— Отлично, мой выход, — сообщил всем Химеш и сиганул в центр образовавшейся воронки, частично залитую водой.

Раш, глядя на обилие влаги, лишь раздосадовано покачал головой — зря рыл путь к источнику! Но кто ж знал, что так будет?!

Химеш специально расположился в центре рядом с братом, дал остальным время слинять на возвышенность. По пояс в воде оставалась только громила с булавой. Она почуяла неладное и хотела выпрыгнуть из ловушки, но в полёте встретилась лицом сначала с Игги: феросим взмыл следом, поравнялся с врагом и… взорвался! Очередной огненный ремнант, который заставил бабищу кинуться к оригиналу, где уже поджидал Блитц.

— Ах вы… — слова застряли в горле громилы, когда она инстинктивно схватила живую молнию голой рукой, перепутав Игги и Блитца.

На левой руке пропало два предплечья, а на правой одно, отчего инопланетная захватчица запаниковала, размахивая по кругу булавой.

— Узри… ЛЁД! — скрипучим голосом объявил Химеш.

День близился к обеду, но вдруг небо затянулось страшными грозовыми тучами, из которых вывалился снег, перерастающий в метель. Пространство вокруг Химеша стало замораживаться, дышать рядом с ним мог только Блитц, и то недолго. Феросим подхватил стража и воспарил на крыльях, чтобы их не задело волнами холода.

Монстро-женщина машинально притянулась за спину к повелителю холода, но ничего с ним сделать не смогла! Холод сковал могучее тело, мышцы не справлялись с нарастающей наледью. Исчезло четвёртое предплечье. Осталось всего два.

Висячий в руках Игги Блитц махнул рукой — Аврора запела ту песню, которой получилось обмануть прозрачное существо на дне моря. Предплечье жуткой бабищи не исчезло, однако, этого и не потребовалось: меткая пуля вылетела из ствола орудия Вольт, устремляясь прямо в сердце. Громила оскалилась в предвкушении убить снайпера, но сильно разочаровалась, когда пуля начала мелькать, меняя траекторию — скакала вокруг, словно надоедливая муха.

— Давай, Вольт! — во всю глотку закричал Раш.

Кворри стоял на вершине ледяной воронки, готовый выдернуть крючок, засевший в сердце противника, в любой момент.

— Чёрт…

Только и успела выдавить из себя захватчица, когда пуля Вольт пронзила голову, а параллельно с этим — из гигантской туши вырвалось гигантское бьющееся сердце на леске Раша. Туша жестокой женщины свалилась на колени, глаза монстра закатились, изо рта хлынула чёрная кровь — она пала.

— Неужели… — с облегчением выдохнул кворри. — Глядите! Каков улов, а?

Радостный Раш размахивал трофеем на леске, не скрывая улыбки, пока внезапно не замер. У него из носика и ушей тонкой струйкой хлынула кровь.

— Раш? Что случилось?! — Игги с Блитцем на руках кинулся к другу, но тут же получил страшный удар чем-то твёрдым по плечу.

— Что… — едва вымолвил Блитц и был проткнут насквозь, судя по всему, чьей-то РУКОЙ.

Нечто убивало друзей одного за другим, но никто не понимал, что именно их и откуда атакует. Аврора пыталась уследить за ходом битвы, но тоже словила удар — по голосовым связкам такой силы, что моментально потеряла сознание.

Там и Вольт вскрикнула от боли, хоть и не видно было её тела.

Оставался только Химеш, дольше всех не подвергающийся нападению. Страж сосредоточенно оглядывался, держа наготове свою самую сильную атаку холодом.

— Но… как?.. — хрипло спросил Химеш, разваливаясь на две части, будто хрустальный.

Раш пришёл в себя, будучи в норе, где прятался от противника, пока крутил леску. Он дёрнулся и быстро ощупал себя на предмет ран.

— Я цел?! — неуверенно пробормотал он и робко высунулся из укрытия.

Снаружи не утихала битва — великанша гоняла его друзей булавой.

«Я не понимаю… мне что — показалось, что мы побеждали, а потом умерли?!», — Раш никак не мог прийти в себя после страшного кошмара.

Уж не верилось кворри, что он мог заснуть посреди схватки, значит, дело в чём-то другом.

