Данте так увлёкся поглощением пищи, что не заметил, как перешёл от мяса к раковине. Парня не смущал внешний вид, не заботила прочность — он жрал и жрал, пока от гигантского моллюска не осталось ничего, кроме рассеявшегося по окрестностям багрового тумана.

«Что же я такое делаю? Я что — душевнобольной?», — Данте стоял на морском дне и не понимал, что с ним такое происходит.

Парень задрал голову к небу и посмотрел на водную рябь, сквозь которую всё также ярко светили звёзды и луна. И тут же встретился взглядом с чем-то злым и огромным: воды разнесли кровь моллюска, приманив тем самым крупного хищника — огромное нечто, похожее на бронированную касатку с шестью глазами. Монструозное тело заслонило собой небо, жестокие глаза нацелились на незваного гостя, раскрылась зубастая пасть.

Громадина устремилась на Данте, но вместо того, чтобы испугаться — парень ухватил монстра за нос одной рукой, чем сильно удивил хищника. Подводная тварь попыталась вырваться, вот только ничего не получалось. Клацанье челюстью тоже не дало нужного результата. Данте зачарованно наблюдал, как беспомощно барахтается морское чудовище, а про себя подумал: «Сейчас монстр не предо мной. Монстр теперь я».

И снова появилась иррациональная тяга сожрать живое существо, чему Данте не смог сопротивляться. Парень проявил милосердие: быстрым ударом кулака пробил пластины на голове монстра, дождался, пока он перестанет трепыхаться, а потом начал пожирать его плоть точно также, как сделал это ранее с моллюском.

Тело принимало пищу, требовало всё больше и больше. В ход шли и довольно вкусное мясо, и совершенно несъедобные части, вроде брони. Зубы Данте перемололи всё. Примерно за час не осталось и следа от некогда грозы морей.

— Хочу ещё... мне мало...

Молвил Данте, игнорируя дискомфорт от морской воды.

Храбрости обитателей вулканической местности можно только позавидовать: лавовые существа не оценили вторжения на свою территорию, а потому стянулись к чужачке, чтобы объяснить ей, где она совершила ошибку.

Помимо уже знакомых лавовых панголинов, Альму встретили огромные жирные обсидиановые сороконожки, которые выползли из-под земли. С воздуха прилетели птицы, будто бы нарисованные огнём в воздухе, а на своих двоих притопали гуманоидные элементали магмы.

Яростная огненная стихия пылала и выплёскивалась от существ, Альма присмотрелась к ним и заметила закономерность: у каждого в теле располагалось нечто вроде сердца из холодного голубого пламени. У панголинов, как раз, оно располагалось в голове, куда девушка и стукнула первому представителю их вида.

Смекнув что к чему, Альма хищно улыбнулась и сжала кулаки. Впервые в жизни достойные противники сами стремились к ней в руки.

— Давайте, подходите!

Выкрикнула Альма и первые ряды лавовых монстров бросились в атаку. Наивные пытались взять числом и очень надеялись на смертоносную огненную стихию, из которой состояли их тела. Не учли одну маленькую деталь: Альма показательно стояла по щиколотку в текущей лаве, демонстрируя своим видом, что никакой огонь ей не страшен.

Лавовым созданиям, по-хорошему бы, отвалить и спрятаться, вот только не в их природе отпускать нарушителя своих границ. Огромные сороконожки, длиной с поезд в метро, живыми лентами обвили Альму, попытались раздавить или задушить, но поздно осознали, что всё тщетно.

Девушка сделала перед собой три рубящих удара ладонью, чем порезала трёх сороконожек на мелкие части. Лавовые монстры так легко умирать не собирались: обрубки тел скооперировались и общими усилиями тыкали, жалили и кусали девушку.

С каждой новой попыткой чудовищ Альма только шире улыбалась, осознавая своё всемогущество. Она начала прыгать с едва уловимой скоростью по недобитым насекомым, расплющивая их синие ледяные сердца одно за другим. Будто свечи дыханием тушила — настолько Альма оказалась сильна.

