Бальтрейд спустился к ним и встал ногами на землю, осматривая незнакомку изучающим взглядом.

— Альма, — кивнул мужчина.

— Привет, Бальтрейд.

— А тебя как зовут? — мягко спросил хозяин камня, обращаясь к ветряному демиургу.

— В-вайз... — замялась девушка, зачарованно глядя на Бальтрейда.

Мужчина протянул ей руку, и Вайз охотно её пожала.

— Уж прости поведение Альмы, но не до него сейчас, — заговорил Бальтрейд. — Повсюду пропала связь между моими вышками и портативной станцией моих андроидов. Вы тоже почувствовали, как на планету что-то вторглось? Это случилось немногим позже после появления сверкающих вспышек в небе. Я кинулся к вам, едва не получилось связаться с нашим отрядом.

— Д-да, мы тоже видели вспышки... — неуверенно ответила Вайз.

— Эй, ты чего такая покладистая стала?! — насупилась Альма.

— Отвали от меня! — шикнула на неё Вайз.

— Так, девушки, дорогие — у нас возникла проблема. Как будем решать?

— Сразимся с ними? — предположила Альмалексия.

— Разумеется, сразимся. Проблема в том, что, по моей оценке, каждый из трёх существ по силе как пять демиургов нашего уровня, — Бальтрейд помрачнел. — Боюсь, даже если мы вчетвером соберёмся, то шансы у нас невелики даже против одного такого монстра. Нет гарантии, что они не нападут сразу втроём, ведь, на мой взгляд, это самая оптимальная стратегия.

— Бальтрейд, а с чего ты взял, что они по нашу душу явились? — задалась вопросом Альма.

— Я плох в криптографии и шифровке, но тот гул, с которым они вторглись к нам... кажется, будто это был хор тысяч голосов на разных языках, которые в унисон желали нам смерти. Это всего лишь моё предположение, не более.

— Кошмар... — поникла Вайз. — Только всё наладилось...

— Эй! Ты запретила называть себя подружкой, но я всё равно назову тебя так — подружка, не вешай нос! Рано сдаваться! — Альма положила Вайз руку на плечо.

— Убери! — потребовала девушка.

— Не уберу. Нравится тебе или нет, но всем демиургам надо собраться вместе и прекратить воевать. Верно говорю, Бальтрейд?

— Верно, — кивнул мужчина.

Вайз с сомнением посмотрела на Альму, потом мельком на Бальтрейда и тяжко вздохнула:

— Думаю, тут есть очевидная проблема. Если я ещё могу согласиться вам помочь, то мой народ этого попросту не поймёт, сочтёт предательством. Они и так у меня диковатые к любым чужакам, а ваши создания их ещё и ранили. Кворри такое не простят.

— Им придётся, — твёрдо заявил Бальтрейд. — У них ведь есть вожак?

— Да, назвался Хорном, — кивнула Вайз. — Он самый выделяющийся из кворри.

— Прошу прощения.

Бальтрейд оставил девушек, и направился в город кворри, где на входе ему преградили путь пушистые зверьки с очень недружелюбными глазами:

— Чужакам туда нельзя! Даже другому богу!

Бальтрейд уловил их готовность биться, а ещё странную ауру, исходящую из тел и оружия.

«Очень любопытно, как Вайз научила вас подобному фокусу», — подумал про себя мужчина.

— Мне нужен Хорн.

— Всем нужен Хорн! Мы всё равно вас не пропустим! — заявили дозорные у ворот.

Бальтрейд развернулся и отправился назад к девушкам.

— Ну, как прошло? — спросила Альма.

— И слушать ничего не хотят, как я и предполагал. Вайз, ты можешь отдать им прямой приказ?

Девушка отрицательно покачала головой:

— Я взрастила в них дух свободы и гордости охотника. Кворри понимают теперь лишь язык фактов — и в их понимании вы стопроцентные враги.

Бальтрейд задумался, глядя на отряд своих проводников, которые вполне себе мирно сотрудничали с феросимами. На первый взгляд, у этих существ нет ничего общего, ровно как нет причин не поубивать друг друга. Однако, они чуть ли не единогласно решили объединиться, и выражают друг к другу зачатки симпатии, несмотря на расплывчатые гендерные различия.

