— Показушник, — хмыкнул Игнамон.

— Не моя вина, что заметил их первым, — парировал Чип.

— Тихо! — приказала Альма. — Ссориться во время миссии недопустимо.

— Принято, — легко согласился Чип.

— Да, я всё понял, — нехотя признал Игнамон.

Альмалексия жестом приказала всем остановиться в воздухе перед каньоном:

— Разделимся. Я хочу, чтобы каждый выбрал себе пару из соседнего племени и проверили мелкие всплески излучения энергии демиургов. Я отправляюсь к главному источнику. Никого пока не убивать, ждать моего приказа.

Феросимы и проводники быстро разделились:

Игнамон в паре с Тротюром;

Релайф и Ред;

Мелти с Чипом;

Фира выбрала Трапа;

Ну и остались только Игги с Вольтом.

Последние направились к пещерам, из глубины которой доносились волны от силы третьего демиурга. Вольт держалась позади и прикрывала спину, пока Игги уверенно следовал вперёд вглубь пещеры. Сенсоры андроида и чутьё феросима обострились до предела — с каждым шагом ощущалась опасность и нескрываемая жажда крови. Предположить, кто ожидает их по ту сторону оказалось попросту невозможно. Одно они знали наверняка: эти существа не слабее их.

— Мы на месте, но я никого не вижу, — тихо сказал Игги, зная, что его напарница услышит сенсорами любой шёпот.

— Ошибки быть не может. Мы рядом с источником, — сообщила ему через наушник Вольт. Снайпера было не видно, она включила камуфляж и слилась со стенами пещеры.

Неосторожный шаг Игги окончился лопающейся леской, столь тонкой, что даже острое зрение феросимов не смогло её разглядеть.

— Игги, по всей пещере ловушки! — не успела предупредить Вольт, пока её напарник угодил в хитроумный капкан.

Из пола вверх выстрелили ещё нити, врезались в одну точку в потолке, а потом механизм скрутил леску так, что Игги оказался полностью обездвижен. Феросим пытался вырваться, однако, с леской было явно что-то не так: она полностью пропитана божественной энергией. Порвать такую, всё равно что нанести ощутимый урон Альмалексии.

***

Чипу с Мелти повезло чуть больше: их не поймали, однако неизвестный быстрый враг теснил их в тупик около оазиса. Сенсоры машины не поспевали за снующими всюду тенями, едва успевали защищать тело от смертоносных атак.

***

Ред попался добровольно: он прекрасно видел ловушки на утёсе скалы и добровольно позволил врагу опутать себя нитями.

— Идиот! — ругалась на него Релайф, спешила на помощь, однако Ред был иного мнения:

— Тссс, железненькая моя! Сейчас начнётся самое интересное! — феросим оскалился.

Враг наступал с воздуха, не подозревая, с кем связался.

***

Дела у Фиры с Трапом сложились хуже всех — их отрезало от остальных каменным завалом в другой пещере.

***

И лишь Игнамон с Тротюром гоняли в воздухе существ, которые напоминали антропоморфных крыс.

— Альмалексия, вроде, велела брать живыми, — ехидно подметил Тротюр, когда Игнамон сбил очередную цель огненным шаром.

— Ничего, переживут, я не в полную силу, — улыбнулся феросим, которому нравилось сражаться с противником, отличным от его племени.

***

Альмалексия прилетела к источнику силы демиурга безо всяких хитростей и тактик — в лоб. Девушка оказалась перед отстроенной примитивной деревней, на деревянном заборе которой сидела незнакомка в широкой соломенной шляпе: дизайн костюма сильно напоминал Бальтрейда, лишь некоторыми элементами отличался.

Незнакомка подняла голову: во рту она держала сухой колосок, а глаза не выражали тревоги.

— Так вот ты какая, — Альма расплылась в улыбке.

— Мы вас ждали, — спокойно ответила демиург и тоже улыбнулась.

Пещера оказалась ловушкой для ничего не подозревающих вторженцев. В ней на каждом шагу расставлены хитроумные капканы, а каменные стены испещрены едва заметными паутинками, которые излучали тот самый источник божественной энергии. Сами капканщики тоже сидели в пещере, однако в малом количестве, будто знали, кто к ним направляется и зачем.