Глядя на неудачу сороконожек, сотворённые из живого огня птицы попытались улететь, да не тут-то было: Альма вдохнула в себя колоссальное количество воздуха, а потом со всей силы дунула на птиц. Живое пламя вокруг синих сердец мгновенно погасло, оставляя в воздухе мерцающие точки угасающих существ.

Альма снова улыбнулась инфернальной улыбкой и перевела взгляд на оставшихся лавовых элементалей, которые оказались умнее своих предшественников — догадались поливать девушку потоками жидкого огня с расстояния. Расчёт был на быстрое испепеление цели, однако элементали не учли то, что увидели в первый раз: чужачка стояла перед ними в лаве и не горела. Более того, на её теле не оставалось следов от взаимодействия с опасной стихией.

Чужачка брезгливо стряхнула с серебряного костюма яркую пылающую жидкость, рванула с места с нереальной скоростью и пробила своим телом сразу пять лавовых элементалей, попутно уничтожая их сердца одно за другим по цепочке.

— И это всё, что ли? — разочарованно хмыкнула Альма, осматривая пространство, меньше минуты назад наполненное якобы сильными противниками.

В одном она ошибалась: нет, не всё.

На место павших лавовых существ прибыли новые, но уже в большем количестве. При чём, возникли они будто из воздуха, словно сами вулканы порождали всё новых и новых солдат для своей защиты. Да, звучит странно: вулканы защищались.

Только Альме эта теория казалась логичной. Каким-то неведомым чувством девушка ощущала из недр пылающих гор нечто такое, что можно было назвать «источник», будто бы у безжизненной земной породы имелась душа.

Но размышлять о природе лавовых созданий сейчас не время — орды огненных существ всё прибывают и прибывают.

Альма расхохоталась как маньячка, а потом кинулась в самую гущу сражения.

Спустя долгие часы битвы, плоская поверхность вулкана превратилась в настоящее поле боя, где остатки павших на метр устилали собой землю. Лавовые монстры всё пёрли и пёрли, будто у них поблизости располагался инкубатор.

Так-то, если подумать, инкубатор и правда был: под землёй в глубинах вулкана, который выглядел для Альмы как колоссальное скопление синих ледяных сердец. Не одно большое, а массовое скопление маленьких, чьё число никак не уменьшалось, когда рождались новые лавовые создания.

Бесполезная битва быстро наскучила Альма. Она решила добраться до источника в центре гигантского вулкана, но только как это сделать не придумала. С её нынешними силами можно было спокойно выкопать руками, пробиваясь сквозь лаву, обсидиан и камень, но... есть способ намного проще!

Альма взлетела прочь от надоедливых противников, ленивым взмахом руки погасила стаю огненных птиц, а потом устремилась к жерлу вулкана. В этом воистину титаническом кратере бурлила лава, постоянно испуская из себя фейерверки всплесков и редкие взрывы. Зрелище завораживающие — будто смотреть на поверхность солнца в непосредственной близости.

Девушка усилием воли убедила свой организм не дышать, а потом рыбкой влетела в кипящую бездну. Даже глаза не зажмурила при погружении, оказавшись в вязкой жидкости, которая изнутри выглядела как густой персиковый кисель. В прочем, кроме цвета и консистенции, лава для Альмы мало чем отличалась от простой воды в бассейне.

Она плыла всё глубже и глубже, пока не увидела сияющую синюю сферу — сотканная из миллиона миллионов сердец для будущих лавовых порождений. Приближение Альмы заставило сферу испустить волну вибраций, будто она боялась или звала на помощь. Думаю, никто не ожидает визита к себе в гости, когда твой дом расположен глубоко в центре действующего вулкана.

«Что бы ты ни было, ты принадлежишь мне!», — Альма жадно тянулась к средоточию поблёскивающей энергии.

Больше всех не повезло лишь суровому мужчине. Он оказался в удалённой горной местности, где не то что живности, вообще ничего нет, кроме вездесущих камней. Бальтрейд и рад уйти из депрессивной картины уныния, да только...