— Ребята!

Из укрытия выскочил Раш и заорал на всю округу, а потом сразу же чуть не умер от новой партии в игру «убей крота».

«Это уже было! Бред!», — ужаснулся кворри.

— Раш, не зевай! Блитц отдал приказ брату, будь готов! — сообщил ему Игги.

Глаза кворри расширились от ужаса, он отчаянно закричал:

— Нет, не атакуйте!!!

Но его не услышали. Друзья провернули ту смертоносную комбинацию, но уже без его участия, как зачарованные следовали уготовленному сценарию, а потом… снова начали умирать! Один за другим! Прямо как…

«Я это уже видел! Но почему меня не тронула?», — задумался кворри и тут же получил смертельный удар булавой по голове.

Теперь Раш проснулся в тот момент, когда вырывал сердце у захватчицы, не в силах воспрепятствовать. Едва дёрнул — тут же умер! Моргнул — снова увидел повтор событий и опять умер! А потом ещё, и ещё! Каждый раз Раш просыпался в случайном отрезке, а через некоторое время умирал. Кворри сбился со счёта, сколько раз видел смерть друзей и свою собственную. Психика начала давать слабину, его отвага серьёзно пошатнулась.

«Мы были так глупы… думали, что побеждали, а на самом деле — шли в ловушку. Нет, не так… это я загнал всех в ловушку! Не перекладывай ответственность на других, Раш! Будь мужиком хоть раз!», — спорил сам с собой кворри в перерывах между расправами.

Моменты, когда Раш мог мылить, занимали считанные секунды, потом наступала нестерпимая боль и всё повторялось заново.

«Отсюда определённо должен быть выход. Что-то я точно упускаю из виду», — не сдавался кворри.

Остановить друзей от необдуманных действий он не мог, будто переживая с ними их «удачную» совместную атаку раз за разом, словно зацикленное кино. Оставался вопрос: почему он до сих пор мыслит? Должно же это хоть что-то значить!

Кворри пробывал по-разному атаковать несокрушимую громилу, но каждый раз терпел неудачи. Вырвать сердце или просто ударить не помогало. И атака одновременно с извлечением сердца проваливалась.

«Нужно успокоить разум, принять неизбежность смерти и подумать», — кворри сел посреди схватки на колени, закрыл глаза и прислушался.

Друзья не заметили странных действий Раша, продолжали бесконечный карнавал смерти, а кворри каждый раз садился на задние лапки и слушал сквозь свою леску. Сердце захватчицы билось как бешеное, заглушая шумом горячей крови остальные звуки.

«Что… что это?», — вдруг ощутил Раш.

Чуть ниже сердца инопланетной воительницы едва-едва ощущалось нечто живое со слабым биением, которое кворри никогда бы не обнаружил, не окажись в такой скверной ситуации. Примерно в левом лёгком засело нечто живое, которое тряслось в страхе каждый раз, когда Раш проводил манипуляции с леской.

«Была-не была!», — Раш успел спустить крючок ниже, а потом выдернул неизвестную форму жизни на свет божий.

Крючок намертво впился кому-то в глаз, заставил показаться прямо перед тем, как все снова погибли: из тела громилы прямо изо рта высунулась половинка тела немощной больной девушки! Тощая, бледная, волосы давно повыпадали, кожа обтягивала хрупкий искалеченный скелет. Неизвестная вдохнула воздух и вскрикнула сухим старушечьим голосом:

— Что ты наделал?!

Иллюзия в миг рухнула: всё вернулось в ту роковую точку перед злосчастной атакой. Друзья Раша резко остановились, испуганно уставившись на существо, появившееся из тела захватчицы.

Истинное тело инопланетянки оказалось не таким могущественным, какой она хотела казаться. Как только Раш выдернул её нутро наружу, она утратила способность спрятаться обратно, затравленно глядела на своих противников чернильными уставшими глазами, а руками прикрывала обвисшую грудь.

- Раш, ты гений, конечно, но… что это такое?! – истерично завопил Игги.

- Полагаю, истинный облик нашего врага, - ответил Блитц.

- Нет, не смотрите! Идите к чёрту! – истерично прошелестела захватчица, безуспешно пытаясь залезть обратно в безопасное тело.