногого, но тот ничего не почувствовал. Пустил пару стрел дуплетом в андроида и ускакал, подобно ожившему факелу.

— Вы видели эту махину? — подбежал Хорн. — Я вложил в удар кучу сил, а он и не понял даже, что его ударили!

— За ним! — приказал Чип.

— Игнамон ранен, — покачал головой кворри.

— Всё в порядке, феросимы не кровоточат. Он только лишние дырки мне понаделал. Вперёд, Хорн!

— Горячие головы… и ты, и он! — с неприязнью фыркнул вождь, но всё равно отправился вместе с друзьями.

Пока они поговорили, враг опять скрылся. Самое страшное, он всегда знал об их местоположении (постреливал светящимися стрелами), постоянно вёл друзей туда, где кентавру выгоднее всего сражаться.

— Достал этот лес! — посетовал кворри, в очередной раз уворачиваясь от стрелы.

— Подтверждаю: для нас не самая выгодная среда, — согласился Чип.

— Ну так отойдите в сторонку!

Игнамон остановил товарищей, вышел вперёд с обнажённым клинком, коснулся его, сделал замах: сначала феросим сам весь воспламенился таким мощным пламенем, что Чип и Хорн были вынуждены в страхе отскочить. Ангел перевёл пламя в клинок и взмахнул в сторону, откуда без конца летели стрелы — вырвалась волна пламени таких масштабов, что выкосила всю растительность и деревья выше метра в высоту.

— Мать моя, Вайз! — не сдержал удивления Хорн, глядя на ровный выжженный участок леса, в конце которого на них смотрела фигура кентавра.

— Больше не уйдёшь!

Кинулся на него Чип, грозно размахивая ручищами Виджиланта. С исчезновением укрытия, кентавр замешкался.

— Ты как? — Хорн помог феросиму подняться.

Игнамон выглядел бледным, несмотря на янтарно-красную кожу. Последняя атака пожрала значительную часть его сил.

— Всё будет хорошо, иди, — вяло попросил он.

— Только посмей умереть! Нам одного берсерка хватает! — вождь кивнул и отправился поддержать Чипа.

Тем временем, на образовавшейся поляне разразилась жестокая схватка: Виджилант достиг своей цели, ввязался в рукопашную с захватчиком, который спокойно держался на равных против магнум опуса расы проводников.

Оба противника пытались свалить друг друга наземь, лишив возможности к бегству. Преимущество оставалось за кентавром, ведь на нём явно меньше рудиментных частей тела, нежели у Виджиланта. Потому, огребал сейчас Чип: пропускал удары стальным луком и свободным кулаком кентавра. Удары были явно слабее светящихся стрел, но броню, иной раз, несильно приминало.

Хорн понял, что в битве гигантов его попросту раздавят, как букашку, а потому решил включить голову — как помочь Чипу в этой ситуации? Игнамон, хоть и не признаётся, истощён и ранен — додумался, балда, тратить силу на какой-то там лес! Проводник кентавру чисто физически не ровня, тут и думать нечего.