— Игги!

Крикнула Вольт, но тут же удивилась в первый раз с момента своего пробуждения: вместо феросима в ловушке был оплетён его... не то двойник, не то сброшенная дымящаяся кожа. Ловкий парнишка давно стоял возле снайпера, оценивая ситуацию.

— Как знал, что оставить огненный ремнант будет хорошим решением.

Игги задорно улыбнулся, перевязал непослушные рыжие волосы в хвост лентой, из-за пояса достал копию самурайского меча из метеоритного железа, но с вкраплением технологий проводников: молекулярная заточка лезвия, устройство для выстреливания меча из ножен нажатием кнопки, и улучшенная силовым полем гарда.

— Тиль, он уклонился! — высоким голоском подал голос неизвестный враг.

— Вижу, — отозвался тот, кого назвали Тилем.

Вольт незамедлительно выстрелила в источник звука, но чуть не ранила саму себя рикошетом о стены пещеры.

— Спокойнее, Вольт, предоставь их мне.

Игги жестом остановил напарницу и совершил рывок сквозь пещеру — это заняло у него долю секунды. Раздался звук лопающейся лески, активировались ловушки, а следом закричали противники:

— Одним ударом, Тиль! Все тридцать две ловушки! Что за силач?!

— Прекрати хвалить врага, Нак! — осадил первого Тиль.

Вольт всеми силами пыталась отыскать, откуда разговаривают эти двое, но никак не могла их найти. Леска с божественной энергией работала против неё как светошумовая граната против человека с прибором ночного видения.

— Может, выйдите и сразимся без уловок? — предложил Игги, направляя меч куда-то на потолок. В отличие от Вольт, феросим полагался на интуицию и молниеносные рефлексы.

Двое в потолке моментально утихли — тоже почувствовали, что их раскрыли.

— Ловушек у вас больше нет, а из пещеры мы не уйдём с пустыми руками, — предупредил Игги. — Они на одиннадцать часов от тебя, Вольт.

Раздался выстрел. Часть пещеры обрушилась, сбрасывая вниз странного человечка, одетого в броню из частей добытых животных. Он не шлёпнулся от неожиданности, а мягко приземлился на задние лапки, будто ничего не случилось.

— Наглый мечник мой, — объявил зверёк и достал из-за пояса два кинжала, пропитанные, как леска, божественной энергией.

— Забирай его, Нак.

Отозвался второй зверёк и сам спрыгнул с потолка, выхватывая из-за спины... удочку? Всё такую же светящуюся силой демиурга, но вполне себе обычную рыболовную удочку.

— Ух, какие грозные! — снисходительно покачал головой Игги, но сразу пожалел о своих словах.

Прыткий зверь с неистовой скоростью пролетел сквозь ремнант Игги, который едва успел оставить — на рассыпающемся послеобразе феросима красовался рваный крест в районе груди. Ещё бы чуть-чуть и...

Вольт решительно выстрелила во второго зверька, но поздно осознала, что пол с потолком резко поменялись местами! Снайпера поймали на крючок и пригвоздили к потолку.

— И ты не разевай рот, железка! — фыркнул на неё Тиль, и тут же набросил ей на шею леску.

Задушить не получилось, это Тиль сразу понял, потому сделал кое-что странное: сосредоточил божественную силу в правой лапке, будто бы заряжая мощный удар. Затея зверька провалилась — Игги пролетел над ними и срубил леску. Тилю пришлось отступить. Зверьки снова куда-то скрылись в глубь пещеры.

— Что... что произошло?

Ошеломлённо спросила Вольт, поднимая с пола винтовку, но тут же раздался взрыв — враг оставил «подарочек» в виде самопальной бомбы. Повезло, что внутри не оказалось божественной силы — иначе отряд потерял снайпера. Вольт отбросило ко входу в пещеру, Игги остался один.

— Как интересно... заманиваете меня глубже? Ха! Ну так я принимаю ваше приглашение, — феросим встал в боевую стойку и ринулся догонять зверьков.

***

Фира и Трап вдруг выяснили, что заманили их не в простую пещеру, а в самую настоящую газовую ловушку: в скале располагался небольшой каменный карман, из глубины которого просачивался природный газ.