Те же проводники Бальтрейда сами после первого пробуждения определяли себя к определённому полу, а потом и добавили себе явные гендерные отличия в дизайне искусственного тела. Демиург камня этому не препятствовал, так как не видел проблемы, что в итоге привело к странному союзу с огненными четырёхкрылыми ангелами.

— Они ведь как дети, — вслух озвучил мысль Бальтрейд.

Девушки перестали спорить друг с другом, неловко посмотрели на демиурга:

— Ты это о чём? — первой спросила Альма.

— Наши создания — они по поведению напоминают мне детей, — пояснил Бальтрейд.

— Я согласна с тобой, — вступила в разговор Вайз. — Мы буквально с нуля учили их ложку держать, говорить, думать, как вести себя в обществе. Как родители с детьми!

— Аргх... как я ненавижу эти параллели с материнством, — брезгливо фыркнула Альма. — Но вынуждена с вами согласиться. Так к чему это наблюдение, Большой Би?

Вайз непроизвольно прыснула смехом от нелепой попытки дать Бальтрейду прозвище.

— Я на такое откликаться не буду — это первое. Второе: я придумал план.

— Оу... и какой? — спросила Альма.

— Надо немного «очеловечить» феросимов и проводников, — заявил Бальтрейд.

— Стойте! Вы что удумали?! — испугалась Вайз.

— Спокойно, Вайз, — Бальтрейд мягко положил свою руку ей на плечо, чему она не сопротивлялась, в отличие от физического контакта с Альмой. — Я понял, почему у твоего племени такая острая реакция на наши порождения — социализация и взаимоотношения. Невооружённым взглядом видно, что им чужды практически бесполые андроиды, и статуеподобные ангелы. На лицо примитивное племенное мышление, не в обиду говорю.

— Бальтрейд, так как нам исправить ситуацию? — развела руками Альма.

— Показать, что наши создания способны на любовь.

От таких внезапных слов Альма непроизвольно поперхнулась, а Вайз сильно засмущалась:

— Что, прости?! Любовь?!

— Я не знаю, что Бальтрейд задумал, но мне идея нравится, — скромно улыбнулась Вайз.

— Альма, ты мне доверишь своих феросимов? — попросил Бальтрейд.

Огненная дева с дикими глазами посмотрела на него, и покачала головой:

— Не-е-ет! Только при моём непосредственном участии!

— На такой ответ и рассчитывал. Вайз, мы можем разместить небольшой аванпост в каньоне? С твоего дозволения, конечно.

— Можно, но где? Надеюсь, не...

— Рядом с деревней кворри, — прервал девушку Бальтрейд.

— Ты с ума сошёл! Нет! — шокировано возразила Вайз. — Они же переубивают друг друга! О чём ты только думал?!

— О, я начала понимать план Бальтрейда... — Альма закивала головой с очень пошлой улыбкой. — Я та-а-ак поняла!

Бальтрейд лишь сдержанно улыбнулся.

— О чём вы двое толкуете?! — чуть ли не плача пыталась выяснить Вайз.

— Скоро узнаешь, — заверила её Альма, а потом добавила: — Подружка.

План Бальтрейда заключался в банальном привлечении внимания племени кворри. Не важно, что именно их заинтересует: диковинная технология ли, интерес к противоположному полу другого вида, желание сразиться — не суть важно. Бальтрейду нужно, чтобы кворри повылазили из своих панцирей, в которые они попрятались как черепашки.

Аванпост кворри ломать точно не станут, ибо разозлят свою любимую богиню. Вайз уже пообещала им тысячу и одну неудачу даже за попытку прервать строительство небольшого лагеря чужаков. Своё же решение демиург ветра объяснила тем, что не может запретить другим разумным созданиям тут селиться, если у них нет враждебных намерений. А их, как мы помним, изначально не было.

Возразить что-то против кворри так и не смогли — не придумали или не смогли сформулировать причину своего недовольства. Вайз хитро поступила с ними: разговаривала на языке логики народа, который сама и создала. Переспорить свою богиню, как оказалось, невозможно — задавит фактами, да ещё и пристыдит за несоблюдение традиций, чего ни один кворри не желал. Впасть в немилость богини — страшное дело.

— Как продвигается строительство? — Альма подлетела к Бальтрейду, который корпел над чертежами.